Zusammenfassung

  • Die Zeichnung von 1973 verband gedachte Kabel-, Telefon- und Funk-„Ethers“; die DIX-Spezifikation von 1980 begrenzte Ethernet auf lokale Sicherungs- und physikalische Dienste.
  • Kompatibilität war ein technisches Ziel. Digital, Intel und Xerox garantierten jedoch weder den vorgesehenen Betrieb noch die Interoperabilität konformer Produkte. Ziel und Zusage sind verschiedene Dinge.

Mehr als ein Kabel

Am 22. Mai 1973 schrieb Robert Metcalfe, Forscher am Xerox Palo Alto Research Center, sein ursprüngliches Ethernet-Memorandum. Die Beschreibung des erhaltenen Dokuments durch das Computer History Museum hebt eine handgezeichnete Grafik hervor: „Booster“ verbinden verzweigte Kabel- sowie Telefon- und Funk-„Ethers“. Die Skizze denkt über eine offene Systemgrenze hinweg. Unterschiedliche Übertragungsmedien könnten Teile einer größeren Kommunikationsanlage sein.

Der Quellenwert der Zeichnung hat aber Grenzen. Sie ist ein Vorschlag, kein Beleg dafür, dass ein Netz über alle drei Medien bereits betrieben wurde; ebenso wenig ist sie ein Bauplan des Internets. Ein zeitgenössisches Dokument macht die unterschiedlichen Aufgaben sichtbar. Die TCP-Spezifikation vom Dezember 1974 beschreibt ein Internetwork-Paket in einem lokalen Paket und erklärt, wie ein Gateway dessen lokales Format entfernt, bevor es das Paket in ein anderes Netz weiterleitet. Die Autoren nennen Metcalfe als einen derjenigen, die in der frühen Entwurfsphase bei der Klärung von Fragen halfen.

Das zeigt, dass sich die Gespräche überschnitten; es macht Ethernet nicht zum Protokoll für die Verbindung von Netzen. Dieselben Personen konnten an einer umfassenderen Internetarchitektur mitwirken, während Ethernet als lokaler Dienst ausgearbeitet wurde.

DIX machte aus dem Rahmen eine Implementierungsreferenz

Die Version 1.0 vom 30. September 1980 nennt Digital Equipment Corporation, Intel Corporation und Xerox Corporation als gemeinsame Verfasser. Schon das Deckblatt bezeichnet Ethernet als lokales Netz und nennt die Spezifikationen für Sicherungs- und physikalische Schicht. Das Vorwort beschreibt eine Zusammenarbeit, die auf mehreren Jahren Xerox-Arbeit an einem früheren Experimental Ethernet aufbaut. Das Dokument ist als Designreferenz für die Umsetzung gedacht.

Die Einleitung beschreibt den Einsatzbereich: Computer und andere digitale Geräte in einem Gebiet mittlerer Ausdehnung sollen Daten austauschen. Ethernet liege zwischen langsameren Fernnetzen und sehr kurzen, besonders schnellen Rechnerverbindungen. Anschließend zieht der Text selbst die Grenze: Präzise definiert werden die beiden untersten Schichten; die übergeordneten Protokolle für eine vollständige Netzarchitektur, darunter die Kommunikation zwischen Netzen, bleiben außerhalb des Dokuments.

Diese Aufteilung war produktiv. Ethernet konnte festlegen, wie ein lokaler Kanal genutzt und ein Rahmen einer benachbarten Station zugestellt wird. Andere Protokolle konnten klären, wie Daten mehrere Netze durchqueren und wie Anwendungen sie verwenden. RFC 1010 von 1987 zeigt eine der Schnittstellen: Der Abschnitt „Ethernet Numbers“ führt Protokollkennungen wie 0x0800 für IP auf; die Literaturliste nennt sowohl die DIX-Version von 1980 als auch eine Überarbeitung von 1982. Das belegt eine offizielle Referenzordnung, nicht die Zahl installierter Geräte oder deren tatsächliche Interoperabilität.

Ein Kompatibilitätsziel ist keine Produktgarantie

DIX nennt Kompatibilität eines der Hauptziele und erklärt, Ethernet-Implementierungen sollten Daten austauschen können. Im einleitenden Haftungsausschluss steht jedoch, dass Digital, Intel und Xerox weder für den vorgesehenen Betrieb der Spezifikation und konformer Produkte noch für deren Kompatibilität mit anderen Netzprodukten Gewähr übernehmen.

Die Aussagen behandeln unterschiedliche Ebenen. Die erste formuliert ein technisches Ergebnis, das der Entwurf ermöglichen soll. Die zweite begrenzt die Zusage und Verantwortung seiner Herausgeber. Der Haftungsausschluss beweist nicht, dass Implementierungen scheiterten, und entwertet die gemeinsame Designreferenz nicht. Er verbietet aber den Schluss, jedes konforme Produkt habe nachweislich oder garantiert mit jedem anderen zusammengearbeitet.

Ein späterer institutioneller Schritt erscheint im IEEE-Katalog: IEEE 802.3-1985, eine Norm zum CSMA/CD-Zugriffsverfahren und zur physikalischen Schicht, wurde am 31. Dezember 1985 veröffentlicht. Dieser Eintrag belegt eine nachfolgende IEEE-Normungsstufe. Er erzählt allein weder jeden Übergang von DIX noch weist er die Zertifizierung konkreter Produkte nach.

Ethernet ist deshalb historisch präziser zu verstehen als mit der Behauptung, ein einzelnes Memo habe das Internet erfunden. Aus einer weitreichenden Skizze wurde ein lokaler Link mit klarer Zuständigkeitsgrenze. Auf ihm konnten andere Protokolle aufbauen, während drei Fragen getrennt blieben: Kompatibilität auf der Verbindung, Kommunikation zwischen Netzen und das tatsächliche Verhalten der Produkte. Das Internet passte nicht in die Ethernet-Zeichnung. Ein dauerhafter Baustein davon entwickelte sich jedoch aus ihr.

Quellen