- L'Afrique a connu une croissance significative de la connectivité numérique au cours de la dernière décennie. Cependant, des défis tels que des infrastructures faibles, des monopoles dans l'accès à Internet et des taxes à l'importation élevées sur les appareils persistent.
- Les investissements dans l'infrastructure numérique de l'Afrique, y compris les réseaux de fibre optique, la connectivité à large bande et les centres de données, sont essentiels pour réduire la fracture numérique et libérer le potentiel économique du continent.
- La transformation numérique est la clé pour accélérer le développement économique en Afrique, mais elle doit être précédée par la mise en place d'une infrastructure numérique sûre et stable.
Au cours de la dernière décennie, il y a eu une transformation significative du paysage numérique des pays africains. D'ici 2024, les utilisateurs actifs en Afrique devraient atteindre environ 730 millions, et ce nombre devrait continuer à augmenter. Si les prévisions restent sur la même trajectoire, il pourrait dépasser 1,1 milliard d'ici 2029.
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Le taux de pénétration d'Internet en Afrique est bien inférieur à la moyenne mondiale
En raison de la viabilité économique de la connectivité mobile, le besoin d'infrastructures nécessaires pour les connexions Internet fixes a été éliminé, bénéficiant à tous les secteurs de la société et de l'économie sur le continent africain. À mesure que de plus en plus de régions d'Afrique se connectent, les opportunités basées sur les réseaux et les applications augmentent, ce qui est particulièrement important pour un continent où près de la moitié de la population n'a pas de compte bancaire.
Cependant, malgré le nombre croissant d'utilisateurs, le taux de pénétration d'Internet en Afrique n'était que de 43 % en 2021, en dessous de la moyenne mondiale de 66 %. De plus, il existe des disparités importantes dans les taux de pénétration d'Internet entre les différents pays et régions d'Afrique.
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Il existe trois problèmes majeurs dans le développement d'Internet en Afrique
Le développement d'Internet en Afrique est confronté à trois problèmes majeurs: premièrement, une infrastructure Internet faible, car la plupart des serveurs ne sont pas en Afrique mais principalement aux États-Unis, ce qui entraîne des coûts Internet élevés et une dépendance aux câbles sous-marins passant par l'Europe pour l'accès. Un autre problème est la gestion du haut débit local. Par exemple, en République démocratique du Congo, la société postale détient des droits exclusifs sur la fibre optique mais fournit un service médiocre, conduisant à l'utilisation de connexions satellite plus coûteuses dans toute la ville de Kinshasa. Au Cameroun, la revente de services de connexion Internet est devenue le principal pilier économique de l'entreprise nationale de télécommunications (CAMTEL), avec un loyer mensuel de 500 $ pour 1 gigabit de bande passante (permettant à 12 utilisateurs d'accéder à Internet haut débit), tandis que la Côte d'Ivoire ne demande que 100 $. Le Tchad ne peut pas accéder directement aux câbles sous-marins, donc l'entreprise nationale de télécommunications camerounaise a proposé un tarif de location mensuel de 800 $ par gigabit de bande passante.
Deuxièmement, le problème du monopole. En Afrique, les fournisseurs d'accès à Internet sont principalement des opérateurs de télécommunications qui, tout en étant en concurrence féroce, forment parfois des alliances pour empêcher d'autres opérateurs spécialisés d'émerger et de fournir des services à large bande et à très large bande à la classe moyenne et aux entreprises. Par conséquent, il n'existe actuellement qu'un seul fournisseur d'accès Internet panafricain, à savoir la société SMILE.
De plus, la société suisse YooMee a commencé à opérer au Cameroun et en Côte d'Ivoire, développant un réseau 4G à Abidjan avec des vitesses allant jusqu'à 5 mégabits par seconde et offrant 8 gigaoctets de données pour environ 22 euros.
Troisièmement, les taxes à l'importation. De nombreux pays africains imposent des taxes à l'importation élevées sur des appareils tels que les smartphones, malgré le développement rapide des équipements terminaux, avec des taux atteignant 39 % en Côte d'Ivoire et environ 30 % au Mali et au Sénégal. Pour mettre en œuvre des stratégies nationales de développement du haut débit, le Nigéria prévoit de supprimer les barrières ci-dessus, une décision bien accueillie mais encore insuffisante pour propulser l'Afrique dans « l'ère numérique ».
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L'Afrique a plus que jamais besoin de solutions numériques pour faire face à l'avenir
Actuellement, l'Afrique a plus que jamais besoin de solutions numériques pour améliorer l'efficacité de l'ensemble de la société. Selon les estimations de la Banque mondiale, une augmentation de 10 % de la pénétration de l'Internet mobile pourrait potentiellement augmenter le produit intérieur brut (PIB) de chaque pays africain de 2,5 %.
