Resumen

  • La “llegada” de Internet a Papúa Nueva Guinea en 1997 tuvo varios hitos: el anuncio de un operador, la pasarela internacional Tiare, la aparición de proveedores comerciales y una web universitaria.
  • La documentación respalda una puesta en marcha por etapas, pero no fija un único día de acceso público, un primer ISP indiscutible ni una cobertura nacional.

Para fechar la llegada hay que definir qué significa lanzamiento.

Un trabajo preparado para el seminario Waigani de 1997 afirma que PNG Post y Telikom lanzaron Internet el 12 de marzo. Sitúa semanas después el lanzamiento de DataNets como proveedor de acceso durante un seminario sobre Internet en Port Moresby; a continuación, dos proveedores anunciaron sus servicios en The National y Post-Courier. El texto fecha la primera web de la Universidad de Papúa Nueva Guinea el 19 de agosto. Una revista de periodismo del Pacífico, publicada también en 1997, ofrece otro umbral: dice que el país se conectó en mayo. Un estudio regulatorio posterior fecha en abril el comienzo de los servicios de Internet, coincidiendo con el lanzamiento de la pasarela Tiare de Telikom. No conviene promediar estas fechas. Describen sucesos diferentes y los documentos disponibles no incluyen un registro de operación contemporáneo que pruebe qué día un primer cliente envió con éxito un paquete fuera del país.

Una red nacional no se vuelve utilizable por medio de un solo anuncio. El transporte internacional debe llegar a una pasarela. Un proveedor debe poder comprar o arrendar acceso a ella. El cliente necesita línea telefónica, módem, ordenador y dinero para pagar tanto la conexión como el servicio. Una universidad puede intercambiar correo electrónico antes de que exista un producto de Internet para el público; un periódico puede publicar una web una vez que la red ya funciona. Cada caso marca un avance real, pero ninguno reemplaza a los demás.

La fecha del operador no es la fecha del usuario

El texto de Nathan Kwasam para Waigani resulta valioso por su proximidad a los hechos y porque identifica instituciones, fechas y debates públicos. Afirma que PNG Post y Telikom lanzaron Internet el 12 de marzo de 1997. Añade que unas semanas después tuvo lugar el primer seminario de Internet en el Gateway Hotel de Port Moresby y que allí se lanzó DataNets como ISP. Después del encuentro, dos proveedores publicaron anuncios en la prensa. El texto diferencia de nuevo el hito de la primera web universitaria, en agosto.

Esta cronología permite decir que se atribuyó un lanzamiento al operador en marzo. Por sí sola no revela qué ruta estaba operativa, quién podía usarla, qué servicio se ofrecía, cuán disponible estaba el circuito internacional ni si un cliente podía completar una sesión. Kwasam expone los límites de su investigación: no se había realizado un estudio empírico del impacto de Internet en el país y los proveedores no entregaban gratuitamente sus estadísticas de uso a los investigadores. Por tanto, la fecha es el relato de un evento, no un censo nacional de acceso.

La Pacific Journalism Review también sitúa Papúa Nueva Guinea «en línea» en mayo. Su mirada es la de los medios y la publicación web: describe periódicos que construían sitios y lectores que tropezaban con los problemas de conexión. Esa experiencia no es el calendario ceremonial de Telikom. Ayuda a explicar por qué alguien que observaba el acceso público pudo elegir mayo aunque antes hubiese ocurrido un acto del operador.

La pasarela entre el transporte y los proveedores

Otra serie documental habla de abril. En un trabajo regulatorio de 2008, Lois Stanley, jurista y docente de la Universidad de Papúa Nueva Guinea, sitúa en abril de 1997 el inicio de los servicios de Internet. Distingue proveedores minoristas de pasarela: Pacific Mobile Communications (PMC), filial de Telikom, operaba la pasarela; Telikom aportaba el ancho de banda mayorista; PMC ofrecía a los ISP acceso bajo la marca Tiare, y estos lo vendían a los usuarios. Stanley enumera cinco proveedores comerciales en el mercado posterior, entre ellos Datec y Online South Pacific, que usaba el nombre Data Nets.

