Resumen

  • Las 85 ciudades citadas en diciembre de 1977 indicaban dónde se podía acceder localmente a Telenet; no significaban que hubiera usuarios activos en cada ciudad ni hogares conectados.
  • La compañía ampliaba una red montada sobre líneas de otros operadores mientras acumulaba pérdidas y buscaba fondos para sus siguientes ubicaciones.

Análisis

Una cifra de cobertura geográfica no indica por sí sola quién usa una red. En su crónica del 22 de diciembre de 1977, William H. Jones escribió que Telenet conectaba 85 ciudades norteamericanas y ofrecía acceso local a alrededor del 80% de la población de Estados Unidos. El artículo explicaba que la mayoría de sus abonados eran empresas y organismos públicos que enlazaban terminales con ordenadores dentro de sus propias organizaciones. Citaba universidades, una aseguradora y un banco. La cifra no medía abonados, líneas residenciales, tráfico ni personas que hubieran utilizado el sistema. (The Washington Post, 22 de diciembre de 1977)

Telenet aportaba los conmutadores de paquetes y las interfaces entre terminales y ordenadores centrales. Para transmitir datos entre sus centros, alquilaba líneas de alta velocidad a operadores ya establecidos. Su boletín corporativo de 1974 describía un operador de valor añadido que combinaba circuitos alquilados con conmutación, conversión de velocidad y código, diagnóstico y facturación. Era una publicación promocional que también hablaba de servicios previstos, pero permite ver el reparto de funciones: Telenet gestionaba una red de datos sin ser propietaria de la mayor parte de la transmisión de larga distancia. (Telenet Report, verano de 1974)

La financiación reflejaba esa estructura. The Post informó de ingresos de 126.799 dólares en 1975 y de 1,9 millones durante los primeros siete meses de 1977; no son periodos de igual duración. También cifró las pérdidas desde el inicio en más de 8 millones. La oferta pública inicial era de 625.000 acciones a 9 dólares, tras una previsión inicial de entre 16 y 20. La dirección esperaba que los ingresos permitieran obtener beneficios en 1979 y planeaba destinar el dinero de la venta de acciones a nuevas ubicaciones en 1978. Era una previsión y un plan de financiación, no un resultado demostrado.

El total de ciudades tampoco está resuelto. Un informe técnico del NIST publicado en 1980, basado en el prospecto de Telenet de 1977, registró 81 ciudades y advirtió que la información requería verificación directa. No explica cómo encaja esa cifra con las 85 ciudades norteamericanas que publicó The Post. Conviene leer ambas como datos atribuidos a momentos o definiciones que no se han podido reconciliar, no como un inventario auditado. (NIST Technical Note 1104)

En abril de 1978, el presidente de Telenet, Lawrence Roberts, contabilizó 187 nodos, 79 conmutadores y acceso telefónico local en 156 ciudades estadounidenses. En diciembre, The Post habló de operaciones en 170 ciudades de Estados Unidos y 22 países extranjeros, pero también de pérdidas persistentes y de una propuesta de compra de GTE que aún requería aprobación. La red había crecido; las fuentes disponibles no demuestran que Telenet ya fuera rentable por sí sola. (Roberts, “The Evolution of Packet Switching”, 1978; The Washington Post, 11 de diciembre de 1978)

Fuentes