Resumen

Una conversación en un sitio ajeno al sitio

La presentación de Sidewiki invitaba a añadir información junto a cualquier página web. La frase escondía una decisión técnica decisiva. La intervención no se guardaba como comentario en la web visitada; aparecía en una columna abierta desde Google Toolbar. El editor publicaba el documento. Google ofrecía un lugar para hablar de él. Un visitante con la barra veía ambas cosas y otro podía no ver más que la página original.

Así se evitaba pedir permiso a cada editor para instalar un foro. Un lector podía corregir una explicación, recomendar otra fuente o discutir una afirmación en la esquina de una página que no tenía comentarios propios. También el responsable de la web podía participar. Pero tomar la palabra dentro de un producto ajeno y gobernar ese producto son operaciones distintas. Esta diferencia iba a decidir el destino de las notas.

Google no colocaba las intervenciones simplemente por fecha. Describió un orden basado en reacciones de otros lectores, el historial del autor y otras señales. Además, si una contribución hablaba de un fragmento de texto, podía aparecer junto a otra web que repitiera ese fragmento. La nota dejaba de tener una sola dirección. Su alcance dependía del sistema que reconocía el pasaje y resolvía dónde mostrarlo. Para una corrección útil, aquello era una distribución inteligente; para comprender la historia de esa corrección, había que recordar quién controlaba el distribuidor.

La API dejaba mirar, no llevarse la columna

El anuncio técnico del mismo día abrió una API de datos. Un programa podía consultar las entradas relacionadas con una página concreta o las escritas por un autor concreto. Era una API de solo lectura. Servía para sacar registros a la vista de otros programas, no para trasladar el comportamiento completo del navegador ni decidir la posición futura de cada nota.

En noviembre de 2009, Google añadió consultas para todas las entradas de un dominio y suscripciones RSS a las nuevas. Un editor podía vigilar lo que se escribía junto a todas sus páginas. La empresa destacó una bienvenida de Mayo Clinic como entrada especial del administrador de la web: un ejemplo de un propietario que entraba en la conversación lateral. El servidor de Mayo Clinic no se convertía por ello en el servidor de Sidewiki.

Google escogió otros ejemplos, desde consejos de programación hasta una petición. Son escenas seleccionadas por la propia empresa, no una medida de popularidad. Sí muestran la amplitud del formato: una misma columna podía alojar ayuda, protesta y comunicación institucional. Esa flexibilidad se pagaba con dependencia de una sola interfaz para reunir a todos esos participantes alrededor del texto que comentaban.

El aviso de desalojo

El 2 de septiembre de 2011, Google incluyó Sidewiki entre los servicios que dejaría de mantener para concentrarse en iniciativas sociales más amplias. Prometió a los autores información adicional y varios meses para descargar su contenido. La nota oficial no fija el último día de funcionamiento ni cuenta cuántas descargas llegaron a hacerse.

Descargar palabras es una respuesta parcial a un problema espacial. Una anotación sobre un párrafo necesita el párrafo, la dirección de la página, una regla de coincidencia y un lugar donde un lector pueda verla. El fichero de un autor puede conservar la frase aunque desaparezca la situación que la hacía pública. Google había añadido a páginas ajenas un segundo escenario de lectura. El editor de la página no podía mantener en funcionamiento ese escenario por conservar su propia web.