- Les réseaux sociaux chinois, en particulier Little Red Book et Douyin (la version chinoise de TikTok), ont vu apparaître un grand nombre de photos de style argile, à la manière de « Shaun le mouton ».
- La plupart de ces photos proviennent de Remini, une application de retouche photo par IA qui se concentre sur la recherche scientifique et l'application du traitement d'image par IA. L'équipe fondatrice est originaire de Chine, mais a été acquise par la société italienne Bending Spoons.
- Bending Spoons est davantage une usine à applications magiques, avec des produits comme l'application de montage visuel Filmic, l'éditeur vidéo Splice, Evernote et bien d'autres. La capacité de l'entreprise à transformer des paiements de produits à court terme en revenus à long terme est stupéfiante.
Une application italienne nommée Remini a pris la tête des téléchargements en Chine, battant TikTok et ChatGPT grâce à un filtre argile adoré des utilisateurs chinois des réseaux sociaux. En tant qu'améliorateur d'image par IA, pourquoi est-elle si populaire, en particulier en Chine ?
Entrez dans le monde de Shaun le mouton
« Plus la photo originale est laide, plus le style argile sera réussi. C'est tellement amusant. »
Utilisateur de Little Red Book ayant publié des photos en argile
Pendant les vacances de la fête du Travail, les réseaux sociaux chinois, en particulier Little Red Book, les moments WeChat et Douyin (la version chinoise de TikTok), ont été envahis par un grand nombre de photos de personnes au style argileux évoquant « Shaun le mouton ». Laids mais adorables, voilà les commentaires de la plupart des gens sur ces photos.
Ce filtre spécial ne rend pas les gens plus beaux, mais les rend encore plus « féroces ». Cependant, cet effet non conventionnel et contrasté a éveillé la curiosité des gens et leur désir de partager, entraînant un afflux massif de trafic pour l'application.
Le filtre argile évite non seulement la corvée de la retouche beauté, mais attire également davantage l'attention grâce à son style unique, ce qui explique sa large diffusion pendant la haute saison touristique. Par la suite, d'autres mèmes et images fixes de films et séries célèbres ont été agrémentés du filtre argile.
La plupart de ces photos proviennent de Remini, une application de retouche photo par IA sur laquelle les utilisateurs téléchargent des photos, choisissent leur style de filtre préféré, comme le style argile, et attendent un moment que les photos soient traitées. Sur la liste des applications gratuites de l'App Store d'Apple, Remini a occupé la première place pendant plusieurs jours et les téléchargements ont grimpé à plus de 300 000. Selon Data.ai, Remini s'est classée première en termes de téléchargements sur la période de sept jours du 30 avril au 6 mai. La semaine précédente, Remini n'était classée que 255e.
Remini, originaire de Chine et approvisionnement limité
La récente explosion des produits Remini en Chine s'inscrit dans le prolongement de son succès mondial, elle n'est pas sortie de nulle part, mais un produit éphémère a lancé une nouvelle fonctionnalité, dont la popularité repose également sur le marché précédent. Ce produit appartenait à la société italienne Bending Spoons.
Cependant, l'équipe fondatrice est en réalité issue de la société chinoise Beijing Dagong Technology Company, fondée en 2018, qui se concentre sur la recherche scientifique et l'application du traitement d'image par IA, et s'engage à apporter des technologies de rupture dans les domaines de la restauration de photos anciennes, de l'amélioration de la qualité d'image et d'autres secteurs. La présentation sur l'App Store d'Apple mettait en avant cet objectif et comparait la clarté des photos avant et après la restauration en déplaçant une barre de séparation, comme argument de vente du produit.
En 2019, Dagong Technology a lancé une application « You and me » pour le marché intérieur, et a lancé simultanément Remini avec la même fonction pour les marchés étrangers, qui utilise la technologie de l'IA pour réparer les photos floues et anciennes. Par la suite, ces deux produits sont rapidement devenus populaires sur le marché mondial, et le nombre d'utilisateurs a rapidement dépassé les 10 millions.
Aujourd'hui, Remini n'est répertoriée que sur l'App Store iOS en Chine, de sorte que seuls les propriétaires d'iPhone peuvent la télécharger et l'utiliser; les propriétaires d'Android doivent demander de l'aide. Certains utilisateurs curieux sous Android ont laissé des commentaires sur les publications des blogueurs présentant le style argile, en publiant leurs propres photos et en demandant de l'aide pour ajouter le filtre argile.
Pendant ce temps, Remini est utilisable gratuitement pendant une semaine, mais son utilisation ultérieure coûtera 68 RMB par mois, soit environ 10 USD par mois, alors que l'abonnement à ChatGPT est de 20 USD par mois. Sur les plateformes chinoises de vente d'occasion, des abonnés à Remini proposent des services payants pour traiter les photos des gens, avec des prix inférieurs à 1 dollar par photo. Cette situation d'offre limitée a éveillé la curiosité des internautes, accélérant la propagation et l'émergence des filtres argile.
Les adeptes se ruent vers le marché des filtres IA
« Ce filtre gère bien les détails...... Il crée des associations en fonction de la scène de la photo, ce qui est plus intelligent. »
Utilisateur de Remini
Un utilisateur ayant expérimenté ce filtre Remini l'a résumé ainsi: « Ce filtre gère bien les détails, par exemple, lorsque vous choisissez le filtre argile, en plus du visage, les vêtements, les motifs sur les vêtements, les étagères de livres, les jouets, les tables et les chaises en arrière-plan prennent également un style argile et l'image est plus harmonieuse. Il crée des associations en fonction de la scène de la photo, ce qui le rend plus intelligent. »
Les améliorateurs de photos par IA ne sont pas toujours parfaits, et chaque utilisation peut donner des résultats inattendus. Sur la photo ci-dessus, par exemple, le sac tote floral en argile du personnage est en réalité un sac en plastique sur la photo originale, ce qui montre la créativité de ce filtre. Cependant, le dos des vêtements a peut-être été traité pour ressembler à un sac à dos en raison de quelques erreurs d'identification, ce qui est assez déroutant.
