• Frühe Entwicklungsarbeiten an 6G gehen zunehmend von einer Koexistenz mit 5G im bestehenden Spektrum und einer stärkeren Wiederverwendung installierter Funkinfrastruktur aus
  • Die Wiederverwendung könnte die Migrationskosten senken, zugleich aber die Zahl der Hardware-Austauschzyklen verringern, die Betreibern üblicherweise Gelegenheit zu einem Anbieterwechsel bieten

Die Fakten

Die entstehende 6G-Architektur wird so konzipiert, dass sie einen größeren Teil der bereits für 5G bereitgestellten Infrastruktur wiederverwendet, statt einen vollständigen Austausch des Netzes zu erfordern. Ericsson erwartet, dass 6G bestehendes 5G-Spektrum über Multi-RAT-Spektrumsteilung gemeinsam mit 5G nutzt, während Nokia eine AI-RAN-Plattform mit einem Software-Upgrade-Pfad zu 6G vermarktet, die mit bestehenden Funkeinheiten von Nokia sowie mit O-RAN-konformen Funkeinheiten betrieben werden kann.

Die Wiederverwendung wird nicht überall möglich sein. Ericsson erwartet außerdem, dass für 6G zusätzliches Spektrum hinzukommt, darunter Zentimeterwellenbänder; einige künftige Kapazitätsanforderungen werden neue Funktechnik erfordern. Der 3GPP-Standard selbst befindet sich noch in Entwicklung; mit Release 21 werden voraussichtlich die ersten normativen 6G-Spezifikationen vorgelegt.

Samsung hat unabhängig davon argumentiert, bestehende OFDM-basierte Funktechnik könne zur Unterstützung von Erfassungsfunktionen weiterentwickelt werden, ohne dass eine völlig neue Wellenform nötig sei. Dies zeigt erneut, dass die Branche eine evolutionäre Weiterentwicklung einem vollständigen Architekturwechsel vorzieht.

Die Einordnung

Die entscheidende Veränderung besteht nicht darin, dass 6G einfach auf einem unveränderten 5G-Netz laufen wird. Vielmehr könnte der Übergang zwischen den Generationen Betreiber künftig nicht mehr dazu zwingen, große Teile ihrer Funkinfrastruktur gleichzeitig zu ersetzen.

Das kann die Migrationskosten senken und Spektrum, Standorte sowie kompatible Funkeinheiten länger nutzbar halten. Es verändert auch die Beschaffung. Ein Generationswechsel bot bislang einen natürlichen Zeitpunkt, an dem ein Betreiber seine Wahl des Lieferanten für Funktechnik überdenken konnte. Wenn einige 6G-Funktionen per Software und durch die gezielte Aufrüstung einzelner Geräte eingeführt werden, verteilen sich diese Kaufentscheidungen stattdessen auf mehrere kleinere Investitionszyklen.

Für die BTW-Leserschaft könnte der Anbieterwettbewerb daher weniger von einem einzigen 6G-Austauschprogramm abhängen als von Entscheidungen, die bereits heute bei Upgrades auf 5G Advanced getroffen werden. Die Kompatibilität der Funktechnik, offene Schnittstellen und die Möglichkeit, Software oder Geräte eines anderen Anbieters einzuführen, werden bestimmen, wie viel Auswahl den Betreibern bleibt, wenn 6G für den Einsatz verfügbar wird.

Worauf zu achten ist

Zu beobachten sind die Entscheidungen im Rahmen von 3GPP Release 21 zu Spektrumsteilung, Funkschnittstellen und der Koexistenz mit 5G sowie die Anforderungen der Betreiber an die Wiederverwendung bestehender Geräte. Angaben der Anbieter zu per Software aufrüstbaren Funkeinheiten müssen sich in tatsächlichen Implementierungen durch Betreiber bestätigen. Neue Frequenzzuteilungen werden außerdem zeigen, welche Teile von 6G die heutige Infrastruktur weiterverwenden können und wo neue Hardware unvermeidlich wird.