Resumo

  • Em 26 de março de 1997, um host do domínio .cm respondeu a um ping vindo do Reino Unido, mas 36% dos pacotes se perderam.
  • Uma semana depois, a INTELCAM ainda testava um enlace IP completo via MCI; em 1998, os registros descreviam a conectividade internacional e os POPs concentrados em Duala e Yaoundé como etapas distintas.

Uma medição válida, com alcance limitado

Em 26 de março de 1997, Olivier M. J. Crepin-Leblond enviou a uma lista de redes uma observação feita em Londres. Ele não conseguia executar traceroute até Camarões de onde estava, escreveu, mas recebia respostas ao enviar ping para www.camnet.cm, que resolvia para lom.camnet.cm. O endereço era 208.148.88.34. Dos 19 pacotes enviados, 12 voltaram: perda de 36%. Entre as respostas, o tempo de ida e volta variou de 879 a 956 milissegundos, com média de 923 ms. O registro preserva uma medição pontual; não anuncia que o país inteiro já tinha um serviço de Internet concluído. (NSRC, “First Ping CM”, 26 de março de 1997)

Um ping verifica se determinado host responde a uma solicitação ICMP, de um ponto específico e em certo momento. Ele não mede quantas pessoas conseguem se conectar, por quanto tempo mantêm uma sessão, quanto custa uma assinatura ou quais cidades têm um ponto local de acesso. A perda de 36% também importa: o host estava alcançável, mas o caminho observado não era uma conexão rápida e estável. O registro não explica a causa dos pacotes perdidos e não permite transformar uma amostra pequena em uma estatística nacional de confiabilidade.

A diferença entre as camadas do serviço já aparecia antes desse teste. Em um relato de campo de outubro de 1996, Jeff Cochrane, da USAID, descreveu várias opções de correio eletrônico na Escola Politécnica da Universidade de Yaoundé, cada uma com sua própria saída internacional e estrutura de custos. Uma mensagem entre dois sistemas no próprio Camarões podia sair do país por uma conexão internacional e retornar por outra. A INTELCAM, companhia nacional de telecomunicações, discutia um enlace de Internet em TCP/IP; provedores locais queriam usar IP diretamente. Era um cenário em transição, não uma rede nacional já integrada. (NSRC, “Cameroon (10/96)”, 20 de outubro de 1996)

Um host responsivo não certificava o enlace

Em 7 de abril de 1997, Derek Asoh acrescentou uma qualificação operacional. A INTELCAM, escreveu, ainda estava “finalizando os testes” de seu enlace completo de Internet por IP via MCI. O Programa de Redes para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas em Camarões esperava receber seu próprio enlace IP completo assim que o serviço se tornasse oficial. A mensagem não explica por qual caminho passou o ping de março nem quem operava o host que respondeu. Ela mostra por que um único teste não pode funcionar como certificado de lançamento de todas as camadas do serviço. (NSRC, “FULL IP now in .CM”, 7 de abril de 1997)

O registro posterior tampouco define uma data de ativação incontestável. Em maio de 1998, Jean-Claude Tchoulack, engenheiro da CamNet, escreveu que a INTELCAM tinha conectividade plena à Internet via MCI “há mais de um ano”. Esse relato retrospectivo situa o enlace antes de maio de 1997, mas não resolve a tensão com a atualização de abril de 1997, que dizia que os testes ainda estavam sendo concluídos. Os dois relatos podem tratar de marcos diferentes: um host que responde, um circuito em teste e um serviço considerado oficial. O arquivo não permite reduzi-los a um único dia. (NSRC, “Cameroon and the Internet”, 13 de maio de 1998)

A mesma nota separava o alcance da rede do alcance comercial. Tchoulack afirmou que os POPs — pontos de presença pelos quais os assinantes entravam na rede — estavam instalados apenas em Duala e Yaoundé. Ao mesmo tempo, acrescentou que pessoas de qualquer cidade com telefone poderiam ter Internet mediante assinatura. Citou o valor aproximado de 20 mil francos CFA, cerca de US$ 35 na época. É a descrição de um engenheiro, não uma auditoria independente da disponibilidade. A existência de telefone em uma cidade não prova que toda casa tivesse uma linha utilizável, modem, número local de acesso ou plano acessível.

Duas cidades e vários sentidos de acesso

Uma segunda nota de Tchoulack, de julho de 1998, detalha os pontos de acesso e os preços. Ele escreveu que apenas Duala e Yaoundé tinham “salas de conexão”; nas demais cidades ainda não havia POP, embora os usuários pudessem conectar-se pelos POPs das cidades principais. A geografia do serviço permanece ambígua. Uma pessoa poderia ir a uma sala, discar por uma linha telefônica comum para um POP distante ou estar abrangida por uma descrição mais geral da assinatura. A nota não define as alternativas nem o custo local das chamadas, por isso não convém preencher as lacunas. (NSRC, “Network Access in the Cameroon”, 17 de julho de 1998)

A tabela de preços acrescenta outra distinção. Tchoulack listou 20 mil francos para novos assinantes e planos mensais de 6 mil por duas horas, 20 mil por dez horas e 34 mil por vinte horas. Uma conexão IP dedicada custava 1,7 milhão de francos por mês; a INTELCAM fornecia modem e roteador ao cliente. O valor aproximado de 20 mil francos na mensagem de maio e a taxa para novos assinantes de julho talvez fossem cobranças diferentes ou uma descrição resumida. As fontes não esclarecem. Elas deixam claro, contudo, que o acesso discado ao público e um circuito IP dedicado eram produtos com custos muito distintos.

“Conexão nacional” pode significar várias coisas: um host que responde do exterior, o enlace IP internacional de uma operadora, os POPs de um provedor e os locais onde o cliente consegue alcançar, pagar e usar o serviço. O registro camaronês de 1997–98 documenta partes dos três primeiros níveis, mas não comprova acesso residencial para toda a população. Há uma resposta vista do exterior, uma fase de testes, uma declaração retrospectiva de conectividade plena, POPs em duas cidades e uma tabela de preços. Não há dados de disponibilidade medidos no país, total verificado de assinantes ou qualidade do tráfego em cada região.

A intenção não é diminuir o primeiro ping, mas preservar o que ele demonstra. Um pacote atravessou rede suficiente para receber resposta de um host .cm. Entre essa resposta e um enlace oficial, um POP local, uma conta pagável e o uso cotidiano houve etapas técnicas e comerciais diferentes. Mantê-las separadas faz a história parecer o processo de implantação que foi, em vez de uma única data de “chegada”.

Fontes