要約

  • 1973年の図は、分岐ケーブル、電話、無線の「ether」を結ぶ構想を示した。1980年のDIX文書は、ローカルなデータリンク層と物理層を仕様化した。
  • 仕様は互換性を技術目標に掲げながら、規格や適合製品が意図どおり動作し、他製品と相互運用できるとは保証しなかった。目標と保証は別の約束である。

一枚の図が越えようとした境界

1973年5月22日、Xerox PARCの研究者Robert MetcalfeはEthernetの提案メモを書いた。Computer History Museumが所蔵資料について公開する記録によれば、手描きの図では「boosters」が分岐ケーブル、電話、無線の各「ether」をつないでいる。そこに描かれたのは、すでに稼働していたLANの配線図というより、異なる伝送媒体を結びつける通信の可能性だった。

ただし、この図の証拠としての範囲を広げすぎてはいけない。三つの媒体を結ぶ実ネットワークが稼働していた証拠ではなく、インターネットの設計図でもない。役割の違いは同時代の文書にも表れる。1974年12月版のTCP仕様は、インターネットワーク・パケットをローカル・パケットに入れて運び、ゲートウェイが一方のローカル形式を外して別のネットワークへ転送する仕組みを記す。著者らはMetcalfeを、設計初期の課題を整理する助けとなった人物に挙げている。この記載は議論や人材が交差していたことを示すが、Ethernet自体をネットワーク間通信のプロトコルにするものではない。同じ研究者が広域のインターネット設計に協力しつつ、Ethernetをローカルサービスとして形づくることはあり得た。

DIX仕様が定めたのは下位二層

1980年9月30日付のVersion 1.0は、Digital Equipment Corporation、Intel Corporation、Xerox Corporationの共同文書である。表紙はEthernetをローカルエリアネットワークと呼び、対象をデータリンク層と物理層に定める。序文によれば、仕様は三社の協働と、Xeroxで数年にわたり続いた実験Ethernetの開発に基づく。用途は実装者向けの設計資料だった。

仕様の導入部は、対象を中程度の地理的範囲にいるコンピューターなどのデジタル機器間でのデータ交換と説明する。長距離・低速のネットワークと、非常に短距離・高速の相互接続との間に位置するLANだという。そして、全体アーキテクチャの最低二層は定義するが、ネットワーク間通信を含む上位プロトコルは定義しないと明記する。

その分担が重要だった。Ethernetはローカルチャネルの使い方やフレームの届け方を仕様化できる。他のプロトコルは、別のネットワークをまたぐ通信やアプリケーションの処理を担える。1987年のRFC 1010は、その境界でプロトコル名がどう扱われていたかを示す。Ethernet Numbersの表にはIPの0x0800などが載り、参考文献は1980年版と1982年改訂版のDIX仕様を挙げている。これは識別番号を含む公式な参照体系の証拠であり、何台の製品が導入されたか、実際に互換だったかを示す調査ではない。

互換性という目標、製品保証という別問題

DIX仕様は互換性を主要な目標の一つとし、各実装が相互にデータ交換できることを意図していると述べる。一方、冒頭の免責条項では、仕様やそれに準拠して作られた製品が意図どおりに動くこと、あるいはネットワーク内の他製品と互換であることを、Digital、Intel、Xeroxはいずれも保証しないとしている。

二つの文は別の問題に答えている。前者は仕様が実現しようとする技術的な結果、後者は発行企業が何を約束し、何を引き受けないかを述べる。免責条項は実装が失敗した証拠ではないし、共通仕様の価値を否定もしない。しかし「互換性を目標にした」を「すべての準拠製品が相互運用を保証された」に言い換えることはできない。

IEEEのカタログによると、CSMA/CDアクセス方式と物理層仕様を扱うIEEE 802.3-1985は1985年12月31日に出版された。これは後続の標準化段階を示すが、カタログだけでDIXからIEEEへの経緯すべてや個々の製品の認証まで説明することはできない。

Ethernetの歴史的な意味は、「1973年の一枚のメモがインターネットを発明した」という話より具体的だ。広い構想図は、責務の端を明示したローカルリンクへと変わった。その境界の上で別のプロトコルが発展できた一方、リンクの互換性、ネットワーク間通信、実製品の動作は別々の問いとして残った。インターネット全体がEthernetの図に収まっていたわけではない。その重要な構成要素の一つは、そこから育った。

出典