Who is Tang Xiaoou? SenseTime founder was an AI pioneer in China, but courted controversy with facial recognition software

• Tang Xiaoou, fundador de SenseTime y figura prominente en el panorama de la inteligencia artificial en China, falleció el 15 de diciembre de 2023. Sus contribuciones pioneras a la visión por computadora, el reconocimiento facial y el establecimiento de SenseTime como empresa líder de IA dejaron una huella duradera en la industria.
• La oferta pública inicial (OPI) de SenseTime en diciembre de 2021 fue un éxito rotundo, pero surgieron preocupaciones sobre la rentabilidad de la empresa. El fallecimiento de Tang Xiaoou generó incertidumbre sobre la trayectoria futura de la compañía. A pesar de los ingresos significativos, SenseTime reportó pérdidas de manera constante, y gestionar los desafíos tras la partida de Tang Xiaoou se convirtió en un foco clave.
• Tang Xiaoou, un académico-emprendedor, combinó la excelencia académica con el éxito empresarial. Su estilo de liderazgo, su compromiso con el talento y su contribución a la investigación en IA dejaron una huella indeleble en la cultura de SenseTime. A pesar de los desafíos financieros, persiste el optimismo sobre la capacidad de SenseTime para navegar con éxito la era post-Tang Xiaoou.

El 16 de diciembre, se anunció que Tang Xiaoou, una figura prominente en el campo de la inteligencia artificial en China y fundador de SenseTime, había fallecido el día anterior a la edad de 55 años.

“Con gran pesar, anunciamos la triste noticia de que nuestro querido fundador, científico de IA, director del Laboratorio Pudong, director del Laboratorio de IA de Shanghái y profesor de la Universidad China de Hong Kong, Tang Xiaoou, nos dejó para siempre a las 23:45 del 15 de diciembre de 2023, tras un tratamiento médico ineficaz”, anunció SenseTime en un comunicado de condolencias alrededor de las 5 p.m. del día 16. Ver también: Ziggo Group nombra a sus líderes antes de su salida a bolsa en Ámsterdam en 2027.

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Tang Xiaoou: Titular de diversos roles en el ámbito de la IA y la visión por computadora

Tang Xiaoou tuvo muchas etiquetas distinguidas. En 2009, fue galardonado con el Premio al Mejor Artículo en CVPR, convirtiéndose en el primer investigador de la región Asia-Pacífico en recibir este premio. Este logro atrajo una amplia atención y elogios en el campo de la visión por computadora.

Además, Tang Xiaoou fue editor jefe del International Journal of Computer Vision (IJCV) y presidente de la Conferencia Internacional de Visión por Computadora. Estos roles no solo demostraron sus profundas contribuciones académicas, sino que también resaltaron sus destacadas contribuciones al avance de la disciplina y los intercambios internacionales.

En China, Tang Xiaoou no solo fue vicepresidente del Instituto de Investigación de Tecnología Avanzada de Shenzhen de la Academia China de Ciencias, sino también director del Centro de Innovación de IA de Shanghái. Sus importantes responsabilidades y roles de liderazgo lo convirtieron en uno de los representantes destacados en el campo de la inteligencia artificial en China. Ver también: Alejandro Estua.

Esculpiendo el éxito: El viaje visionario de Tang Xiaoou desde la visión por computadora hasta SenseTime

Otro logro conocido fue fundar SenseTime, aclamada como el “dragón líder” entre los “cuatro pequeños dragones” de la IA en el mercado chino. Ver también: Alejandro Manzo.

El 30 de diciembre de 2021, SenseTime, aclamada como la “primera acción de IA”, salió oficialmente a bolsa en la Bolsa de Hong Kong. En el primer día de negociación, el precio de las acciones subió más del 22%. Al final del día, el precio de las acciones de SenseTime había subido un 7,27%, cerrando a 4,13 HKD por acción. Calculado de esta manera, el profesor Tang Xiaoou, que poseía el 21,73% de las acciones y era el mayor accionista de SenseTime, tenía un patrimonio neto superior a los 30 mil millones de HKD. Ver también: Alejandro Hernandez.

Tang Xiaoou había expresado en una entrevista con el Southern Metropolis Daily que tenía un gran interés por las imágenes desde una edad temprana, y esto pudo haber sido el comienzo de su participación en la investigación de la visión por computadora. Ver también: Alejandro Garza.

En 1990, Tang Xiaoou obtuvo una licenciatura de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. Al año siguiente, fue a Estados Unidos para continuar sus estudios y obtuvo una maestría de la Universidad de Rochester. Más tarde, en 1996, realizó un doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), durante el cual se unió al Laboratorio de Robótica Submarina. Ver también: Alejandro Guerrero.

