Résumé

  • e& prévoit de faire passer sa capacité de connectivité internationale de 20 Tbit/s à plus de 500 d’ici 2030, sans publier de budget dédié, d’échéances intermédiaires, d’engagements clients ou de définition technique assez précise pour comparer ce chiffre à une capacité de conception de câble.
  • Le groupe décrit déjà un réseau de gros conséquent : plus de vingt systèmes terrestres et sous-marins, un hub de transit à Fujaïrah, une route terrestre vers l’Europe qui évite le passage par l’Égypte et des services de capacité assortis d’une offre de rétablissement sous SLA.
  • Le marché ne doit pas juger la promesse à la taille du nombre, mais à la possibilité d’acheter cette capacité sur des routes physiquement indépendantes, avec des preuves publiques sur les investissements, les clients et le rétablissement en cas de panne.

Le calcul annoncé par e& est simple : passer de 20 térabits par seconde (Tbit/s) à plus de 500 d’ici 2030 reviendrait à multiplier par plus de vingt-cinq la capacité internationale mesurée par le groupe. La question plus difficile est de savoir ce que les clients pourront acheter au terme de cette expansion — et quelles routes fonctionneront encore lorsqu’une partie du réseau tombera en panne.

Le projet a été annoncé le 5 octobre en présence du vice-président des Émirats arabes unis. e& affirme qu’il étendra l’infrastructure dans le pays et à l’étranger, développera des routes diversifiées et répondra aux besoins de campus d’IA, de fournisseurs mondiaux de cloud ainsi qu’à ceux de ses propres activités et clients. Le groupe présente cette initiative comme son premier engagement majeur dans une stratégie reposant sur quatre moteurs : télécommunications, IA et solutions d’entreprise, infrastructures et fintech.

Mais le communiqué ne donne ni budget propre au projet, ni calendrier de routes, ni étapes intermédiaires de capacité, ni préengagements de clients, ni définition détaillée de la « capacité de connectivité internationale ». Il fixe une ambition, pas un plan de construction vérifiable ni une prévision de demande.

e& ne part toutefois pas de zéro. Sa présentation publique du Capacity Hub décrit plus de vingt systèmes terrestres et sous-marins. Fujaïrah sert de hub de transit entre les Émirats, l’Europe, l’Asie et l’Afrique. La route terrestre RCN vers l’Europe évite le passage par l’Égypte. Le groupe commercialise aussi de la bande passante à la demande et un service de rétablissement assorti d’une disponibilité annoncée pouvant atteindre 99,99 %. C’est un signe tangible d’activité de gros déjà établie. Ce sont néanmoins des descriptions de l’entreprise, pas un audit indépendant des routes ni une preuve que le nouveau projet fournira ces niveaux de service sur toute la capacité visée.

Un ajout physique récent donne du poids à la stratégie. En février, e& Carrier & Wholesale a annoncé l’intégration du câble sous-marin 2Africa à son SmartHub des Émirats et sa mise en service locale. C’est une étape concrète, mais le groupe n’a chiffré ni sa part de capacité sur 2Africa, ni la contribution du câble au point de départ de 20 Tbit/s ou à l’objectif de 500. La FAQ du consortium 2Africa évoque jusqu’à 180 Tbit/s de capacité de conception sur certaines portions du système. Cette mesure d’ingénierie pour un câble n’est pas directement comparable à la capacité internationale agrégée d’un opérateur, ni à la capacité qu’un client de gros peut effectivement acheter.

Les chiffres financiers exigent la même prudence. Le rapport intégré 2025 d’e& indique 11,2 milliards de dirhams de dépenses d’investissement du groupe, hors renouvellement de licences, et décrit les investissements de connectivité dans plusieurs activités. Il s’agit de dépenses consolidées et historiques. Ce n’est pas le budget du nouveau projet international, qu’aucune publication citée ne chiffre.

Pour un client de gros, la capacité n’a d’utilité que si elle dessert les destinations requises, au bon moment, et résiste aux pannes plausibles. Une réserve importante au niveau d’un système peut coexister avec un goulot sur une paire de villes, une station d’atterrissement ou un raccordement terrestre. Un deuxième câble ne crée pas automatiquement une seconde route indépendante si les deux empruntent la même station, le même corridor terrestre, la même alimentation électrique ou le même dispositif de réparation. L’Union internationale des télécommunications rappelle que les câbles sous-marins transportent plus de 99 % des flux internationaux de données ; son rapport 2025 sur la connectivité indique aussi que la plupart des pannes sont d’origine humaine et que les réparations peuvent durer des semaines ou des mois. Une hausse de capacité élargit les possibilités ; elle n’efface pas les risques de défaillance commune.

Le marché devrait donc suivre une série de preuves, pas un seul point d’arrivée lointain. e& précisera-t-il si son objectif mesure une capacité éclairée, de conception, achetée ou effectivement commercialisable en gros ? Publiera-t-il des ajouts datés par système et point d’atterrissement ? Quelles routes resteront indépendantes une fois les raccordements terrestres et les installations partagées pris en compte ? Quelle part est déjà vendue ou réservée ? Quels délais de rétablissement et recours les clients obtiendront-ils ? Ces réponses transformeraient un chiffre stratégique en offre que les acheteurs et investisseurs peuvent évaluer.

L’objectif peut être atteignable. Le réseau existant, les services de gros et la mise en service de 2Africa donnent à l’annonce plus de substance qu’une ambition sans actifs. La conclusion défendable reste toutefois plus étroite : e& a fixé un objectif élevé et annoncé une diversification des routes. Tant que la société ne reliera pas sa capacité à des investissements, à une demande cliente et à des domaines de panne cartographiés, les 500 Tbit/s décrivent une échelle — pas un débit garanti, un revenu déjà commandé ou une résilience démontrée.

Sources