Malgré l'impact positif de l'augmentation de l'accès à Internet et des infrastructures connexes sur la société et les écosystèmes industriels africains, le continent reste loin derrière les autres régions du monde dans des domaines tels que les réseaux de fibre optique, la connectivité à large bande et la construction de centres de données, soulignant une « fracture numérique » importante en Afrique.
À ce jour, moins d'un tiers de la population africaine a accès aux services à large bande, et 21 des 25 pires pays du monde en matière d'accès à large bande sont en Afrique, avec encore trois cents millions d'Africains résidant à plus de 50 kilomètres des câbles à fibre optique ou des connexions à large bande; le taux de pénétration d'Internet en Afrique n'est que de 36 %, nettement inférieur à la moyenne mondiale de 62,5 %. Néanmoins, l'Afrique compte encore environ 473 millions d'internautes, avec 300 millions de citoyens supplémentaires potentiels attendus d'ici 2025.
Pour récolter les bénéfices de la transformation numérique, une connectivité abondante et à faible coût est essentielle car le haut débit stimule la productivité, l'innovation et la croissance. L'un des objectifs spécifiques de la Stratégie de transformation numérique de l'Afrique est de créer un environnement harmonisé nécessaire pour garantir les investissements et les financements afin de réduire le déficit d'infrastructure numérique et de réaliser un haut débit accessible, abordable et sécurisé, à travers la démographie, le genre et la géographie.
Dr. Amani Abou-Zeid, Commissaire de l'Union africaine aux infrastructures et à l'énergie
La construction de l'infrastructure numérique est au cœur
La construction de l'infrastructure numérique est au cœur de la transformation numérique de l'Afrique, visant à fournir une connectivité numérique à tous et à garantir une inclusion numérique universelle. Il est évident que le continent africain détient un immense potentiel de croissance numérique, mais l'existence de la « fracture numérique » entrave gravement l'expansion du marché numérique africain et la mise en œuvre fluide des services disponibles, nécessitant des investissements importants dans l'infrastructure et l'accessibilité numériques en Afrique.
Selon les estimations de laBanque mondiale, la réalisation d'un accès Internet universel et de haute qualité en Afrique pourrait nécessiter au moins 100 milliards de dollars d'investissement, dont 80 % alloués à la construction d'infrastructures de base pour établir et maintenir des réseaux à large bande, y compris la construction d'au moins 250 000 stations de base 4G et d'au moins 250 000 kilomètres de câbles à fibre optique, pour faire passer l'Afrique des réseaux 2G et 3G aux réseaux 4G et 5G, ce qui pourrait à son tour augmenter considérablement la demande de centres de données.
C'est en raison de la manifestation progressive du potentiel du marché et des fortes incitations à l'investissement que l'accès à Internet en Afrique subsaharienne croît au rythme le plus rapide du monde. Le Dr. Amani Abou-Zeid a déclaré: « Pour récolter les bénéfices de la transformation numérique, une connectivité abondante et à faible coût est essentielle car le haut débit stimule la productivité, l'innovation et la croissance.
L'un des objectifs spécifiques de la Stratégie de transformation numérique de l'Afrique est de créer un environnement harmonisé nécessaire pour garantir les investissements et les financements afin de réduire le déficit d'infrastructure numérique et de réaliser un haut débit accessible, abordable et sécurisé, à travers la démographie, le genre et la géographie. »
Cela est mis en évidence par:
Premièrement, l'expansion rapide de la couverture du réseau mobile. Avec le passage des réseaux 2G aux réseaux 4G et même 5G, d'ici 2025, le taux de pénétration de la téléphonie mobile en Afrique atteindra 50 %, le taux de connectivité des réseaux mobiles 4G atteindra 28 %, et les connexions 5G pourraient approcher les 30 millions d'utilisateurs.
Bien que ces indicateurs de pénétration soient encore inférieurs à la moyenne mondiale, en raison de l'amélioration de la connectivité réseau et de l'augmentation de la capacité du réseau, la vitesse de téléchargement moyenne des utilisateurs d'Internet mobile en Afrique doublera, et les données mobiles disponibles moyennes pourraient être multipliées par plus de quatre, atteignant 7 Go par utilisateur et par mois, tandis que les coûts des données seront réduits de moitié.
À cet égard, la réalisation d'un accès universel à Internet et la jouissance des avantages universels du développement numérique pour tous deviennent progressivement une réalité. Bien que les appareils mobiles puissent rester le principal moyen d'accès à Internet pour les Africains à l'avenir en raison de contraintes géographiques, fournir un meilleur accès aux réseaux 4G et 5G pour ces appareils apportera sans aucun doute des produits et services numériques innovants à l'Afrique.
