• خطط NASA لإعادة عينات من الصخور المريخية إلى الأرض معلقة، ويجري البحث عن طريقة أسرع وأقل تكلفة.
  • كان استعادة التربة والصخور المريخية مدرجًا في قائمة مهام NASA منذ فترة طويلة، لكن التاريخ يتأجل باستمرار مع ارتفاع التكاليف بشكل كبير.
  • جمعت مركبة Perseverance التابعة لـ NASA 24 عينة أساسية في أنابيب اختبار، وتهدف إلى جمع أكثر من 30 عينة للبحث عن علامات محتملة لحياة مريخية قديمة.

خطة إعادة العينات من المريخ معلقة

صرحت وكالة الفضاء بأن خطط NASA لإعادة عينات من المريخ إلى الأرض معلقة إلى أن تتوفر طريقة أسرع وأقل تكلفة.

كان استعادة التربة والصخور المريخية ضمن مهام NASA منذ عقود، لكن التاريخ يتأجل باستمرار مع ارتفاع التكاليف بشكل كبير. قدرت دراسة مستقلة حديثة التكلفة الإجمالية بين 8 و11 مليار دولار، وموعد الوصول إلى عام 2040، أي بعد حوالي عقد من الزمن عن الموعد المتوقع. وقال مدير NASA، Bill Nelson، إن هذا مكلف للغاية ومتأخر جدًا. وطلب من القطاع الخاص ومراكز وكالة الفضاء تقديم أفكار أخرى لإعادة تصميم البرنامج. وفي الوقت الذي تواجه فيه NASA تخفيضات واسعة في الميزانية، يريد تجنب تعريض برامج علمية أخرى للخطر لتمويل مشروع العينات المريخية.

« نريد جمع كل الأفكار الجديدة والمبتكرة الممكنة »، قال في مؤتمر صحفي.

متطلبات إضافية لعدد العينات

منذ هبوطها في فوهة Jezero، وهو دلتا نهر قديم على المريخ، في عام 2021، جمعت مركبة Perseverance التابعة لـ NASA 24 عينة أساسية في أنابيب اختبار. الهدف هو أكثر من 30 عينة للبحث عن علامات محتملة لحياة مريخية قديمة.

تأمل NASA في إرسال جزء على الأقل من العينات التي تم جمعها إلى الأرض في ثلاثينيات القرن الحالي بتكلفة لا تتجاوز 7 مليارات دولار.

رفضت Nicky Fox، مديرة بعثات العلوم في NASA، في المؤتمر الصحفي التكهن بشأن موعد وصول العينات إلى الأرض، أو حتى عدد العينات التي يمكن إعادتها في ظل الخطط والجداول الزمنية الجديدة. وأشارت إلى أن هذه المعلومات ستُدرج في أي اقتراح. وقالت Fox: « لم نطلق أبدًا من كوكب آخر، مما يجعل مهمة إعادة العينات المريخية صعبة للغاية ومثيرة للاهتمام في نفس الوقت ».

العلماء متلهفون لتحليل عينات خام من المريخ في مختبراتهم الخاصة، وهو أفضل بكثير من الاختبارات الأساسية التي يمكن للمركبات الفضائية إجراؤها على الكوكب الأحمر. وفقًا لـ NASA، فإن هذه الاختبارات المتعمقة ضرورية لتأكيد أي دليل على وجود حياة مجهرية تعود إلى مليارات السنين، عندما كان الماء يتدفق على الأرض. وقال Nelson إن العينات ستساعد NASA في تحديد أين سيذهب رواد الفضاء إلى المريخ في أربعينيات القرن الحالي.