Certains professionnels du secteur ont déclaré que le principe technique du filtre argile n'est pas compliqué: en utilisant les modèles de génération d'image open source existants sur le marché, tels que le modèle LoRA, avec un certain nombre de photos de style argile, on peut entraîner des modèles avec ce style et ces caractéristiques, et le processus de génération des filtres équivaut à un redessin par IA, permettant d'obtenir l'effet « argile IA ». Cependant, dans la pratique, ce n'est pas aussi bon qu'imaginé, et le marché des utilisateurs a été saisi par Remini.
Après les critiques élogieuses de Remini, le logiciel de filtres chinois Meitu a également lancé une fonction gratuite de filtre argile, mais Meitu met trop l'accent sur les fonctions de beauté, propose moins de fonctionnalités ludiques et d'expressions que Remini, et peut également refléter dans une certaine mesure l'écart esthétique entre la Chine et les pays occidentaux.
De plus, Remini a lancé son propre filtre poupée de porcelaine, le style Jade, présenté comme « des filtres plus adaptés aux utilisateurs chinois », mais cet effet spécial semble un peu étrange, évoquant vaguement une sorte d'horreur à la chinoise, et les discussions qu'il a suscitées sont bien moindres que pour l'effet argile.
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Cette tendance n'est-elle qu'une question de circonstances favorables ?
Certains disent que le résultat a été obtenu grâce à une combinaison de technologie innovante de génération par IA, du besoin de partage social pendant les vacances et de faibles barrières à l'entrée pour les essais gratuits. Cette popularité occupe certes une place favorable au bon moment, mais il doit y avoir d'autres produits tenant compte de ces facteurs. La popularité de Remini est plus forte que jamais.
Beaucoup de gens ont une opinion négative des photos générées par IA précisément parce qu'elles sont si réalistes, mais les défauts dans les détails tels que les mains et les oreilles sont rebutants. Plutôt qu'un effet spécial d'IA, le filtre argile est une caricature stylisée qui ne génère pas de vraies personnes, mais de l'argile. Ces types de photos contournent en partie l'effet de la vallée de l'étrange, et montrent dans certains cas la créativité de la création par IA.
L'effet de la vallée de l'étrange décrit les réactions positives et négatives que les humains manifestent lorsqu'ils voient des objets ressemblant à des humains. Plus l'apparence et le comportement sont humains, plus nous pouvons nous identifier à eux. Cependant, lorsqu'ils deviennent trop réalistes mais moins humains, le système de traitement visuel de notre cerveau devient confus et développe une aversion. Le degré de certitude entre les deux influence grandement notre perception des nouvelles technologies.
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Remini utilise habilement les capacités de l'IA et les avantages de la situation pour éviter les faiblesses de l'IA, faisant de Remini un produit destiné au grand public plus facilement accepté par un plus grand nombre. D'autre part, le style argile, qui diffère de l'esthétique traditionnelle, reflète également la quête unique de beauté des jeunes contemporains, désireux de définir la beauté par l'expression personnelle et l'innovation.
Bending Spoons: transformer le produit à court terme en bénéfice réel
« Nous avons pris une direction à peu près opposée en construisant une plateforme optimisée pour l'exploitation, le développement et la mise à l'échelle d'une variété de produits numériques. »
Luca Ferrari, co-fondateur et PDG de Bending Spoons
Les logiciels d'outils d'image sont très faciles à faire un buzz, mais il est difficile de maintenir la tendance sur la durée. Mais ce n'est pas la première fois que Remini fait sensation sur les réseaux sociaux, les deux précédentes étant « Baby AI Generator » et « See Your Future ». L'année dernière, Remini a détrôné Threads de META, qui avait dominé l'App Store américain pendant une semaine.
Plusieurs professionnels de l'IA ont déclaré que c'est un grand défi de créer des produits d'IA destinés au marché grand public (toC) en Chine, car les utilisateurs ne sont pas disposés à payer. Un investisseur l'a dit sans détour: « Les gens sont habitués à la gratuité et trouvent tout cher. » De nombreux utilisateurs ayant essayé Remini ont clairement indiqué qu'ils ne paieraient plus après l'expiration de l'essai. « Trop cher. Je l'ai juste essayé et j'ai payé », a déclaré un utilisateur.
La société mère de Remini, Bending Spoons, est davantage une usine à applications magiques, fondée par trois jeunes Italiens, Luca Ferrario, Francesco Patarnello et Matteo Danieli, qui monétise d'une manière différente de la grande majorité des entreprises technologiques d'IA. En plus de Remini, Bending Spoons a acquis l'application de montage visuel Filmic, l'éditeur vidéo Splice, Evernote et bien d'autres.
Beaucoup de ces applications étaient déjà peu connues avant les acquisitions, mais grâce à la forte impulsion commerciale de Bending Spoons, le nombre d'utilisateurs actifs et payants a considérablement augmenté. La capacité de l'entreprise à convertir les paiements de produits à court terme en revenus à long terme est stupéfiante.
En avril 2024, les produits de l'entreprise comptent environ 100 millions d'utilisateurs actifs mensuels (MAU), selon Bending Spoons, et Remini a généré 4 millions de dollars de revenus sur iOS en mars, selon Sensor Tower.