Quem é Tang Xiaoou? Fundador da SenseTime, pioneiro em IA na China, mas controverso por seu software de reconhecimento facial

Quem é Tang Xiaoou? Fundador da SenseTime, pioneiro em IA na China, mas controverso por seu software de reconhecimento facial é perfilado pela BTW Media porque evidências publicadas o vinculam à infraestrutura da internet, governança, dependências operacionais ou visibilidade de mercado.

• Tang Xiaoou, fundador da SenseTime e figura eminente no cenário da inteligência artificial na China, faleceu em 15 de dezembro de 2023. Suas contribuições pioneiras para a visão computacional, reconhecimento facial e a criação da SenseTime como uma empresa líder em IA marcaram duradouramente a indústria.
• O IPO da SenseTime em dezembro de 2021 foi um sucesso retumbante, mas surgiram preocupações quanto à rentabilidade da empresa. A morte de Tang Xiaoou levantou incertezas sobre a trajetória futura da empresa. Apesar das receitas significativas, a SenseTime registrou perdas consistentemente, e a gestão dos desafios após a partida de Tang Xiaoou tornou-se prioridade.
• Tang Xiaoou, pesquisador-empreendedor, combinou excelência acadêmica e sucesso empresarial. Seu estilo de liderança, seu compromisso com talentos e sua contribuição para a pesquisa em IA deixaram uma marca indelével na cultura da SenseTime. Apesar das dificuldades financeiras, persiste o otimismo quanto à capacidade da SenseTime de atravessar com sucesso a era pós-Tang Xiaoou.

Em 16 de dezembro, foi anunciado que Tang Xiaoou, figura eminente no campo da inteligência artificial na China e fundador daSenseTime, havia falecido no dia anterior aos 55 anos.

« É com o coração pesado que anunciamos a triste notícia: nosso amado fundador, cientista de IA, diretor do laboratório Pudong, diretor do laboratório de IA de Xangai e professor da Universidade Chinesa de Hong Kong, Tang Xiaoou, nos deixou para sempre em 15 de dezembro de 2023 às 23h45, após tratamento médico ineficaz », declarou a SenseTime em comunicado de condolências por volta das 17h do dia 16.

Leia também:Big data é o futuro da IA?

Tang Xiaoou: Detentor de diversos papéis no campo da IA e da visão computacional

Tang Xiaoou tinha muitos rótulos distintos. Em 2009, recebeu o prêmio de melhor artigo naCVPR, tornando-se o primeiro pesquisador da região Ásia-Pacífico a receber essa honraria. Essa conquista gerou atenção e elogios consideráveis no campo da visão computacional.

Além disso, Tang Xiaoou foi editor-chefe do International Journal of Computer Vision (IJCV) e presidente da Conferência Internacional sobre Visão Computacional. Esses papéis testemunham não apenas suas profundas contribuições acadêmicas, mas também seu engajamento excepcional em avançar a disciplina e o intercâmbio internacional.

Na China, Tang Xiaoou era não apenas vice-presidente do Instituto de Pesquisa em Tecnologia Avançada de Shenzhen da Academia Chinesa de Ciências, mas também diretor do Centro de Inovação em IA de Xangai. Suas importantes responsabilidades e papéis de liderança fizeram dele um dos representantes proeminentes do campo da inteligência artificial na China.

Forjando o sucesso: A jornada visionária de Tang Xiaoou da visão computacional à SenseTime

Outra realização bem conhecida foi a fundação da SenseTime, aclamada como o "dragão principal" entre os "quatro pequenos dragões" da IA no mercado chinês.

Em 30 de dezembro de 2021, a SenseTime, aclamada como o "primeiro título de IA", foi oficialmente listada na Bolsa de Valores de Hong Kong. No primeiro dia de negociação, o preço das ações subiu mais de 22%. No fechamento, o preço das ações da SenseTime havia subido 7,27%, terminando a HK$ 4,13 por ação. Com base nisso, o professor Tang Xiaoou, detentor de 21,73% das ações e principal acionista da SenseTime, tinha um patrimônio líquido superior a HK$ 30 bilhões.

Tang Xiaoou havia declarado em uma entrevista ao Southern Metropolis Daily que tinha um forte interesse por imagens desde muito jovem, e isso pode ter sido o início de seu envolvimento com a pesquisa em visão computacional.

