• La transaction comprend un accord commercial à long terme permettant aux abonnés de Boost Mobile d'accéder au service direct-to-cell de Starlink.
  • Avec un accès exclusif au spectre, SpaceX s'attend à augmenter la capacité de Starlink de « plus de 100 fois », dans le but d'éliminer les zones blanches mobiles.

Que s'est-il passé: SpaceX conclut un accord de spectre de 17 milliards de dollars pour étendre le direct-to-cell

SpaceX, la société d'Elon Musk, a accepté de payer environ 17 milliards de dollars à EchoStar pour ses licences de spectre sans fil AWS-4 et H-block. Le paiement est structuré en 8,5 milliards de dollars en espèces, jusqu'à 8,5 milliards de dollars en actions SpaceX, et inclut la prise en charge d'environ 2 milliards de dollars de paiements d'intérêts sur la dette d'EchoStar jusqu'à fin 2027.

L'accord inclut également un partenariat commercial qui permettra aux clients deBoost Mobiled'accéder au service Direct-to-Cell de Starlink, étendant la connectivité par satellite directement aux appareils mobiles standard.

Selon Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX, le spectre exclusif aidera à développer les satellitesStarlinkDirect-to-Cell de prochaine génération et à « mettre fin aux zones blanches mobiles dans le monde entier », augmentant la capacité du réseau de « plus de 100 fois ».

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Pourquoi c'est important

Cet accord marque un changement profond pour le modèle économique de Starlink — passant des services uniquement Internet à domicile à une connectivité satellite-cellulaire, contournant potentiellement entièrement les réseaux terrestres. La capacité de Starlink à servir les utilisateurs mobiles dans des zones vraiment reculées ou mal desservies pourrait considérablement étendre la connectivité mondiale.

EchoStar, de son côté, pourrait utiliser une partie des recettes pour réduire sa dette et maintenir ses services — y compris Dish TV, Sling, Hughes et Boost Mobile — tout en répondant aux préoccupations de longue date de la FCC concernant la sous-utilisation du spectre.

Cette opération réduit également la pression sur les risques réglementaires d'EchoStar: la Federal Communications Commission (FCC) enquêtait sur l'entreprise pour ne pas avoir déployé de services 5G comme requis, avec des critiques de SpaceX elle-même accusant EchoStar de « thésauriser » un spectre précieux.

Selon BTW Media, au-delà de la résolution des obstacles réglementaires, cet accord laisse entrevoir les ambitions de SpaceX de devenir un pilier du service mobile, non seulement via des partenariats de gros (par exemple avecT-Mobile), mais potentiellement en tant qu'opérateur mobile à part entière utilisant ses propres fréquences. SpaceX se positionne ainsi à l'avant-garde de la révolution naissante du satellite-cellulaire, une révolution qui pourrait rivaliser avec les géants traditionnels des télécommunications en termes de portée si les voies réglementaires et technologiques se dégagent. De plus, compte tenu de l'explosion record de l'utilisation des données mobiles aux États-Unis — 132 trillions de mégaoctets en 2024, en hausse de 35 % par rapport à l'année précédente — SpaceX frappe pendant que la demande s'accélère, visant à la fois à influencer la politique du spectre et à capitaliser sur les besoins non satisfaits du réseau.