摘要

  • Jarkko Oikarinen 于 1988 年 8 月为 OuluBox 编写 IRC；用户有时超过十人后，他邀请芬兰其他大学运行服务器。
  • 到 1991 年，IRC 已进入澳大利亚高校网络。RFC 1459 后来描述了服务器树形拓扑和操作员权限，同时承认不同实现仍有差异。

故事从一次实际修补开始。Jarkko Oikarinen 在芬兰奥卢大学管理一台 Unix 服务器，同时为校内公共访问公告板 OuluBox 编写一套更完整的通信程序。他希望同时支持讨论组和实时交谈。公告板已有的多人聊天程序 MultiUser Talk 经常无法正常工作，于是 IRC 成了这项计划中最先实现的部分。Oikarinen 后来回忆，IRC 于 1988 年 8 月诞生，但他不记得确切日期。Oikarinen 的回忆是参与者的事后叙述，并非当时的运行日志。

在他的叙述中，扩展网络靠的是不断有人愿意再运行一台服务器。IRC 有时超过十名用户后，他请坦佩雷理工大学和赫尔辛基理工大学的朋友托管服务器，其他芬兰大学随后加入。后来，他把程序交给经由 BITNET Relay 认识的联系人；丹佛大学和俄勒冈州立大学的用户开始运行服务器，并希望接入芬兰网络。这些是早期扩展链条中的具名例子，不能当作完整节点清单。

架构让这种复制成为可能：客户端连接服务器，服务器彼此连接，并为用户和频道转发消息。Oikarinen 与 Darren Reed 于 1993 年 5 月发布 RFC 1459，描述的服务器网络采用生成树结构，每台服务器在网络中只有一条上游路径。这避免了环路，但服务器间链路一旦断开，其下游分支就可能被隔离。文中的示例仍能看到实际网络留下的痕迹，包括奥卢的 tolsun.oulu.fi 和波士顿大学的服务器。RFC 1459

这份文件并没有宣称所有实现已经统一。它说协议经历了多年设计，并描述当时的现行协议。实现章节把 IRC server 2.8 列为唯一的现行实现，也承认向后兼容造成了一些差异。这一点很关键：RFC 为一个已经运行的系统整理共同词汇和行为，同时承认部署并不完全一致。书面规范有助于讨论互联方式，但文件本身无法证明每台服务器都以相同方式实现它。

1991 年的一项研究留下了 RFC 发布前的现场切片。墨尔本大学的 Elizabeth Reid 在《Electropolis》中把 IRC 描述为同步、多人参与的通信工具，并观察用户如何借助昵称、频道和实时对话形成社群。她在澳大利亚研究这一系统，并把它放在学术网络 AARNet 的背景下。她估计当时已有数百台服务器；这是同时代估算，不是全球审计清单。研究由此证明，正式协议文档出现之前，IRC 已是跨距离的社会空间。Reid，《Electropolis》（1991）

运行控制同样分散，却并非不存在。RFC 1459 将网络维护命令交给操作员，包括为修复路由而断开或重新连接服务器；操作员也可以把用户从连接中的网络移除。频道操作员管理的范围则限于频道成员。Reid 记录了发给操作员的通知，说明这些权限在实际使用中可见；但一篇论文无法说明所有 IRC 网络都以相同方式行使这些权力。

因此，IRC 的扩展来自可复制的软件、愿意托管服务器的机构，以及后来才明确写出的协议。它不是由中心机构逐站部署的单一服务。不过，树形网络仍依赖服务器链路，也依赖有权限修复链路的人。RFC 1459 记录了这种运行安排，既没有创造先前已经形成的社群，也没有消除本地判断。2000 年的 RFC 2810 回顾性地把协议开发起点定在 1989 年，并称 RFC 1459 于 1993 年首次正式记录该协议。这个说法可以与 Oikarinen 将首个 IRC 实现追溯至 1988 年并存，因为两者说的是不同里程碑。RFC 2810