Deuxièmement, il y a une concurrence sans précédent dans la pose de câbles terrestres et sous-marins. Actuellement, il existe environ 21 câbles sous-marins autour de la côte africaine, mais l'interconnectivité des réseaux africains reste limitée et fragile. En 2021, Google a annoncé un investissement de 1 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années pour construire lecâble Equiano, un câble sous-marin en fibre optique de 15 000 kilomètres de long allant du Portugal à l'Afrique du Sud, avec deux points d'atterrissage stratégiques au Nigéria et en Namibie. On s'attend à ce qu'après son achèvement, la connectivité réseau du Nigéria augmente de plus de cinq fois, tandis que celle de l'Afrique du Sud et de la Namibie doublera, créant 1,6 million d'emplois au Nigéria, 180 000 en Afrique du Sud et 21 000 en Namibie.
De plus,Meta, la société mère de Facebook, est sur le point de lancer le système de câble sous-marin à haute vitesse « 2Africa », s'étendant sur 23 000 milles et connectant 16 pays africains avec 21 points d'atterrissage autour du continent d'ici 2024. L'objectif est de doubler la capacité Internet du continent africain et de générer entre 26,4 et 36,9 milliards de dollars de croissance économique pour l'Afrique dans les deux à trois ans. Cependant, les réseaux de fibre optique n'ont pas encore pleinement pénétré le continent africain, en particulier dans les pays enclavés comme la République centrafricaine, l'Érythrée et le Soudan du Sud, qui ne disposent toujours pas de connexions en fibre optique aux câbles sous-marins entourant le continent. Le taux de pénétration des services à large bande par fibre optique dans les foyers d'Afrique subsaharienne est encore inférieur à 2 %, et la connectivité réseau à travers le continent africain reste lente, peu fiable et coûteuse.
Quiz
Quels sont les problèmes existant dans le développement d'Internet en Afrique?
A. une infrastructure Internet faible
B. le problème du monopole
C. une concurrence sans précédent dans la pose de câbles terrestres et sous-marins
D. Toutes les réponses ci-dessus
Troisièmement, la construction de centres de données devient un point chaud pour la recherche de capitaux. L'Afrique est considérée comme la prochaine frontière de l'industrie mondiale des centres de données, le marché africain des centres de données devant croître de 3 milliards de dollars d'ici 2025. Selon l'Union internationale des télécommunications, l'Afrique doit actuellement construire au moins 700 centres de données d'une capacité de 1 000 mégawatts chacun pour répondre aux besoins de connectivité actuels de l'économie numérique.
Avec la population la plus jeune et la plus dynamique du monde, la demande de données en Afrique est urgente et massive, pourtant actuellement, la capacité des centres de données africains ne représente que 1 % du total mondial et est extrêmement inégalement répartie. Selon une enquête de l'Association africaine des centres de données, environ deux tiers de la capacité se trouvent en Afrique du Sud, avec 39 entreprises africaines locales, dontVodacom/Safaricom,MTN,Rack Centre,ADCetTeraco, possédant collectivement plus de 95 % de la capacité des centres de données en Afrique.
Pour atteindre un niveau de densité de connectivité similaire dans d'autres régions du continent africain à celui de l'Afrique du Sud, les gouvernements africains doivent lever des fonds considérables pour étendre la capacité des centres de données et poser des câbles à fibre optique à travers l'Afrique. Dans ce contexte, les centres de données à grande échelle proliféreront dans les pays côtiers avec des branches de câbles, car les entreprises à grande échelle ont besoin de leur propre capacité et attireront d'autres entreprises et clients pour héberger des données.
Cela créera à son tour des opportunités pour le déploiement de la fibre, étendant la connectivité et la capacité à d'autres pays enclavés. Avec la construction de plus de centres de données, il y aura une réaction en chaîne dans l'infrastructure numérique globale du continent africain, favorisant l'introduction de plus de câbles à fibre optique, l'amélioration de l'alimentation électrique et l'innovation dans les modèles de services tels que SaaS, PaaS et NaaS.
Des difficultés majeures existent dans la construction de l'infrastructure informatique
La couverture, l'accès et la qualité de l'infrastructure numérique dans la région sont encore à la traîne. Fin 2021, alors que 84 % des personnes en ASS avaient accès à un service 3G et 63 % à une couverture mobile 4G, seulement 22 % utilisaient des services Internet mobiles. L'écart entre la couverture et l'utilisation est également significatif pour le haut débit, avec 61 % des personnes en Afrique subsaharienne à portée du haut débit mais ne l'utilisant pas.
Le manque d'investissement dans l'infrastructure de télécommunications est un défi majeur. La Banque mondiale estime que la réalisation d'un accès Internet universel et de haute qualité en Afrique nécessite un investissement substantiel de 100 milliards de dollars. Plus précisément, 80 % de ce montant devrait être alloué au développement de l'infrastructure de base, notamment le déploiement de 250 000 nouvelles stations de base 4G, la pose d'au moins 250 000 kilomètres de câbles à fibre optique et la transition vers la technologie 5G. Ces investissements ouvriront la voie à une augmentation significative de la demande de centres de données.
