• Alphabet conserve une participation minoritaire tandis que l'investisseur en infrastructure Stonepeak prend le contrôle majoritaire du fournisseur de fibre combiné.
  • L'accord reflète le coût élevé de construction des réseaux de fibre et un changement plus large des géants de la technologie s'éloignant des opérations de télécommunications lourdes en infrastructures.

Ce qui s'est passé

Alphabet a accepté de céder sa participation majoritaire dans GFiber en combinant l'entreprise avec Astound Broadband, un opérateur américain de câble et de fibre soutenu par l'investisseur en infrastructure Stonepeak.

Selon l'accord, Stonepeak détiendra la part majoritaire de la société combinée, tandis qu'Alphabet restera un actionnaire minoritaire significatif. La nouvelle entité continuera d'être dirigée par l'équipe de direction actuelle de GFiber.

Astound est actuellement le sixième câblo-opérateur des États-Unis et dessert plus d'un million de clients dans plusieurs régions, notamment les côtes est et ouest, le Texas et l'Illinois. Stonepeak a acquis Astound pour environ 8,1 milliards de dollars en 2020 auprès des propriétaires de capital-investissement TPG Capital et Patriot Media Management.

Grâce à la fusion, les réseaux métropolitains de GFiber se combineront avec l'infrastructure existante d'Astound et ses capacités opérationnelles. La transaction vise à créer un fournisseur de fibre indépendant plus fort, capable de concurrencer les grands opérateurs de haut débit et d'accélérer l'expansion du réseau.

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Pourquoi c'est important

La transaction reflète les coûts d'investissement élevés associés à la construction et à l'exploitation de réseaux de fibre. Même les entreprises technologiques bien financées ont trouvé difficile de concurrencer sur les marchés des télécommunications lourds en infrastructures face à des opérateurs établis disposant de décennies d'investissement réseau.

Pour Alphabet, l'accord représente un changement stratégique s'éloignant de la propriété directe d'infrastructure vers une approche plus légère en actifs. L'entreprise conservera une exposition financière à l'activité fibre grâce à sa participation minoritaire tout en réduisant les responsabilités opérationnelles et les besoins en capitaux.

L'industrie des télécommunications dans son ensemble a connu des tendances similaires, les entreprises technologiques réévaluant leurs investissements dans les infrastructures et recherchant des partenariats avec des opérateurs spécialisés. Les sociétés de capital-investissement et les investisseurs en infrastructure sont devenus de plus en plus actifs dans le secteur du haut débit, fournissant des capitaux pour l'expansion du réseau tout en gérant les opérations.