Résumé

  • Trois ingénieurs costariciens sont arrivés à Managua le 27 février 1994 ; selon un récit rétrospectif, la liaison a abouti le lendemain.
  • Le trafic empruntait un faisceau hertzien analogique déjà en place, puis la sortie satellitaire de CRNet vers la Floride.
  • L’OEA et RedHUCyT ont fourni du matériel et une assistance technique ; leur rapport de 1995 situe en mars l’installation d’équipements de RAIN chez TELCOR.

Le Nicaragua n’a pas attendu de disposer de sa propre sortie internationale pour que ses universités rejoignent Internet. En février 1994, une route via le Costa Rica reliait les réseaux de recherche des deux pays. Le choix technique était régional : un ancien faisceau hertzien analogique entre San José et Managua acheminait le trafic vers le Costa Rica, où CRNet possédait déjà une liaison satellitaire internationale en direction de la Floride.

Dans Follow the Networks, Ignacio Siles raconte que trois ingénieurs costariciens ont pris l’avion pour Managua le 27 février. Les équipes préparaient cette connexion depuis près de trois ans. Selon son récit, l’objectif a été atteint le lendemain ; l’équipe a fait une démonstration à l’université qui avait porté le projet, formé des ingénieurs locaux, puis est repartie le 2 mars. Ce témoignage rétrospectif s’appuie sur des archives et des entretiens. Il restitue une séquence mémorielle, pas un journal de route ou un relevé de liaison conservé.

Un rapport de 1995 rédigé par Saul Hahn pour l’Organisation des États américains donne une vue plus proche des travaux en cours. Il décrit des liaisons entre l’Université du Costa Rica, l’Université nationale d’ingénierie de Managua (UNI) et d’autres universités et instituts de recherche nicaraguayens. CRNet rejoignait le réseau de la National Science Foundation en Floride par un satellite à 128 kbit/s. Le rapport indique que RedHUCyT a fourni du matériel et une assistance technique au Réseau académique nicaraguayen (RAIN), et situe en mars 1994 l’installation de ces équipements dans les locaux de TELCOR, l’institut des télécommunications.

Ces dates correspondent à des étapes différentes. La liaison de février pouvait être démontrée avant l’installation, en mars, d’un ensemble plus large d’équipements RAIN chez TELCOR. Une étape de connexion ne signifie pas que toutes les universités, administrations ou familles disposaient du service ce jour-là. Les sources ne donnent ni nombre d’abonnés, ni prix, ni trafic, ni disponibilité, ni liste complète des sites réellement raccordés.

Le circuit hertzien était déjà ancien lorsque le projet Internet l’a réutilisé. Siles le décrit comme une liaison analogique construite à la fin des années 1960. Les documents consultés n’établissent ni sa fonction initiale, ni ses caractéristiques détaillées, ni que tout le trafic nicaraguayen ait ensuite suivi ce parcours. Son intérêt historique tient à cette réutilisation : une voie de communication régionale existante pouvait prolonger la passerelle déjà construite par le Costa Rica, tandis que de nouveaux équipements et de nouvelles compétences raccordaient davantage d’institutions nicaraguayennes.

La responsabilité était elle aussi répartie. L’UCR et CRNet apportaient une passerelle opérationnelle et une équipe d’ingénieurs ; les universités nicaraguayennes et TELCOR fournissaient les cadres locaux ; RedHUCyT apportait des ressources, du soutien et de la formation. Un financement extérieur pouvait accélérer un projet, mais il fallait encore installer le matériel, le relier aux institutions et le faire fonctionner. Les sources montrent une coopération, pas un acteur qui contrôlait toute la route.

L’étude évaluée par les pairs de Siles qualifie la liaison de février 1994 de premier cas latino-américain où un pays accédait à Internet par l’infrastructure d’un autre. L’histoire publiée par l’UCR en 2019 formule une priorité régionale proche. Cette interprétation mérite d’être attribuée à ses auteurs plutôt que présentée comme un recensement régional définitif. Elle ne signifie pas non plus que le Nicaragua n’avait connu aucune communication en réseau : des échanges de courrier électronique différé existaient auparavant.

La conclusion la plus solide est plus circonscrite. En février 1994, le réseau universitaire nicaraguayen a atteint Internet par un réseau costaricien et une liaison hertzienne transfrontalière. L’étape a créé une voie institutionnelle exploitable et une base pour développer d’autres réseaux. Elle ne permet pas, à elle seule, de savoir qui pouvait se connecter, à quel prix ou dans quelle partie du pays.

Sources et limites