Кратко

  • Решение апреля 1997 года разрешило публичный доступ, но закрепило за KACST роль единственной международной точки подключения; лицензированные провайдеры должны были выходить в сеть через нее.
  • На 9 января 1999 года ожидалась активация линий провайдеров. В февральском отчете еще не было подтверждений, что какой-либо ISP открылся для публики: разрешение, соединение сетей и обслуживание абонентов были разными этапами.

Дата запуска до появления услуги

Публичный интернет в Саудовской Аравии должен был заработать 9 января 1999 года. Но это не означало, что в тот день любой житель мог оформить подключение. В февральском обновлении проекта Global Diffusion of the Internet пояснялось: 9 января провайдеры ожидали включения своих каналов через Saudi Telecommunications Company (STC) и King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST). Им еще предстояло завершить монтаж оборудования и подключить клиентов. К середине января исследователи обнаружили около 500 активных IP-адресов, более четырех пятых которых относились к KACST или ее подразделению Internet Service Unit (ISU). Признаков того, что какой-либо провайдер уже обслуживал широкую публику, они не нашли.

В этой хронологии несколько рубежей. Публичный доступ был одобрен в апреле 1997 года после примерно двух лет обсуждений в правительственных кругах. Затем построили центральную сеть, выдали лицензии частным провайдерам и подготовили внутренние и международные каналы. Коммерческая услуга стала возможной только после этого. Если называть все эти шаги одним «запуском», административное решение ошибочно выглядит как уже доступное подключение.

Соединения с интернетом в стране существовали и раньше, но общей услуги не было. В отчете за 1999 год первая связь датируется 1994-м: King Faisal Specialist Hospital and Research Center подключился по спутниковому каналу к Бетесде, штат Мэриленд, через International Medical and Educational Data Link. Доступ имели главным образом отдельные сотрудники больницы, KACST и King Saud University. У кампуса KSU не было собственной линии, поэтому его сотрудники пользовались интернетом в KACST. Несколько компаний, включая Saudi Aramco, имели частные каналы для рабочих задач.

Эти примеры не доказывают, что в 1994 году обычный житель мог приобрести домашний доступ.

Много продавцов, один международный выход

Решение 1997 года задало базовую топологию: единственным международным пунктом подключения становилась KACST, а лицензированные ISP должны были подключаться к интернету через нее. KACST поручили также обслуживать межсетевой экран или другую систему фильтрации. К маю 1998 года ее подразделение ISU отвечало за национальный узел, фильтр и лицензирование провайдеров. Несколько компаний могли бороться за розничных клиентов, но маршрут к зарубежным серверам оставался сосредоточен в одном государственном учреждении.

Число заявителей не равнялось числу действующих операторов. В 1998 году интерес выразили более 200 компаний, не менее 160 подали официальные заявки. В августе KACST назвала 71 компанию, прошедшую квалификацию. В декабре были объявлены 40 частных лицензий; государственная телекоммуникационная компания STC также вышла на рынок как коммерческий провайдер. Заинтересованные компании, прошедшие квалификацию, получившие частные лицензии и фактически начавшие работу — разные группы. Февральский отчет сообщал, что сеть открыта для подключения лицензированных ISP, но публичная услуга еще готовилась.

STC предоставляла линии между провайдерами и KACST, а также создавала международное соединение. В февральском отчете описан спутниковый канал через AlterNet, тогдашнюю дочернюю компанию UUNET. Там же приведены объявленные расходы: аренда линии STC на 512 кбит/с оценивалась примерно в 56 тысяч риялов, или 15 тысяч долларов, в месяц, без учета портовых сборов KACST. ISU ограничила розничные цены и сначала разрешила каждому ISP не более 130 модемных подключений. Это сообщавшиеся на старте условия, а не итоговые счета всех операторов и не доказательство фактического качества услуг.

Разрешение не создавало пропускную способность

Даже получив лицензию, провайдер зависел от цепочки ресурсов: местной телефонной линии STC, арендованного канала до ISU, порта в KACST и общей международной линии. В отчете отмечалось, что емкость сети и неодинаковое качество местной абонентской линии могли ограничивать услугу. О независимой национальной IP-магистрали, уже введенной в эксплуатацию, он не сообщал. Поэтому число лицензий само по себе не показывает ни объем пропускной способности для клиентов, ни дату появления сервиса за пределами Эр-Рияда.

Шлюз определял и место, где можно применять фильтрацию. В профиле страны за 1999 год Human Rights Watch сообщала, что лицензированные ISP должны подключаться к главному серверу KACST, которая контролировала единственный выход к World Wide Web. Организация приводила слова главы KACST Салеха аль-Адхеля о программном обеспечении и оборудовании, предназначенном блокировать материалы, признанные властями неподходящими. Технический отчет того же времени по IP-адресам также вывел наличие шлюзовых маршрутизаторов, межсетевых экранов и прокси, одновременно назвав часть адресных и аппаратных оценок предварительными.

Устройство сети документировано; детали работы каждого фильтра и каждого маршрута видны гораздо хуже.

В феврале 1999 года саудовская газета Al-Jazirah сообщила о сайте подразделения Internet Service Unit при KACST. Эта небольшая газетная заметка помогает уточнить последовательность: сведения об интернет-подразделении уже были доступны в сети, хотя провайдеры еще завершали установку оборудования. Информационный сайт, активированный международный канал и работающая домашняя учетная запись — разные подтверждения.

Что именно открылось в 1999 году

Изменение было реальным: частные компании получили право продавать услугу, ранее доступную в основном избранным учреждениям и по нескольким корпоративным каналам. Но лицензии не распределили контроль над международным маршрутом. Провайдеры конкурировали на стороне клиента, а upstream-подключения, ключевые точки стыка и место фильтрации оставались централизованными. Чтобы точно описать переход 1997–1999 годов, нужно пройти всю цепочку: разрешение, общий шлюз, готовность провайдеров и, наконец, доступ, которым могли воспользоваться клиенты.

В более поздней работе из репозитория King Saud University появление интернета датируется 1 января 1999 года и говорится об отборе до 40 провайдеров; позднейший официальный профиль Саудовской Аравии также относит публичный доступ к 1999 году. Эти обобщенные ретроспективы не устанавливают дату первого домашнего подключения и не опровергают проведенное в февральском отчете 1999 года различие между активацией каналов ISP и началом обслуживания клиентов.

Источники: The Global Diffusion of the Internet, обновление по Саудовской Аравии (февраль 1999 года); Human Rights Watch, профиль Саудовской Аравии (1999); Al-Jazirah, сообщение о сайте интернет-подразделения KACST (10 февраля 1999 года, арабский язык); история KACST. работа King Saud University; официальный обзор истории Саудовской Аравии.