• O plano da NASA para trazer amostras de rochas marcianas para a Terra está suspenso e um método mais rápido e mais barato está sendo procurado.
  • A recuperação de solo e rochas marcianas está na lista de tarefas da NASA há décadas, mas a data continua sendo adiada à medida que os custos disparam.
  • O rover Perseverance da NASA coletou 24 amostras de testemunhos em tubos de ensaio e tem como objetivo mais de 30 amostras para buscar possíveis sinais de vida marciana antiga.

Um plano para trazer amostras de Marte está suspenso

Os planos da NASA para trazer amostras de Marte para a Terra estão suspensos até que um método mais rápido e mais barato esteja disponível, disse a agência espacial.

A recuperação de solo e rochas marcianas está na lista de tarefas da NASA há décadas, mas a data continua sendo adiada à medida que os custos disparam. Um estudo independente recente estimou o custo total entre US$ 8 e US$ 11 bilhões e a data de chegada em 2040, cerca de uma década depois do previsto. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que era caro demais e tarde demais. Ele pediu ao setor privado e aos centros da agência espacial que propusessem outras ideias para reformular o programa.

Enquanto a NASA enfrenta cortes orçamentários generalizados, ele quer evitar comprometer outros programas científicos para financiar o projeto de amostras marcianas.

"Queremos reunir todas as ideias novas e frescas possíveis", disse ele em uma coletiva de imprensa.

Requisitos adicionais para o número de amostras

Desde seu pouso na cratera Jezero, um antigo delta de rio em Marte, em 2021, o rover Perseverance da NASA coletou 24 amostras de testemunhos em tubos de ensaio. O objetivo é mais de 30 amostras para buscar possíveis sinais de vida marciana antiga.

A NASA espera enviar pelo menos parte das amostras coletadas para a Terra na década de 2030 a um custo não superior a US$ 7 bilhões.

Nicky Fox, diretora de missões científicas da NASA, recusou-se durante a coletiva de imprensa a especular sobre quando as amostras chegariam à Terra, ou mesmo quantas amostras poderiam ser devolvidas considerando os novos planos e cronogramas. Ela disse que essas informações seriam incluídas em qualquer proposta. "Nunca lançamos de outro planeta, o que torna a missão de retorno de amostras marcianas ao mesmo tempo tão difícil e tão interessante", disse Fox.

Os cientistas estão ansiosos para analisar amostras brutas de Marte em seus próprios laboratórios, o que é muito superior aos testes básicos que as espaçonaves podem realizar no planeta vermelho. De acordo com a NASA, esses testes aprofundados são necessários para confirmar qualquer evidência de vida microscópica que remonta a bilhões de anos, quando a água fluía na Terra. Nelson disse que as amostras ajudarão a NASA a decidir onde os astronautas irão em Marte na década de 2040.