Ese diagrama ayuda a leer la diferencia de fechas. Marzo puede referirse a un anuncio del operador; abril, a un producto de pasarela internacional; el seminario y la publicidad, a la aparición de la distribución minorista; mayo, al momento en que un observador describe el servicio como disponible en línea; agosto, a una web institucional visible. El texto de 2008 es retrospectivo y no demuestra que el primer día ya existiera exactamente la arquitectura descrita más tarde. Sí explica por qué «Telikom lanzó Internet» y «un ISP comenzó a vender conexiones» son afirmaciones diferentes.

La ficha de Datec en la base de proveedores de Network Startup Resource Center indica que su registro se creó el 10 de mayo de 1997 y lo llama «el primer ISP de PNG». La ficha se actualizó en 2005. La fecha prueba que el proveedor constaba en el directorio para mayo; no prueba el primer día de servicio a un cliente. «El primero» es una descripción del proveedor conservada por la base, no una medición independiente del primer tráfico. Además, convive con el relato de Kwasam que asigna a DataNets el primer lanzamiento de un proveedor en el seminario.

Puede que ambos textos apliquen criterios distintos: lanzamiento, inscripción, primera oferta o primera entrada del directorio. No permiten afirmar que Datec y DataNets fueran la misma empresa ni elegir un ganador sin más pruebas.

La red antes del relato público

La historia oficial del Departamento de Información y Comunicaciones de Papúa Nueva Guinea indica que la reforma de 1996 dividió y convirtió en empresas al antiguo Post and Telecommunication Corporation, creando Telikom PNG, Post PNG y PANGTEL. Un documento de la Unión Internacional de Telecomunicaciones para la conferencia de desarrollo de 1998 dice que Telikom se formó en enero de 1997, pertenecía íntegramente al Estado y tenía licencia monopólica de telecomunicaciones hasta 2002. También afirma que para entonces el servicio de Internet ya había demostrado su éxito.

El informe de la UIT describe el soporte físico: instalaciones internacionales en Gerehu, junto a Port Moresby; enlaces con Optus en Australia; satélites, y una red nacional que alcanzaba trece provincias. También registra que el 85 % de la población vivía en comunidades rurales con acceso a solo el 4 % de las líneas telefónicas. Ese dato no mide usuarios de Internet. Sí advierte contra tratar una pasarela en la capital como cobertura nacional: podía existir una conexión internacional mientras la posibilidad de usarla quedaba concentrada en unas pocas instituciones y hogares urbanos.

En 2002, Noel Mobiha, vinculado a la red de investigación y educación ERNet, describe una arquitectura comercial posterior: Telikom era el operador mayorista, PMC arrendaba su capacidad y cinco distribuidores de servicios de Internet la revendían. Mobiha informó de 6 Mbps de capacidad internacional hacia Australia ese año, dividida entre enlaces con Telstra y Optus. Esa cifra pertenece a 2002, no a 1997. El testimonio importa por la estructura: transporte, pasarela y distribución minorista seguían siendo funciones distintas.

El lanzamiento podía preceder a su público

El seminario Waigani de 1997 abordó cuestiones que iban más allá de la tecnología. Su informe destacó el coste de la infraestructura y la necesidad de publicar información producida en Papúa Nueva Guinea, también en las lenguas locales. Kwasam preguntó quién era dueño de la infraestructura, quién podía pagar el acceso y quién controlaba el servicio. Señaló que la formación podía ser costosa y que los usuarios necesitaban aprender a buscar información mientras corrían los cargos de telecomunicaciones.

Esta preocupación impide un atajo habitual en las historias nacionales. Un país puede estar «conectado» porque existe una ruta internacional mientras la mayoría no puede usarla. El operador puede anunciar el servicio antes de que haya proveedores competidores. Un proveedor puede anunciarse y limitarse a Port Moresby. Una web puede hacer visible la publicación local sin abaratar ni extender el acceso. Los documentos permiten distinguir estos hechos, pero no ofrecen una cifra fiable de usuarios para marzo, abril o mayo.

La historia de 1997 no es, por tanto, un concurso por la fecha de llegada. Es una secuencia de interfaces: anuncio del operador, pasarela internacional, empresas que empaquetan el acceso para sus clientes, usos universitarios y periodísticos, y publicaciones locales en la Web. Al reducirla a un solo día desaparece la frontera práctica que más importaba: quién transportaba el tráfico, quién podía vender una conexión y quién tenía línea, equipo y dinero para usarla.

Fuentes