Cabe mencionar que el laboratorio hizo contribuciones notables al descubrimiento del barco hundido Titanic. Fue durante este proyecto que el interés de Tang Xiaoou por la inteligencia artificial comenzó a brotar y crecer gradualmente. Ver también: Alec Gramont.

Después de completar su doctorado, regresó a China, se unió al Departamento de Ingeniería de la Información de la Universidad China de Hong Kong como miembro de la facultad y estableció el Laboratorio Multimedia conocido como la “Academia Militar de VC” en la Universidad China de Hong Kong. Durante el mismo período, Tan Xiaoou también trabajó durante tres años en Microsoft Research Asia, enfocándose en la investigación en el campo de la visión por computadora. Ver también: La chipflación de la IA estrangula a los fabricantes de dispositivos más allá de los centros de datos.

Una de las raras cualidades de un genio puede ser ganarse la confianza de un grupo de genios. Durante su mandato en la Universidad China de Hong Kong, el laboratorio atrajo a un grupo de estrellas en ascenso en la industria de la IA, incluidos los cofundadores de SenseTime, Xu Li y Xu Bing.

A principios de 2014, Tang Xiaoou obtuvo un amplio reconocimiento en la industria. Tras años de ardua investigación y exploración por parte del equipo, su algoritmo de reconocimiento facial GaussianFace logró una precisión del 98,52% en la base de datos LFW, superando al algoritmo DeepFace de Facebook (97,35%). Esto estableció un récord mundial al superar por primera vez la precisión del reconocimiento del ojo humano y romper la línea roja de las aplicaciones industriales.

Cultivando vínculos: El viaje de Tang Xiaoou desde momentos familiares hasta ser pionero en el reconocimiento facial en SenseTime

Encontrar una intersección única entre la tecnología y la familia convirtió a Tang Xiaoou en uno de los pioneros en el desarrollo de la inteligencia artificial en China.

A partir de 2005, el profesor Tang Xiaoou se desempeñó como jefe del Grupo de Computación Visual en Microsoft Research Asia (MSRA), viajando con frecuencia entre Pekín y Hong Kong. Debido a esto, pasaba relativamente poco tiempo con su hijo de 2 años, Tan Zhiming, lo que le hacía sentir falta de compañía. Para remediarlo, decidió capturar cada momento que pasaban juntos tomando una gran cantidad de fotos.

A medida que el número de fotos se acumulaba a decenas de miles, se enfrentó a un dilema: cómo encontrar con precisión esos momentos inolvidables en la enorme colección de fotos. Como profesional de la tecnología, su inspiración provino del campo de investigación en el que había estado involucrado durante muchos años: buscar soluciones a través de la tecnología de visión por computadora para clasificar y gestionar fotos de manera inteligente.

Él y sus colegas comenzaron a investigar un proyecto llamado “Etiquetado de Fotos”, utilizando tecnología de visión por computadora para categorizar y organizar álbumes de fotos. En ese momento, la tecnología de visión por computadora aún no estaba madura, y el profesor Tang Xiaoou, con este simple y creativo deseo, fue pionero en una nueva era para la aplicación práctica y la comercialización de la tecnología de reconocimiento facial en China.

Este se convirtió en el origen de la innovación mencionado a menudo por Tang Xiaoou en discursos posteriores, con su hijo apareciendo frecuentemente en las presentaciones. Ante esto, Tan Xiaoou comentó en broma varias veces: “Mis discursos siempre comienzan con fotos porque, primero, este es mi hijo, y segundo, se ve guapo”.

Después de ganar fama en la batalla de 2014, SenseTime se estableció oficialmente en octubre de 2014, con el equipo empresarial inicial proveniente del Laboratorio Multimedia de la Universidad China de Hong Kong.

Cabe mencionar que la influencia personal de Tang Xiaoou atrajo rápidamente a un grupo de actores de capital de primer nivel. Detrás de él se encontraba un lujoso equipo de inversión, que incluía a IDG, SoftBank, Qualcomm, Tiger Fund, Alibaba y más.

El legado duradero de Tang Xiaou: El impacto de un empresario académico en la cultura de SenseTime y el panorama de la IA en China

A pesar de adquirir la etiqueta de empresario en su identidad personal, Tang Xiaou ha conservado consistentemente su esencia académica. Su talante apacible, desprovisto de cualidades opresivas o autoritarias, ha dejado un impacto duradero en la cultura corporativa de SenseTime.