Em 1990, Tang Xiaoou obteve o bacharelado na Universidade de Ciência e Tecnologia da China. No ano seguinte, foi para os Estados Unidos para continuar seus estudos e obteve um mestrado na Universidade de Rochester. Mais tarde, em 1996, iniciou o doutorado no Massachusetts Institute of Technology (MIT), durante o qual se juntou ao laboratório de robótica submarina.

Vale mencionar que o laboratório fez contribuições notáveis para a descoberta dos destroços do Titanic. Foi durante este projeto que o interesse de Tang Xiaoou pela inteligência artificial começou a germinar e a se desenvolver gradualmente.

Após concluir seu doutorado, ele retornou à China, ingressou no Departamento de Engenharia da Informação da Universidade Chinesa de Hong Kong como membro do corpo docente e criou o laboratório multimídia conhecido como "Academia Militar da Visão Computacional" na Universidade Chinesa de Hong Kong. Na mesma época, Tang Xiaoou também trabalhou por três anos na Microsoft Research Asia, concentrando-se em pesquisa na área de visão computacional.

Uma das qualidades raras de um gênio é talvez ganhar a confiança de um grupo de gênios. Durante seu mandato na Universidade Chinesa de Hong Kong, o laboratório atraiu um grupo de estrelas em ascensão da indústria de IA, incluindo os cofundadores da SenseTime, Xu Li e Xu Bing.

No início de 2014, Tang Xiaoou ganhou reconhecimento generalizado na indústria. Após anos de árdua pesquisa e exploração da equipe, seu algoritmo de reconhecimento facial GaussianFace atingiu uma precisão de 98,52% no banco de dados LFW, superando o algoritmo DeepFace do Facebook (97,35%). Isso estabeleceu um recorde mundial ao ultrapassar pela primeira vez a precisão de reconhecimento do olho humano e cruzar a linha vermelha das aplicações industriais.

Tecendo laços: A jornada de Tang Xiaoou, dos momentos em família ao reconhecimento facial pioneiro na SenseTime

Encontrar uma interseção única entre tecnologia e família fez de Tang Xiaoou um dos pioneiros do desenvolvimento da inteligência artificial na China.

A partir de 2005, o professor Tang Xiaoou liderou o grupo de computação visual na Microsoft Research Asia (MSRA), frequentemente viajando entre Pequim e Hong Kong. Por isso, passava relativamente pouco tempo com seu filho de 2 anos, Tan Zhiming, o que lhe dava um sentimento de falta de companhia. Para remediar, ele decidiu capturar cada momento juntos tirando um grande número de fotos.

À medida que o número de fotos se acumulava na casa das dezenas de milhares, ele enfrentou um dilema: como encontrar com precisão esses momentos inesquecíveis nessa coleção massiva de fotos. Como profissional de tecnologia, sua inspiração veio do campo de pesquisa em que estava envolvido há muitos anos: buscar soluções através da tecnologia de visão computacional para classificar e gerenciar fotos de forma inteligente.

Ele e seus colegas começaram a trabalhar em um projeto chamado "Photo Tagging", usando tecnologia de visão computacional para categorizar e organizar álbuns de fotos. Naquela época, a tecnologia de visão computacional ainda não era madura, e o professor Tang Xiaoou, com esse desejo simples e criativo, abriu uma nova era para a aplicação prática e comercialização da tecnologia de reconhecimento facial na China.

Isso se tornou a origem da inovação frequentemente mencionada por Tang Xiaoou em seus discursos posteriores, com seu filho aparecendo frequentemente nas apresentações. Em resposta, Tang Xiaoou brincou várias vezes: "Meus discursos sempre começam com fotos porque, primeiro, é meu filho, e segundo, ele é bonito."

Após ganhar fama na batalha de 2014, a SenseTime foi oficialmente criada em outubro de 2014, com a equipe empreendedora inicial vindo do laboratório multimídia da Universidade Chinesa de Hong Kong.

Vale mencionar que a influência pessoal de Tang Xiaoou rapidamente atraiu um grupo de players de capital de primeira linha. Atrás dele estava uma equipe de investidores de luxo, incluindo IDG, SoftBank, Qualcomm, Tiger Fund, Alibaba e outros.

O legado duradouro de Tang Xiaoou: O impacto de um empreendedor-erudito na cultura da SenseTime e no cenário da IA na China

Embora tenha adquirido o rótulo de empreendedor em sua identidade pessoal, Tang Xiaoou sempre manteve sua essência de erudito. Sua atitude suave, desprovida de qualidades opressivas ou autoritárias, deixou um impacto duradouro na cultura empresarial da SenseTime.

