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Antes de cambiar la norma había que tocar la carretera

La promesa de un mapa abierto parece sencilla hasta que se mira su maquinaria. Un colaborador dibuja un camino; otro corrige el nombre; una aplicación consulta la API; un tercero descarga la copia mundial para calcular rutas. Cada versión tiene autores y condiciones de uso. Cuando OpenStreetMap quiso pasar de CC-BY-SA a ODbL, el texto de la nueva licencia no bastaba para convertir todas las contribuciones previas en material compatible.

En abril de 2012, el proyecto contó que su robot de depuración todavía fallaba pruebas de sistema. El ensayo previsto tenía escalones: servidor de prueba, una zona aislada de la base real —probablemente Irlanda— y después el resto, si la prueba salía bien. La prudencia respondía a una dificultad concreta. El programa iba a editar un mapa que seguía prestando servicio mientras cambiaban sus condiciones de publicación.

El anuncio del 9 de julio trazó una ruta para el robot: Irlanda, Reino Unido, Europa occidental, Norteamérica, Australia y el resto del mundo. El miércoles 11 era una fecha de inicio prevista y condicionada a los últimos preparativos. El proyecto dijo que no habría interrupción de la API. También explicó el efecto de la depuración: una contribución retirada dejaría de aparecer en las consultas de la API y en las páginas de exploración del sitio.

El uno por ciento no se reparte de forma educada

OpenStreetMap situó por debajo del 1 % las contribuciones incompatibles y generó una última copia Planet anterior al recorte bajo la vieja licencia CC-BY-SA. La copia guardaba el estado publicado antes de la operación. El sistema que recibía nuevas ediciones seguía otro camino. Esa separación importaba para quien conservaba una descarga antigua y recibía cada día pequeños archivos de actualización.

El 26 de julio, el proyecto comunicó que el robot había terminado la pasada mundial el día anterior. Se conservó más del 99 % de los datos. La misma nota señaló que la pérdida se concentraba especialmente en Polonia y Australia. A un servicio de rutas le interesa saber si falta el tramo entre dos cruces, no si la base mundial conserva casi todas sus entradas. Los cartógrafos debían volver a levantar detalles de las zonas afectadas.

La nota añadió una frase que fija la cronología: la base activa estaba prácticamente preparada para ODbL, pero la licencia seguía sin cambiar. Durante semanas, la cartografía que ofrecía el proyecto ya reflejaba una decisión sobre los derechos de aportación futura, mientras la publicación seguía bajo el marco anterior. La autoridad legal dependía de que el dato vivo pasara primero por una operación técnica verificable.

La junta recibió una base preparada

Las actas del 5 de septiembre cuentan qué llegó a la mesa del consejo de OpenStreetMap Foundation. El grupo de licencias comunicó que el grupo de datos había terminado las pasadas de depuración, consideraba limpia la base publicada y había investigado los casos señalados tras el recorrido principal. Recomendó adoptar ODbL 1.0. La junta aceptó la recomendación y aprobó el cambio por unanimidad. Planeó que la primera versión completa bajo la nueva licencia fuera el siguiente archivo Planet, esperado para el 12 de septiembre, sin período de doble licencia.

La secuencia distribuyó las responsabilidades. Los colaboradores habían decidido qué material podía viajar con las nuevas condiciones. Un robot había modificado los objetos del mapa. Los grupos de trabajo habían revisado el resultado. El consejo autorizaba la publicación. Faltaba todavía el trabajo de quienes operaban sus propias copias del mapa.

La instrucción del 11 de septiembre habló para ellos. La API y los archivos de cambios incrementales pasarían a ODbL. Un operador debía vaciar su base antigua, cargar el nuevo Planet y solo entonces consumir las nuevas diferencias. Mezclar un archivo completo bajo la licencia vieja con cambios de la nueva podía dejar una base local compuesta por dos estados de publicación distintos. El proyecto esperaba que el archivo estuviera listo unas treinta horas después del cambio.

La firma llegó antes que el archivo grande

OpenStreetMap activó ODbL el 12 de septiembre a las 9:00, hora británica. Dos días después, una actualización del anuncio precisó que el Planet XML se había puesto a disposición el viernes 14 hacia las 18:30 UTC. La generación tardó más de lo calculado. Para una aplicación que mantenía una copia completa y luego le aplicaba actualizaciones, el calendario de la junta y el calendario de la descarga eran dos problemas diferentes.

El episodio tiene tres fechas decisivas, no una ceremonia única. En julio cambió la base en vivo. En septiembre, la fundación aprobó y activó la licencia. Después salió el nuevo punto de partida para los consumidores externos. Una norma abierta puede escribirse en una página; gobernar un mapa mundial exigió que una máquina quitara datos, personas revisaran el resultado y miles de copias ajenas encontraran el modo de seguirlo.