En 2021, SenseTime salió a bolsa en Hong Kong, y durante los dos años siguientes, el destino de los “Cuatro Dragones de la IA” chinos, con SenseTime como representante, experimentó altibajos. Navegaron a través de la recesión de la industria para emerger en el amanecer de la era de los grandes modelos.

Para quienes lo rodean, Tang Xiaou es percibido como un comediante de stand-up “retrasado” por la industria de la IA. En cualquier discurso sobre tecnología de IA de vanguardia, logra consistentemente transmitir conceptos técnicos en un lenguaje refrescante y comprensible, llevando alegría a la audiencia. Según él, la tecnología de IA original requiere tres elementos centrales: un entorno de innovación propicio, respeto por el talento y un amplio intercambio académico.

“La fiabilidad del profesor Tang crea un agujero negro de talento”, fue como alguien describió una vez el tirón magnético de Tang Xiaou para el talento. En términos prácticos, Tang Xiaou se ha adherido durante mucho tiempo a esta teoría. Según el prospecto de la empresa, a finales de junio de 2021, la empresa contaba con más de 3.600 investigadores, lo que constituía más de dos tercios de la fuerza laboral total. Esto refleja el excelente desempeño de la empresa en innovación tecnológica y atracción de talento. Además, la empresa mantiene el hábito de que los empleados principales lean artículos académicos juntos a intervalos regulares.

Hablando sobre la investigación en IA, Tang Xiaou cree que la primera línea de esta industria es desafiante, y antes de la llegada del aprendizaje profundo, no se logró nada sustancial. Por lo tanto, al reclutar, enfatiza constantemente: “Únete a esta industria, y te garantizo que tendrás trabajo de por vida porque lo que estamos haciendo no se puede lograr”.

En su último discurso público, Tang Xiaou pronunció una declaración conmovedora, diciendo: “No los conocí en los mejores tiempos, pero gracias a que los conocí, tuve los mejores tiempos”. Esto también se convirtió en su sincera bendición para la generación más joven.

Quizás valga la pena celebrar que la búsqueda de décadas de Tang Xiaou de la tecnología de IA con el espíritu de su equipo permanezca eternamente preservada.

De un debut sensacional a preocupaciones persistentes: La montaña rusa de SenseTime desde el éxito de su OPI hasta los desafíos financieros y el impacto del fallecimiento de Tang Xiaou

El 30 de diciembre de 2021, SenseTime debutó en la Bolsa de Hong Kong a un precio de oferta de 0,496 dólares por acción. El día de la cotización, la acción abrió con un asombroso aumento del 23% y continuó subiendo durante los siguientes cuatro días, más que duplicando su precio de oferta y alcanzando una capitalización de mercado máxima de más de 29,48 mil millones de dólares.

Sin embargo, en medio de las lamentaciones por el fallecimiento de Tang Xiaou, persisten las preocupaciones sobre la trayectoria futura de SenseTime, especialmente porque hasta ahora, la empresa aún no ha logrado rentabilidad. De 2018 a 2022, los ingresos de SenseTime fueron de 2,88 mil millones, 4,72 mil millones, 5,41 mil millones, 7,44 mil millones y 5,82 mil millones de dólares, respectivamente.

A pesar de estas cifras, los beneficios netos atribuibles a la empresa matriz estuvieron constantemente en números rojos, con pérdidas acumuladas que alcanzaron los 5,35 mil millones, 7,72 mil millones, 18,99 mil millones, 26,64 mil millones y 9,29 mil millones de dólares. En el primer semestre de 2023, la pérdida neta ascendió a 4,91 mil millones de dólares, con una pérdida total acumulada de 68,69 mil millones de dólares en cinco años y medio.

Tras la partida de Tang Xiaou, el alma de SenseTime, se espera que su ausencia afecte las operaciones diarias y el desarrollo futuro de la empresa. Tang Xiaou no solo aportó una rica experiencia y una profunda experiencia en gestión empresarial, sino también amplias conexiones y recursos en el campo de la inteligencia artificial. Wang Peng, investigador adjunto de la Academia de Ciencias Sociales de Pekín, sugiere que su fallecimiento puede influir en ciertas decisiones y desarrollos dentro de la empresa.

No obstante, Guo Tao, inversor ángel y experto en IA, expresa optimismo, afirmando: “Teniendo en cuenta que SenseTime es una empresa con sólidas capacidades técnicas y destreza innovadora, siempre que puedan manejar hábilmente los desafíos que surjan del fallecimiento de Tang Xiaou, la empresa todavía tiene el potencial de mantener un impulso de desarrollo positivo”.