Кратко

  • RFC 807 Джона Постела описывает встречу исследователей мультимедийной почты в январе 1982 года. Если у получателя нет устройства для воспроизведения части сообщения — например, LPC-вокодера для голоса, — большинство участников считало нужным сообщить пользователю о наличии данных и назвать их тип.
  • Для обмена чёрно-белыми растровыми изображениями участники выбрали кодирование CCITT T.4. Первый опыт предполагал пересылку полного документа RFC 759 в файле, с текстом в формате абзацев RFC 767. Переговоры о выборочной передаче частей, работа через ретрансляторы и плотное чередование носителей остались открытыми вопросами.

В электронном письме есть текст, картинка и голос. Текст читается, картинка видна, голосовые данные тоже дошли — но у компьютера получателя нет устройства, которое могло бы их воспроизвести. Что сообщить человеку? На встрече 12 января 1982 года в Information Sciences Institute исследователи дали ответ, который Джон Постел записал в RFC 807: сказать, что данные присутствуют, указать их тип и прямо назвать невозможность воспроизведения. Письмо в начале — воображаемая сцена; решение о сообщении пользователю принадлежит протоколу встречи.

Лаборатории принесли разные машины. В CMU использовали PERQ, факс и LPC-вокодер. ISI работал на TOPS20, начинал с PERQ и располагал Rapicom 450. MIT ещё ждал сетевой интерфейс для Apollo. COMSAT занимался кодированием факсимильных данных, BBN — распределением и приватностью, UCL — обработкой растровых изображений, SRI — безопасностью и смешением текста с графикой. Общая форма письма не создавала общего набора приборов в этих помещениях.

Раздел о различиях оборудования превращает технический вопрос в пользовательский. Получатель может иметь все байты голоса и при этом не слышать его без LPC-вокодера. Встреча предложила назвать доступный тип, который местная система не умеет представить. Сколько стандартных форм следует допускать и сколько стоят память, процессор и время воспроизведения каждого носителя, участники оставили для следующих исследований. Уже тогда было полезно различать доставку данных и их представление человеку.

По изображениям они приняли определённое решение. Чёрно-белые битовые карты следовало обменивать в кодировке CCITT T.4. В планируемом опыте пересмотренная структура COMSAT могла хранить сырую карту или карту, закодированную этим способом. Такой общий способ чтения помогал сайтам понять изображение друг друга. Недостающий аппарат для голоса оставался задачей получателя, а не поля внутри файла.

Более изящный вариант заключался в передаче сначала указателей на части сообщения. Получатель затем запросил бы только пригодные для себя части. Но как вести этот разговор, если письмо проходит через ретранслятор? Как нарезать документ, где текст, изображение и голос переплетены через несколько строк? Вложения и перекрёстные ссылки добавляли работы. Для первого опыта исследователи решили послать документ целиком. Сложную выборочную доставку можно было обсуждать после того, как разные лаборатории научатся обмениваться хотя бы одним полным образцом.

План образца был подробным. Любой доступный способ переноса файла годился для полного документа RFC 759. Текст в нём следовал формату абзацев RFC 767; изображения — пересмотренному формату COMSAT, без сжатия либо с кодированием CCITT. Всем площадкам поручили показать обмен документом из факса и текста 19–20 апреля 1982 года. В февральских записях это срок и поручение, а не сообщение об успешном показе. Сравнение с почтовым форматом National Bureau of Standards также было вынесено в список дел.

Редактирование мультимедийных объектов каждая группа пока разрабатывала самостоятельно. Позже планировалось сравнить способы поворота, масштабирования и вырезания растровых фрагментов. Почтовые адреса и управляющие сведения, расходы на хранение и передачу, связь с текстовой почтой оставались предметами работы. Пестрота лабораторий определяла повестку — её не удавалось устранить одним названием формата.

Самая важная строка этих записей могла бы поместиться в интерфейсе: «здесь есть данные такого-то типа, но я не могу их воспроизвести». Система знает, что получила, и обязана не прятать эту часть сообщения от человека. В 1982 году голос мог путешествовать быстрее, чем необходимые для него устройства. Честная надпись была первым способом сократить это расстояние.