• Les centres de données sous-marins (CDSM) pourraient aider Singapour à surmonter la pénurie de terrains et la forte consommation d'énergie en tirant parti du refroidissement par eau de mer, en réduisant la consommation d'électricité et en libérant des terrains précieux pour d'autres industries.
  • Bien que les CDSM offrent des avantages en matière de durabilité et d'efficacité, Singapour devrait établir un cadre réglementaire traitant de l'impact environnemental, des risques de sécurité et des défis de maintenance avant une adoption à grande échelle.

Singapour est un pôle technologique et financier mondial, mais son industrie des centres de données fait face à des contraintes croissantes. En tant que l'un des plus grands marchés de centres de données au monde, le pays doit équilibrer son expansion numérique avec la durabilité et les limitations foncières. Avec les centres de données traditionnels consommant 7 % de l'électricité de Singapour et le manque de terrains, les centres de données sous-marins (CDSM) pourraient changer la donne. Mais Singapour est-elle prête à franchir le pas?

Pourquoi des centres de données sous-marins?

Les centres de données sous-marins sont une solution émergente où les serveurs sont immergés dans des environnements en haute mer pour tirer parti du refroidissement naturel et réduire l'empreinte terrestre. Des géants de la technologie comme Microsoft ont déjà testé ce concept avec leur Project Natick, prouvant que les centres de données immergés peuvent être plus économes en énergie, durables et fiables.

Pour Singapour, les CDSM pourraient répondre à trois défis majeurs:

1. Lutter contre la pénurie de terrains

Les contraintes foncières de Singapour rendent difficile la construction de centres de données à grande échelle. Le gouvernement a même imposé un moratoire temporaire sur les nouveaux développements de centres de données (depuis 2019) pour limiter la pression sur les ressources. Déplacer l'infrastructure de données en mer, dans les eaux environnantes de Singapour, pourrait libérer des terrains précieux pour d'autres industries et le développement urbain.

2. Efficacité énergétique et durabilité

Le refroidissement représente près de 40 % de la consommation totale d'énergie d'un centre de données, et le climat chaud et humide de Singapour rend le refroidissement par climatisation inefficace. Les CDSM tirent naturellement parti de l'eau de mer pour le refroidissement, réduisant le besoin de systèmes de refroidissement énergivores. De plus, les centres de données immergés peuvent être alimentés par des sources d'énergie renouvelables, telles que des fermes solaires offshore ou l'énergie marémotrice, s'alignant sur l'objectif de neutralité carbone de Singapour d'ici 2050.

3. Renforcer l'infrastructure de données

Singapour est un important hub de connectivité avec de vastes réseaux de câbles sous-marins reliant l'Asie, les États-Unis et l'Europe. Déployer des centres de données sous l'eau à proximité de ces câbles pourrait réduire la latence de transmission des données, rendant les services numériques plus rapides et plus efficaces.

Singapour est-elle prête pour les centres de données sous-marins?

Bien que le potentiel technique et économique des CDSM soit clair, Singapour devrait naviguer entre les considérations réglementaires, environnementales et de sécurité avant leur mise en œuvre.

Considérations réglementaires et politiquesConsidérations réglementaires et politiques

La réglementation des centres de données à Singapour est déjà parmi les plus strictes au monde, mettant l'accent sur la durabilité et l'efficacité. L'Autorité de développement des médias d'information et de communication (IMDA) et le Conseil de développement économique (EDB) ont renforcé les réglementations sur les nouveaux développements de centres de données, en insistant sur l'efficacité énergétique et la réduction de l'empreinte carbone.

Pour autoriser les CDSM, Singapour devrait probablement:

1. Développer un cadre réglementaire pour les infrastructures sous-marines, traitant de la propriété, de la cybersécurité et des responsabilités de maintenance.

2. Mener des évaluations d'impact environnemental pour s'assurer que les écosystèmes marins ne sont pas endommagés.

3. Collaborer avec des entreprises technologiques privées et des institutions de recherche pour établir des projets pilotes.

4. Veiller à ce que des mesures de sécurité soient en place pour prévenir les violations de données sous-marines ou le sabotage.

Compte tenu de l'approche proactive de Singapour en matière d'innovation, un projet pilote contrôlé pourrait être une première étape probable, similaire à la manière dont le gouvernement soutient les fermes solaires flottantes et les centres de données verts.

Défis à surmonter

Malgré les avantages, il y a des défis à prendre en compte:

• Corrosion par l'eau de mer et maintenance– L'eau salée est très corrosive, nécessitant des matériaux et une conception spécialisés. La maintenance à distance des serveurs sous-marins devrait être automatisée ou utiliser la robotique sous-marine.

• Impact environnemental– Bien que les CDSM puissent réduire l'utilisation des terres et la consommation d'énergie, ils doivent être soigneusement conçus pour éviter de nuire à la biodiversité marine et à la qualité de l'eau.

• Coûts initiaux élevés– Le déploiement de centres de données sous-marins implique des investissements importants en R&D et en infrastructure, ce qui pourrait ralentir l'adoption à grande échelle.

• Risques juridiques et de sécurité– Héberger une infrastructure nationale critique dans des environnements sous-marins introduit de nouveaux défis en matière de cybersécurité et de compétence juridictionnelle.

L'avenir des CDSM à Singapour

Singapour est déjà un leader de l'innovation durable dans les centres de données, avec des projets explorant le refroidissement liquide, l'optimisation énergétique basée sur l'IA et les sources d'énergie alternatives. Compte tenu des antécédents du gouvernement à adopter des solutions audacieuses axées sur la technologie, les CDSM pourraient être la prochaine frontière.

La voie la plus probable serait la suivante:

1. Une étude de faisabilité soutenue par le gouvernement pour évaluer le potentiel et les risques des CDSM.

2. Un projet pilote à petite échelle en collaboration avec des entreprises technologiques comme Microsoft, Keppel Data Centres ou les universités de Singapour.

3. Des ajustements réglementaires pour accueillir l'infrastructure de données offshore tout en maintenant les garanties de sécurité et environnementales.

En cas de succès, Singapour pourrait devenir un pionnier mondial du déploiement des CDSM, renforçant sa position de pôle numérique durable et de haute technologie.

L'industrie des centres de données de Singapour est à la croisée des chemins. Avec des terrains limités, des coûts énergétiques en hausse et des pressions de durabilité, les centres de données sous-marins présentent une solution convaincante. Bien que des défis existent, Singapour dispose de l'expertise, de l'infrastructure et du cadre réglementaire pour explorer cette innovation. Si les décideurs politiques et les acteurs de l'industrie alignent cette vision, l'avenir des centres de données à Singapour pourrait bien se trouver sous les vagues.

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