Résumé

Une déclaration du site devenait un geste du lecteur

Un flux ne s’abonne à personne tout seul. Le site publie une adresse et des entrées ; il faut encore qu’un logiciel les remarque et propose un geste compréhensible. C’est la partie que Firefox a prise à sa charge en 2004. Dans le premier débat de conception, une balise alternate de type RSS dans l’en-tête d’une page déclenchait une indication dans le navigateur. L’utilisateur pouvait l’ajouter à ses marque-pages. Le résultat ressemblait à un dossier, mais ses éléments étaient les publications du flux, non une collection figée de pages choisies à la main.

Le gain pour un petit éditeur tenait à cette simplicité. Il conservait son site, son adresse et son rythme de publication. Firefox apportait la découverte et une place dans une interface que les lecteurs consultaient déjà. Les responsabilités restaient séparées : le site décidait des entrées ; Mozilla décidait de la présence et de la durée de l’étagère. Le document de 2004 ne promettait pas pour autant des alertes périodiques. Son invention était plus concrète : faire bouger un marque-page sans transformer le site en service hébergé par le navigateur.

Le communiqué du 9 novembre 2004 présentait les marque-pages dynamiques parmi les fonctions de Firefox 1.0. Voir les titres récents de blogs et de médias devenait une raison d’ouvrir le navigateur. Cette promesse disait quelque chose d’ambitieux sur le Web : de nombreux sites indépendants pouvaient entretenir un lien direct avec leurs lecteurs grâce à un format commun et à un client qui choisissait de le rendre visible.

La liste part, le dossier vivant reste

En 2018, Mozilla a changé de calcul. Le suivi de la suppression réunissait la détection des flux, leur aperçu et les marque-pages dynamiques dans le travail à retirer du cœur de Firefox. Des responsables évoquaient le coût de maintenance et de sécurité ainsi qu’un usage jugé insuffisant. C’était le jugement d’un fabricant de navigateur sur son produit. Le fichier RSS d’un site ne dépendait pas de ce vote budgétaire.

Le détail de la migration est plus parlant que le slogan. Les abonnements existants devaient être copiés dans un fichier OPML sur le bureau, importable par d’autres lecteurs. Un marque-page dynamique serait remplacé par un marque-page normal vers le site associé lorsqu’une telle URL existait. Une page d’aide expliquait le changement. La documentation de Mozilla précise la limite : sans URL de site associée, aucun signet ordinaire ne pouvait prendre la place du dossier. L’OPML transmettait des adresses de flux ; le signet gardait l’adresse d’un site. Aucun des deux ne faisait défiler les nouvelles entrées dans Firefox.

Le 11 décembre 2018, Firefox 64 a fixé cette frontière dans une version publique. Ses notes indiquaient que l’aperçu RSS et les marque-pages dynamiques ne seraient disponibles que par des extensions. Le format demeurait utilisable ailleurs. Ce qui disparaissait du navigateur ordinaire, c’était la chaîne entière entre « ce site publie un flux » et « voici ses nouveaux titres au même endroit demain ».

L’épisode rend visible une faiblesse pratique des standards ouverts. Ils peuvent rester lisibles par machine tout en perdant le chemin qui les rend familiers à une personne. Le site contrôle toujours ses publications ; le lecteur peut toujours chercher un outil ; Mozilla a décidé que Firefox ne ferait plus l’intermédiaire par défaut. La sauvegarde OPML était un vrai droit de sortie. Elle ne rendait pas le dossier vivant.