Em 2021, a SenseTime abriu seu capital em Hong Kong, e nos dois anos seguintes, o destino dos "Quatro Dragões da IA" chineses, com a SenseTime como representante, passou por altos e baixos. Eles atravessaram a desaceleração da indústria para emergir na aurora da era dos grandes modelos.

Para aqueles ao seu redor, Tang Xiaoou é visto como um comediante de stand-up "atrasado" pela indústria de IA. Em qualquer discurso sobre tecnologia de ponta em IA, ele consegue consistentemente transmitir conceitos técnicos em uma linguagem refrescante e compreensível, trazendo alegria ao público. Segundo ele, a tecnologia original de IA requer três elementos fundamentais: um ambiente propício à inovação, respeito pelos talentos e intercâmbio acadêmico aprofundado.

"A confiabilidade do professor Tang cria um buraco negro de talentos", foi como alguém descreveu um dia a atração magnética de Tang Xiaoou por talentos. Concretamente, Tang Xiaoou aderiu a essa teoria por muito tempo. De acordo com o prospecto da empresa, no final de junho de 2021, a empresa contava com mais de 3.600 pesquisadores, mais de dois terços do total de funcionários. Isso reflete o desempenho excepcional da empresa em inovação tecnológica e atração de talentos. Além disso, a empresa tem o hábito de os funcionários-chave lerem artigos acadêmicos juntos em intervalos regulares.

Falando sobre pesquisa em IA, Tang Xiaoou acredita que a fronteira dessa indústria é difícil, e que antes do advento do aprendizado profundo, nada substancial havia sido realizado. Portanto, ao recrutar, ele enfatiza constantemente: "Junte-se a esta indústria e garanto que você terá um emprego para a vida toda, porque o que fazemos não pode ser realizado."

Em seu último discurso público, Tang Xiaoou fez uma declaração comovente, dizendo: "Não os conheci nos melhores momentos, mas porque os conheci, tive os melhores momentos." Isso também se tornou sua sincera bênção para a geração mais jovem.

Talvez seja motivo de alegria que a busca de longa data de Tang Xiaoou pela tecnologia de IA com o espírito de sua equipe permaneça eternamente preservada.

De estreias sensacionais a preocupações persistentes: A montanha-russa da SenseTime, do sucesso do IPO aos desafios financeiros, e o impacto da morte de Tang Xiaoou

Em 30 de dezembro de 2021, a SenseTime estreou na Bolsa de Valores de Hong Kong a um preço de oferta de US$ 0,496 por ação. No dia da estreia, a ação abriu com uma alta fulminante de 23% e continuou subindo nos quatro dias seguintes, mais que dobrando seu preço de oferta e alcançando uma capitalização de mercado máxima de mais de US$ 29,48 bilhões.

No entanto, em meio às lamentações pela morte de Tang Xiaoou, persistem preocupações sobre a trajetória futura da SenseTime, especialmente porque a empresa ainda não atingiu a lucratividade. De 2018 a 2022, as receitas da SenseTime foram de US$ 2,88 bilhões, US$ 4,72 bilhões, US$ 5,41 bilhões, US$ 7,44 bilhões e US$ 5,82 bilhões, respectivamente. Apesar desses números, os lucros líquidos atribuíveis à controladora estiveram constantemente no vermelho, com perdas acumuladas atingindo US$ 5,35 bilhões, US$ 7,72 bilhões, US$ 18,99 bilhões, US$ 26,64 bilhões e US$ 9,29 bilhões.

No primeiro semestre de 2023, a perda líquida foi de US$ 4,91 bilhões, com uma perda total acumulada de US$ 68,69 bilhões em cinco anos e meio.

Com a partida de Tang Xiaoou, a alma da SenseTime, sua ausência deve afetar as operações diárias e o desenvolvimento futuro da empresa. Tang Xiaoou trouxe não apenas rica experiência e profundo conhecimento em gestão empresarial, mas também conexões e recursos extensos no campo da inteligência artificial. Wang Peng, pesquisador assistente da Academia de Ciências Sociais de Pequim, sugere que sua morte pode influenciar algumas decisões e desenvolvimentos dentro da empresa.

No entanto, Guo Tao, investidor anjo e especialista em IA, mostra-se otimista, declarando: "Dado que a SenseTime é uma empresa com fortes capacidades técnicas e grande capacidade de inovação, desde que consiga gerenciar habilmente os desafios decorrentes da morte de Tang Xiaoou, a empresa ainda tem potencial para manter uma dinâmica de desenvolvimento positiva."