• Atlas étudie un centre de données de 1 GW à Paracatu, où de larges parties de la commune font déjà face à des restrictions et à des conflits liés à l’usage de l’eau
  • L’entreprise indique que le projet en est encore à un stade d’étude précoce et n’a pas dévoilé de système de refroidissement définitif, de source d’eau ni de demande en eau prévue

Le fait

Atlas Renewable Energy étudie un centre de données de 1 GW à Paracatu, dans le Minas Gerais, où la pression existante sur les ressources en eau soulève des questions autour du projet envisagé. Une enquête conjointe de Mongabay et d’Intercept Brasil a établi que le site prévu se trouve en lisière d’une zone officiellement désignée comme sujette à des conflits d’eau et à environ 6,4 kilomètres d’une zone soumise à des restrictions sur les eaux souterraines. Les responsables locaux et les habitants interrogés par les deux publications ont déclaré n’avoir pas été consultés au sujet du projet.

Atlas a indiqué que la proposition en est encore à un stade très préliminaire et qu’aucune décision technique n’a été prise. L’entreprise n’a pas révélé la quantité d’eau dont le centre de données aurait besoin, la provenance de cette eau ni le système de refroidissement retenu. Atlas exploite déjà de la production solaire à Paracatu. Un précédent rapport a révélé que l’une de ses centrales locales a dû réduire sa production de près de 40 % en 2025 en raison de contraintes du réseau électrique.

Un centre de données de grande taille à proximité pourrait créer une demande supplémentaire pour cette production, mais le projet n’est pas encore une installation en exploitation.

L’analyse

Paracatu montre pourquoi la disponibilité de l’électricité n’est qu’un des éléments du choix d’un site pour un centre de données. Atlas a une raison évidente d’installer un gros consommateur d’électricité à proximité de ses actifs solaires, notamment quand une partie de cette production est écrêtée. Mais le centre de données nécessite aussi un plan de refroidissement viable dans un lieu où l’eau est déjà sous pression.

Il est trop tôt pour dire combien d’eau le projet consommerait, car Atlas n’a pas choisi de conception définitive. Il serait tout aussi prématuré de supposer que l’eau ne posera pas de problème. L’entreprise doit encore démontrer comment l’installation serait refroidie, d’où proviendrait l’eau éventuelle et quelles autorisations seraient nécessaires.

Pour les lecteurs de BTW, le projet électrique de 1 GW ne fait pas de Paracatu, à lui seul, un site prêt pour un centre de données. Le projet sera plus facile à évaluer une fois qu’Atlas expliquera comment il entend refroidir l’installation et si ce plan peut fonctionner avec l’eau disponible localement.

À surveiller

Surveillez la publication par Atlas d’une conception de refroidissement, d’une source d’eau et d’une estimation spécifique de la consommation d’eau du projet, ainsi que de toute demande d’autorisation environnementale ou d’usage de l’eau. Une consultation locale et des approbations formelles montreront si la proposition dépasse le stade d’une étude précoce et si son avantage électrique peut être assorti d’un plan d’eau viable.