• Los primeros trabajos sobre 6G parten cada vez más de la coexistencia con 5G en el espectro existente y de una mayor reutilización de la infraestructura de radio ya instalada
  • La reutilización podría abaratar la migración, pero reducir el número de ciclos de sustitución de equipos que normalmente ofrecen a los operadores la oportunidad de cambiar de proveedor

Los hechos

La arquitectura emergente de 6G se está diseñando para reutilizar una mayor parte de la infraestructura ya desplegada para 5G, en lugar de exigir la sustitución completa de la red. Ericsson prevé que 6G comparta el espectro 5G existente mediante la compartición de espectro multi-RAT, mientras que Nokia está comercializando una plataforma AI-RAN con una vía de actualización de software a 6G que puede funcionar con unidades de radio Nokia ya instaladas y con unidades compatibles con O-RAN.

La reutilización no será universal. Ericsson también prevé que se incorpore espectro adicional para 6G, incluidas bandas centimétricas, y algunas necesidades futuras de capacidad requerirán nuevos equipos de radio. El propio estándar de 3GPP sigue en desarrollo y se espera que Release 21 genere las primeras especificaciones normativas de 6G.

Por separado, Samsung ha sostenido que la tecnología de radio existente basada en OFDM puede evolucionar para admitir capacidades de detección, en lugar de requerir una forma de onda completamente nueva; es otro ejemplo de la preferencia del sector por una evolución gradual en vez de una transformación arquitectónica integral.

La evaluación

El cambio clave no es que 6G vaya a funcionar sin más sobre una red 5G sin cambios. Es que la transición entre generaciones quizá ya no obligue a los operadores a sustituir al mismo tiempo grandes partes de su parque de equipos de radio.

Esto puede reducir los costes de migración y permitir que el espectro, los emplazamientos y los equipos de radio compatibles sigan siendo útiles durante más tiempo. También modifica la contratación. Antes, una actualización generacional creaba un momento natural en el que un operador podía reconsiderar su proveedor de equipos de radio. Si algunas funciones de 6G llegan mediante software y actualizaciones selectivas de equipos, esas decisiones de compra pasan a repartirse entre varios ciclos de inversión más pequeños.

Para los lectores de BTW, por tanto, la competencia entre proveedores puede depender menos de un único programa de sustitución por 6G y más de las decisiones que se están tomando hoy durante las actualizaciones de 5G Advanced. La compatibilidad de los equipos de radio, las interfaces abiertas y la posibilidad de introducir software o equipos de otro proveedor determinarán cuánto margen de elección conservarán los operadores cuando 6G pueda desplegarse.

Qué observar

Conviene seguir de cerca las decisiones de 3GPP sobre Release 21 relativas a la compartición de espectro, las interfaces de radio y la coexistencia con 5G, junto con los requisitos de los operadores para reutilizar los equipos existentes. Las afirmaciones de los proveedores sobre equipos de radio actualizables mediante software deberán contrastarse con despliegues reales de los operadores. Las nuevas asignaciones de espectro también mostrarán qué partes de 6G pueden reutilizar la infraestructura actual y dónde será inevitable instalar equipos nuevos.