NASA は火星サンプルを地球に持ち帰るより良い方法を模索

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• NASA の火星岩石サンプルを地球に持ち帰る計画は中断され、より迅速で低コストな方法が模索されている。
• 火星の土壌と岩石の回収は長らく NASA のタスクリストに載っているが、コストが高騰するにつれて日程は繰り返し延期されている。
• NASA のローバーPerseverance は、試験管に 24 本のコアサンプルを収集し、古代の火星生命の兆候を探るため 30 以上のサンプルを目指している。

火星サンプルを持ち帰る計画は中断

より迅速で低コストな方法が利用可能になるまで、NASA の火星サンプルを地球に持ち帰る計画は中断されている、と宇宙機関は述べた。

火星の土壌と岩石の回収は数十年前から NASA のタスクリストに載っているが、コストが高騰するにつれて日程は繰り返し延期されている。最近の独立した調査では、総費用が 80 億～110 億ドル、到着日が 2040 年と、予定より約 10 年遅れと推定されている。NASA の Bill Nelson 長官は、費用がかかりすぎ、遅すぎると述べた。彼は、民間部門と宇宙機関のセンターに、プログラムを再構想する別のアイデアを提案するよう求めた。NASA が広範な予算削減に直面する中、彼は火星サンプルプロジェクトの資金調達のために他の科学プログラムを犠牲にすることを避けたいと考えている。

「可能な限り新しい斬新なアイデアをすべて集めたい」と彼は記者会見で述べた。

サンプル数に関する追加要件

2021 年に火星の古代の河川デルタであるジェゼロ・クレーターに着陸して以来、NASA のローバーPerseverance は試験管に 24 本のコアサンプルを収集している。目標は古代の火星生命の兆候を探るため 30 以上のサンプルを集めることだ。

NASA は、収集されたサンプルの少なくとも一部を、70 億ドルを超えない費用で 2030 年代に地球に送ることを望んでいる。

NASA の科学ミッション局長 Nicky Fox 氏は記者会見で、サンプルが地球に到着する時期や、新しい計画とスケジュールを踏まえて何個のサンプルが返還されるかについて推測することを拒否した。彼女は、これらの情報はあらゆる提案に含まれると述べた。「我々は他の惑星から打ち上げたことがなく、それが火星サンプル帰還ミッションを非常に困難かつ非常に興味深いものにしている」と Fox 氏は述べた。

科学者たちは、火星の生のサンプルを自分たちの実験室で分析することを切望している。これは、探査機が赤い惑星で行える基本的なテストよりもはるかに優れている。NASA によると、数十億年前に火星に水が流れていた時代の微生物の生命の証拠を確認するには、このような詳細なテストが必要だという。Nelson 長官は、サンプルは 2040 年代に宇宙飛行士が火星のどこに向かうべきかを NASA が決定するのに役立つだろうと述べた。