Resumo

  • O primeiro backbone da NSFNET conectou pesquisadores a cinco centros nacionais de supercomputação; o RFC 1009 também descreveu uma meta de conectividade mais ampla para a comunidade científica.
  • Segundo um relatório federal, e-mail, acesso remoto e transferência de arquivos logo dominaram o tráfego. Em julho de 1988, sete redes universitárias regionais já estavam ligadas ao backbone T1.

A rede começou por um recurso raro

A lógica inicial era facilitar o acesso a máquinas que poucas instituições podiam manter. Entre 1985 e 1986, a NSF escolheu cinco centros: San Diego, Illinois, Cornell, Pittsburgh e John von Neumann, em Princeton. Um relatório técnico federal posterior lista os cinco locais e descreve a NSFNET como o backbone que permitia aos pesquisadores acessar essas instalações à distância.

A distância era a questão operacional. A rede podia ampliar o alcance de um supercomputador sem transferir o equipamento para cada universidade. Mas, quando instituições compartilham um caminho de comunicação, o uso não fica necessariamente limitado ao recurso que justificou o investimento.

O RFC 1009, de junho de 1987, descreveu a NSF construindo uma extensão da Internet para conectar os centros nacionais de supercomputação e outros recursos científicos, além de oferecer capacidade de rede a uma grande parte da comunidade de pesquisa. O documento é contemporâneo e registra intenção e requisitos de gateways. Não mede o que efetivamente circulou.

O serviço anunciado não era o serviço mais usado

O relatório federal NISTIR 4734, de 1992, faz a distinção central: a NSFNET era apresentada como uma ligação aos centros de supercomputação, mas serviços gerais logo passaram a dominar seu tráfego. O relatório cita correio eletrônico, login remoto e transferência de arquivos. Essa é a descrição da fonte. O trecho não informa data de medição, contagem de pacotes por aplicação ou percentuais; não há base para atribuir uma participação exata a cada serviço.

Isso não transforma os cinco centros em uma justificativa falsa. Eles mostram qual recurso escasso a NSF queria tornar acessível. O correio, as sessões remotas e os arquivos mostram que o mesmo backbone também servia ao trabalho cotidiano entre instituições. A rede tornou-se útil para além da lista de computadores que a explicava.

O relatório anual da NSF de 1986 preserva uma etapa anterior: o desenho do programa. O mapa “Supercomputer network” combina os centros e redes regionais, e o texto as descreve como componentes futuros a serem conectados ao backbone. A imagem documenta uma arquitetura planejada, não prova que todos os enlaces desenhados já funcionassem em 1986. A diferença entre desenho e operação também é evidência histórica.

A expansão trouxe outro porte de backbone

O NISTIR 4734 informa que o tráfego de dados cresceu rapidamente, alcançando 200 milhões de pacotes por mês, e que o backbone inicial foi desativado em 1988 para dar lugar a outro. Em julho daquele ano, sete redes universitárias regionais haviam sido acrescentadas, e a velocidade subiu de 56 kbit/s para 1,544 Mbit/s, ou T1.

O RFC 1074, de outubro de 1988, descreve o protocolo SPF interno do backbone NSFNET e enlaces T1 permanentes. Em conjunto, os registros mostram a passagem de uma rota concentrada em recursos nacionais para uma infraestrutura conectada a redes regionais de pesquisa. Eles não provam que e-mail ou transferência de arquivos, isoladamente, causaram a atualização, nem explicam a divisão da capacidade por serviço.

A história não é uma correção do objetivo inicial da NSF. Os centros davam ao investimento uma finalidade nítida. O ponto menos óbvio é que a infraestrutura compartilhada pode ganhar valor com tráfego que não cabe em sua justificativa mais visível. Planejar uma rede assim exige considerar tanto o acesso a computadores remotos caros quanto os serviços comuns que permitem a pesquisadores trabalhar entre instituições.

Fontes: NSF, Annual Report 1986; Braden e Postel, RFC 1009, Requirements for Internet Gateways (1987); Rekhter, RFC 1074, NSFNET Backbone SPF based Interior Gateway Protocol (1988); NISTIR 4734, Foundations of a Security Policy for Use of the National Research and Educational Network (1992).