De nombreuses régions, en particulier les zones rurales et reculées, manquent de l'infrastructure de base nécessaire à la connectivité Internet. Dans plusieurs pays, l'instabilité sociale ou les politiques et réglementations gouvernementales peuvent entraver le développement des infrastructures, l'accès à Internet et la qualité du service. De plus, de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre les appareils nécessaires pour accéder aux services disponibles ou manquent des compétences informatiques nécessaires.
En 2022, l'utilisation d'Internet dans le pays le moins avancé (PMA) des Amériques s'élevait à 53 %, tandis que dans les 12 PMA de l'APAC, elle était de 43 %. Cependant, dans les 33 PMA d'Afrique, la moyenne n'était que de 28 %.
Deuxièmement, la crise énergétique représente un autre obstacle important. Dans de nombreuses régions d'Afrique, en particulier les zones rurales et reculées, une pénurie d'électricité fiable entrave l'établissement et la maintenance des infrastructures de communication essentielles. Sans une source d'énergie stable et accessible, il devient difficile d'alimenter et de maintenir l'infrastructure nécessaire à la connectivité.
Problèmes d'AFRINIC: le registre Internet régional d'Afrique en crise
Troisièmement, le registre Internet africain a connu problème après problème ces dernières années, et fonctionne actuellement sans PDG ni conseil d'administration. AFRINIC, le Centre d'information du réseau africain, est le registre Internet régional du continent africain. Sa fonction principale est de gérer l'espace des ressources de numéros Internet pour l'Afrique et de leur fournir un Internet stable et sûr qui permet la croissance de leurs activités.
AFRINIC est responsable de l'allocation et de la gestion des ressources de numéros Internet (IPv4, IPv6 et ASN) conformément à leur politique soutenue par la communauté. AFRINIC assure une distribution professionnelle et efficace de ces ressources à tous dans la région africaine. AFRINIC vise également deux choses pour le continent africain: soutenir l'utilisation et le développement de la technologie Internet et renforcer l'autogouvernance d'Internet.
Cependant, elle n'a pas de conseil d'administration, pas de PDG, s'est parfois retrouvée proche de ne pas pouvoir payer son personnel, pourrait échouer, et d'autres registres Internet régionaux ont donc exprimé leur intérêt pour le financement de ses activités en cours, selon John Curran, président et PDG de l'American Registry for Internet Numbers (ARIN).
Des actions en justice axées sur la corruption et des membres du personnel malveillants ont empêché AFRINIC de constituer un conseil d'administration et de nommer un nouveau dirigeant. En conséquence, d'autres registres Internet régionaux (RIR) ont offert un soutien financier pour garantir qu'AFRINIC puisse payer son personnel. Les problèmes actuels découlent d'un litige engagé par une entité appelée Cloud Innovation Limited qui s'est vu attribuer plusieurs millions d'adresses IP par le registre, mais a ensuite tenté illégalement de les récupérer.
L'Afrique a besoin d'une meilleure infrastructure informatique pour faire face au potentiel de croissance numérique
La transformation numérique est essentielle pour accélérer le développement économique en Afrique, mais elle nécessite d'abord la construction d'une infrastructure numérique sûre et stable. Compte tenu de la structure démographique jeune de l'Afrique et du processus d'urbanisation en progression rapide, il existe un immense potentiel de croissance numérique en Afrique, mais il y a un risque d'isolement économique et de stagnation si la fracture numérique n'est pas comblée.
À cet égard, les investissements dans l'infrastructure numérique de l'Afrique devraient se concentrer sur la résolution de l'accessibilité et du caractère abordable de l'accès numérique.
L'infrastructure Internet de l'Afrique a fait des progrès significatifs ces dernières années, avec une couverture croissante du réseau mobile, une concurrence dans la pose de câbles sous-marins et l'émergence de centres de données en tant que composants clés.
Cependant, le continent est toujours confronté à des défis tels que des infrastructures faibles, des pratiques monopolistiques parmi les opérateurs de télécommunications, des taxes à l'importation élevées sur les appareils et une répartition inégale de la capacité des centres de données. Pour relever ces défis, il faut des investissements substantiels, des réformes réglementaires pour favoriser la concurrence, des initiatives d'accessibilité financière et des efforts pour garantir un accès équitable aux services numériques.
Malgré ces obstacles, la population jeune de l'Afrique et le processus d'urbanisation en progression offrent un immense potentiel de croissance numérique, soulignant l'importance de combler la fracture numérique par un développement inclusif et durable de l'infrastructure Internet.
La bonne réponse est D.