• NASAs Plan, Gesteinsproben vom Mars zur Erde zurückzubringen, liegt auf Eis, und ein schnellerer, billigerer Weg wird verfolgt.
  • Die Entnahme von Marsboden und Gestein steht schon lange auf NASAs To-do-Liste, aber der Termin verschiebt sich immer weiter, während die Kosten explodieren.
  • NASAs Rover Perseverance hat 24 Kernproben in Reagenzgläsern gesammelt und strebt mehr als 30 Proben an, um nach möglichen Spuren uralten Lebens auf dem Mars zu suchen.

Ein Plan, Proben zum Mars zurückzubringen, wird auf Eis gelegt

NASAs Pläne, Proben vom Mars zur Erde zurückzubringen, sind auf Eis gelegt, bis eine schnellere und billigere Methode verfügbar ist, sagte die Raumfahrtbehörde.

Die Entnahme von Marsboden und Gestein steht seit Jahrzehnten auf NASAs To-do-Liste, aber der Termin verschiebt sich immer weiter, während die Kosten explodieren. Eine aktuelle unabhängige Überprüfung bezifferte die Gesamtkosten auf 8 bis 11 Milliarden Dollar und den Ankunftstermin auf 2040, etwa ein Jahrzehnt später als angekündigt. NASA-Administrator Bill Nelson sagte, es sei zu viel, zu spät. Er forderte die Privatwirtschaft und die Zentren der Raumfahrtbehörde auf, andere Ideen zur Überarbeitung des Programms zu entwickeln.

Da NASA mit budgetären Kürzungen konfrontiert ist, möchte er vermeiden, andere Wissenschaftsprogramme zu untergraben, um das Marsprobenprojekt zu finanzieren.

„Wir wollen jede neue und frische Idee bekommen, die wir können“, sagte er auf einer Pressekonferenz.

Weitere Anforderungen an die Probenanzahl

Seit der Landung im Jezero-Krater, einem alten Flussdelta auf dem Mars, im Jahr 2021 hat der NASA-Rover Perseverance 24 Kernproben in Reagenzgläsern gesammelt. Ziel sind mehr als 30 Proben, um nach möglichen Spuren uralten Lebens auf dem Mars zu suchen.

NASA hofft, mindestens einige der gesammelten Proben irgendwann in den 2030er Jahren für nicht mehr als 7 Milliarden Dollar zur Erde zu schicken.

Nicky Fox, Leiterin der Wissenschaftsmission der NASA, wollte sich auf der Pressekonferenz nicht dazu äußern, wann die Proben die Erde erreichen würden oder wie viele Proben angesichts der neuen Pläne und Zeitpläne zurückgebracht werden könnten. Sie sagte, diese Informationen würden in jeden Vorschlag aufgenommen. „Wir wurden noch nie von einem anderen Planeten gestartet, was die Rückführung von Marsproben zu einer so herausfordernden und interessanten Mission macht“, sagte Fox.

Wissenschaftler sind begierig, Rohproben vom Mars in ihren eigenen Labors zu analysieren, was weitaus besser ist als die grundlegenden Tests, die Raumfahrzeuge auf dem Roten Planeten durchführen können. Laut NASA sind solche eingehenden Tests notwendig, um Beweise für mikroskopisches Leben zu bestätigen, das vor Milliarden von Jahren auf das fließende Wasser auf der Erde zurückgeht. Nelson sagte, die Proben werden NASA helfen zu entscheiden, wohin Astronauten in den 2040er Jahren zum Mars fliegen werden.