Résumé

  • À partir du 31 janvier 2027, l’Ofcom n’autorisera plus de nouvel usage des anciennes balises AIS de personne à la mer ; les autorisations existantes prendront fin après le 31 décembre 2031.
  • Le régulateur a repoussé d’un an l’échéance initiale après que des représentants du transport maritime ont jugé le calendrier trop court au regard de la durée de vie des équipements et des budgets de remplacement.

Une balise dans l’eau n’est pas un simple utilisateur de fréquence. Elle cherche à indiquer aux navires proches où se trouve une personne. Les anciens dispositifs de personne à la mer (MOB) transmettent sur AIS1 et AIS2, également utilisés pour l’identification des navires et les données de navigation. Ils ne disposent pas de l’appel sélectif numérique (ASN), intégré à la norme plus récente Class M.

La décision finale de l’Ofcom sépare les échéances. Les nouvelles demandes d’utilisation des anciennes balises MOB AIS seront fermées le 31 janvier 2027. Les appareils déjà autorisés pourront rester en service jusqu’au 31 décembre 2031. Dès le 1er janvier 2032, leur utilisation ne sera plus autorisée par les licences britanniques.

Cinq ans de délai pour les appareils déjà installés, donc ; pas cinq années pour agrandir leur parc. Cette distinction évite de prolonger la base ancienne par de nouvelles autorisations tout en laissant aux titulaires actuels le temps de remplacer leur matériel. L’Ofcom modifiera les licences Ship Radio concernées pour y inscrire l’échéance ; après janvier 2027, les anciens appareils disparaîtront aussi des documents de demande.

Le changement applique les règles internationales de canaux adoptées après la Conférence mondiale des radiocommunications de 2019. Selon l’Ofcom, les balises Class M utilisent l’ASN pour alerter les navires proches sans ajouter de trafic non essentiel aux canaux AIS, ce qui réduit les risques de congestion et de brouillage. C’est le motif avancé par le régulateur. Sa décision ne mesure ni la part de congestion imputable aux anciennes balises ni l’effet de chaque technologie sur les opérations de secours.

Le calendrier a changé pendant la consultation. En mars, l’Ofcom proposait de mettre fin aux autorisations existantes le 31 décembre 2030. La UK Chamber of Shipping a qualifié ce délai d’agressif sur le plan commercial et demandé un ou deux ans de plus, invoquant la durée de vie des appareils et le coût d’investissement. L’Ofcom a ajouté un an. La plupart des répondants soutenaient l’abandon des anciens appareils, mais la consultation n’a reçu que six réponses : cinq publiques et une partiellement confidentielle.

Le même texte clarifie d’autres autorisations, notamment pour les appareils radio maritimes autonomes et les canaux d’échange de données VHF à bord des navires. La date MOB est la limite la plus nette : une balise peut rester familière et utile, puis perdre sa place dans le plan de fréquences.

L’Ofcom ne publie ni le nombre de balises anciennes inscrites sur les licences britanniques, ni leur prix de remplacement, ni les stocks de modèles Class M, ni les résultats d’urgence avant et après la transition. Ces données diraient si le délai convient à la flotte et si le nouveau dispositif apporte le gain de sécurité attendu.

Sources : décision finale de l’Ofcom ; consultation et licences.