• Project Braid a subi des retards sur plusieurs sites de centres de données envisagés aux États-Unis, tout en maintenant son objectif de mettre 500 MW en service en 2027
  • Les procédures d’autorisation, la disponibilité des transformateurs et les examens du réseau électrique affectent différents sites, ce qui rend le projet tributaire de l’avancement de plusieurs d’entre eux vers la phase de construction

Les faits

La nouvelle initiative cloud de Google et Blackstone a subi des retards sur plusieurs sites de centres de données envisagés aux États-Unis, alors qu’elle se prépare à proposer un accès aux processeurs d’IA de Google. L’initiative, connue en interne sous le nom de Project Braid, a été lancée en mai avec un engagement initial de Blackstone à hauteur de 5 milliards de dollars américains en fonds propres et l’objectif de mettre 500 MW de capacité en service en 2027.

L’un des projets concernés se trouve à Cheyenne, dans le Wyoming, où Crusoe développait un vaste campus de centres de données. Crusoe a déclaré en juin avoir suspendu les travaux à la demande de son client, puis Google a repris le développement du projet. Bloomberg, dans un article repris par The Star, a rapporté que Google sollicite de nouveau des permis et prévoit de réduire l’ampleur du projet. Google n’a pas confirmé publiquement la raison avancée dans l’article pour expliquer le remplacement de Crusoe.

D’autres sites envisagés sont confrontés à des contraintes différentes. Bloomberg a rapporté qu’un site candidat ne disposait pas de transformateurs adaptés. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a ordonné en août un audit des projets de centres de données engagés dans la procédure de raccordement d’ERCOT, avant qu’ils ne puissent avancer. Benjamin Treynor Sloss, directeur général de Project Braid, a déclaré que les différents sites progressent à des rythmes distincts et que le projet prévoit toujours d’atteindre son objectif de 500 MW.

L’analyse

L’objectif de 500 MW ne dépend désormais plus du seul calendrier d’un site. Chaque site candidat doit surmonter ses propres contraintes en matière d’autorisations, de réseau et d’équipements avant de pouvoir fournir une capacité exploitable. Si un site prend du retard, le projet doit compenser cette capacité ailleurs dans son portefeuille de développement.

Le portefeuille plus large de sites de Project Braid lui offre cette possibilité. Cheyenne montre qu’un changement de développeur peut faire réapparaître des démarches d’autorisation dans le calendrier, tandis que le Texas ajoute un obstacle distinct lié à l’examen du raccordement au réseau. Une pénurie de transformateurs peut bloquer un autre site pour une raison différente. L’enjeu est de savoir si suffisamment de sites peuvent être prêts à entrer en construction à temps pour soutenir le même objectif global de livraison.

Pour les lecteurs de BTW, l’engagement de 500 MW est désormais autant un défi d’exécution à l’échelle du portefeuille qu’un objectif de capacité. Les terrains et les capitaux ne suffisent pas à eux seuls à rendre un site exploitable. Les autorisations, l’approbation du raccordement au réseau, les équipements électriques et l’équipe de développement doivent tous être en place assez tôt pour que les travaux permettent de livrer la capacité promise en 2027.

À surveiller

Il faudra surveiller si Google obtient des permis révisés pour Cheyenne et quels autres sites de Project Braid entrent en construction. L’objectif de 2027 gagnera en crédibilité si des sites de remplacement prêts pour la construction peuvent prendre le relais des sites retardés sans réduire les 500 MW prévus.