• Des chercheurs militaires ont mené avec succès des essais réels sur des avions de chasse autonomes, opposant des jets propulsés par l'IA à des F-16 pilotés par des humains en combat aérien.
  • Les anciens chasseurs exigeaient que les pilotes humains aient une précision extrême pour abattre les avions ennemis, mais les jets modernes sont équipés d'un arsenal d'outils technologiques pour les aider en situation de combat.
  • Les forces de défense américaines ne sont pas les seules à tenter de développer des avions de chasse autonomes.

La branche de recherche technologique en plein essor du Pentagone, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) étudie l'intégration de l'IA dans les avions de chasse pour améliorer les capacités des pilotes en situation de combat via son programme Air Combat Evolution (ACE).

À propos de l'avion propulsé par l'IA

Dans la dernière mise à jour, la DARPA a mené des expériences en vol dans lesquelles un système d'IA pilotait seul un avion de chasse tout en engageant le combat avec des avions pilotés par des humains. Le X-62A, également connu sous le nom de VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft), a été créé en modifiant des chasseurs F-16 existants pour le vol autonome. Un système basé sur l'apprentissage automatique exploitant des données de vol historiques alimente les jets X-62A, leur permettant de prendre des décisions éclairées aussi bien pour le vol que pour les situations de combat.

Les jets propulsés par l'IA « montrent des progrès transformationnels pour le travail d'équipe homme-machine et l'autonomie de confiance », selon la DARPA. Selon le secrétaire de l'Air Force Frank Kendel, le X-62A a démontré que l'autonomie de pointe basée sur l'apprentissage automatique pouvait être utilisée pour effectuer des manœuvres de combat dynamiques en toute sécurité.

Les chasseurs modernes sont équipés d'une gamme d'instruments technologiques pour aider en situation de combat, tels que des missiles guidés, des radars et des capteurs, tandis que les anciens chasseurs exigent que les pilotes humains aient une précision extrême pour abattre les avions ennemis.

La DARPA espère que l'IA augmentera l'efficacité au combat des avions de chasse. S'assurer que les pilotes humains aient confiance dans le système est un autre objectif de l'agence de recherche.

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Plus d'informations

Les tests les plus récents de la DARPA ont été menés dans le ciel californien au-dessus de la base aérienne d'Edwards en 2023, et ils doivent se poursuivre cette année.

Par le passé, les pilotes concourant contre des avions propulsés par l'IA devaient porter des casques de réalité virtuelle et participer à des environnements virtuels lors des tests du programme ACE. Cependant, les chercheurs de la DARPA soutiennent que pour tester minutieusement les systèmes d'IA, il faut plus que des environnements virtuels, car ils ne peuvent pas simuler avec précision la complexité et l'imprévisibilité des interactions du monde réel.

L'armée américaine n'est pas la seule à tenter de créer des avions de chasse autonomes. Des tests similaires ont été menés l'été dernier par des chercheurs militaires chinois au Centre de recherche et développement en aérodynamique de Mianyang, et le Japon a déclaré qu'il prévoyait d'avoir des avions de chasse sans pilote d'ici 2035.