BolNET llegó a todas las universidades de la red académica en 1999; el acceso siguió sin aclararse

Resumen

• El origen de BolNET suele fecharse en 1989; el Decreto Supremo 24385, en cambio, cita un acta del 15 de agosto de 1990 entre el instituto de capacitación de ENTEL y la UMSA. Son hitos de etapas distintas.
• La norma de 1996 reconoció a BolNET como proyecto especial del CONACYT, con autonomía técnica, administrativa y financiera, y autorizó servicios de transmisión de datos nacionales e internacionales bajo el convenio con ENTEL.
• Una historia publicada años después afirma que en 1999 concluyeron los enlaces con todas las universidades de la Red Académica Boliviana. También dice que no hay información precisa sobre quién podía acceder a ellos.

Análisis

1989 y 1990 describen momentos distintos

El PNUD presenta 1989 como el año en que la cooperación técnica con la carrera de Ingeniería Electrónica de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) puso en marcha BOLNet y estableció la primera conexión a Internet del país. El capítulo de Noelia Gómez Téllez en Bolivia digital también sitúa el inicio universitario en La Paz en 1989. El decreto de 1996 ofrece otro punto de referencia: recuerda que el instituto de capacitación de ENTEL y la UMSA firmaron el 15 de agosto de 1990 un entendimiento para crear una red no comercial de datos, con apoyo del PNUD.

No hace falta elegir una fecha y borrar la otra. La puesta en marcha de un proyecto y la firma de un acuerdo escrito son acontecimientos diferentes. Ninguno, por separado, demuestra que el acceso público funcionara de manera continua. La historia retrospectiva describe uso del correo electrónico durante los primeros años, una línea telefónica de ENTEL para transportar los datos y una red de 200 computadoras en 1993. Ese año, la UMSA asumió la responsabilidad física y lógica de BolNET. Una red interna, el circuito de transporte y la salida a servicios internacionales eran capas vinculadas, no intercambiables.

Un informe contemporáneo del Network Startup Resource Center, fechado el 26 de julio de 1995, aporta una comprobación puntual: una traza alcanzó utama.bolnet.bo, pero indicaba que todavía no funcionaban todos los hosts. Eso respalda la existencia de conectividad IP y, a la vez, deja constancia de una operación incompleta. No es una medida de disponibilidad nacional ni un recuento de usuarios. El estudio de la UIT de 2001 distingue esta etapa académica de la expansión posterior, que incluyó el enlace satelital de 64 kbps de diciembre de 1995 y la comercialización del servicio.

La norma dio forma a una asociación

CONACYT y ENTEL firmaron el 29 de febrero de 1996 un convenio para prestar conjuntamente servicios de Internet. El Decreto Supremo 24385, promulgado el 15 de octubre, confirmó a BolNET dentro del CONACYT como proyecto especial autónomo en lo técnico, administrativo y financiero. Su artículo 3 autorizó servicios de valor agregado para transmitir datos dentro de Bolivia y con el exterior, sujetos al convenio y a la ley de telecomunicaciones. El artículo 4 permitió a BolNET administrar los ingresos de la venta de sus servicios.

No fue una sustitución limpia de la red universitaria por la del operador. BolNET aportaba experiencia y una estructura nacidas en el ámbito académico; ENTEL tenía capacidad de transporte y otra escala operativa. Los testimonios reunidos después en Bolivia digital no coinciden sobre el motivo de la prestación conjunta. Clifford Paravicini sostuvo que a una unidad universitaria le resultaría difícil convertirse en proveedor comercial y asumir el costo de los equipos. Marco Antonio Vargas respondió que la carrera ya había invertido recursos y cuestionó que se trasladara un proyecto en curso. El desacuerdo documenta una decisión discutida; no permite adjudicar una motivación única a todos los participantes.

También conviene describir con cuidado el mercado. En noviembre de 1995, ETI-STET International obtuvo el 50 % de ENTEL y su administración, según esa historia. El artículo 32 de la Ley 1632 limitó por seis años la exclusividad de ENTEL a la telefonía de larga distancia nacional e internacional. No era una exclusividad general sobre todos los servicios de Internet. El decreto reguló por separado la autorización de BolNET para transmitir datos.

Instalar un enlace no permite contar a sus usuarios

El capítulo señala que el personal de BolNET capacitó al de ENTEL en la administración de redes y que ENTEL ofreció enlaces gratuitos a las universidades de la Red Académica. En 1995 se instalaron nodos en Santa Cruz y Cochabamba. Para 1999 habían concluido las conexiones de todas las universidades participantes. La infraestructura, por tanto, se extendió fuera de La Paz y ganó alcance institucional.

Pero un enlace universitario no responde qué edificio atendía, qué capacidad tenía, quién recibía credenciales, qué horarios tenía el laboratorio o si podían conectarse estudiantes de otras facultades. La autora advierte que no hay datos precisos sobre quién tenía acceso. Otro testimonio del mismo capítulo describe una universidad privada donde el servicio estaba formalmente abierto al personal, aunque los usuarios mencionados eran estudiantes y docentes de ingeniería de sistemas. Ese caso no representa a todas las instituciones; evidencia por qué conexión formal y uso efectivo requieren pruebas distintas.

La conclusión más sólida es acotada: una iniciativa universitaria se convirtió en un servicio de datos autorizado y prestado junto con ENTEL; la red académica llegó a distintas ciudades y a todas las universidades participantes; las fuentes no permiten establecer cuán amplio fue el acceso humano. Esa pregunta pendiente pertenece a la historia y no disminuye el logro de ampliar la red.

Fuentes

• Decreto Supremo boliviano 24385 (15 de octubre de 1996), considerandos y artículos 1–4.
• Noelia Gómez Téllez, «Historia de Internet en Bolivia», en Bolivia digital (2016), pp. 34–38 y notas 17–19. El capítulo recoge entrevistas de 2014–2015 y reconoce la falta de datos precisos sobre acceso.
• Archivo de proveedores del NSRC para Bolivia, incluido «Gossip BO – Bolivia with Full Internet», 26 de julio de 1995, que advierte que no todos los hosts funcionaban.
• UIT, The Internet in the Andes: Bolivia Case Study (2001), estudio retrospectivo del sector.
• PNUD Bolivia, «1989 – Precursores de la llegada del internet a Bolivia», memoria institucional del origen del proyecto.
• Ley boliviana de Telecomunicaciones 1632, artículo 32, que delimita la exclusividad temporal para telefonía de larga distancia.

Límites de la evidencia

1989 procede de historias institucionales posteriores; 1990 es la fecha del entendimiento escrito citado por el decreto. La traza del NSRC es una observación puntual, no una auditoría nacional. La finalización de los enlaces en 1999 y la duda sobre el acceso aparecen en un capítulo retrospectivo basado en parte en entrevistas. Ninguna fuente citada demuestra disponibilidad continua en todo el país, cifras de adopción individual ni acceso equivalente en todas las universidades.