الخلاصة

  • لم يكن «وصول الإنترنت» إلى بابوا غينيا الجديدة في 1997 يوماً واحداً: فقد شمل إعلان شركة الاتصالات، والبوابة الدولية Tiare، وظهور مزوّدي خدمة تجاريين، ونشر موقع الجامعة.
  • تدعم المصادر وصف إطلاق تدريجي، لكنها لا تثبت تاريخاً واحداً لإتاحة الخدمة للجمهور، ولا مزوّد إنترنت أولاً بلا خلاف، ولا تغطية وطنية.

يتوقف التاريخ على ما تعنيه كلمة إطلاق.

تقول ورقة أُعدت لندوة وايغاني في 1997 إن PNG Post وTelikom أطلقتا الإنترنت في 12 مارس. وبعد بضعة أسابيع، وفقاً للورقة، أُطلق DataNets كمزوّد إنترنت خلال ندوة عن الإنترنت في بورت مورسبي؛ ثم أعلن مزوّدان عن خدماتهما في صحيفتي The National وPost-Courier. وتضع الورقة إطلاق أول موقع لجامعة بابوا غينيا الجديدة في 19 أغسطس. أما مجلة صحافة إقليمية صدرت في 1997 فتستخدم عتبة أخرى، وتقول إن البلاد أصبحت «متصلة» في مايو. وتؤرخ دراسة تنظيمية لاحقة بدء خدمات الإنترنت في أبريل، مع إطلاق بوابة Telikom المسماة Tiare. لا يصح أخذ متوسط هذه التواريخ وتحويله إلى يوم مزعوم الدقة. فهي تصف أعمالاً مختلفة، ولا تتضمن المواد المتاحة سجل تشغيل معاصراً يثبت اليوم الذي أرسل فيه أول عميل حزمة بيانات بنجاح إلى خارج البلاد.

لا يكفي إعلان واحد لجعل شبكة وطنية قابلة للاستخدام. يجب أن يصل النقل الدولي إلى بوابة، وأن يستطيع المزوّد شراء النفاذ إليها أو استئجاره، وأن يملك العميل خطاً هاتفياً ومودماً وحاسوباً والمال لدفع ثمن الاتصال والخدمة. قد تستخدم الجامعة البريد الإلكتروني قبل وجود منتج إنترنت للجمهور؛ وقد تنشر الصحيفة موقعاً بعد أن تكون الشبكة قد بدأت العمل. كل ذلك محطة حقيقية، لكن أياً منها لا يحل محل الأخرى.

تاريخ المشغّل ليس تاريخ المستخدم

تكتسب ورقة Nathan Kwasam لندوة وايغاني قيمتها من قربها الزمني ومن تسميتها المؤسسات والتواريخ والنقاشات العامة. فهي تقول إن PNG Post وTelikom أطلقتا الإنترنت في 12 مارس 1997، وإن أول ندوة إنترنت في فندق Gateway في بورت مورسبي جاءت بعد بضعة أسابيع، وأُطلق فيها DataNets كمزوّد. وبعد الندوة، نشرت شركتان إعلانين في الصحف. وتفصل الورقة عن ذلك إطلاق أول موقع جامعي في أغسطس.

تسمح هذه الرواية بالقول إن إطلاقاً منسوباً إلى المشغّل وقع في مارس. لكنها لا تحدد وحدها المسار الذي كان يعمل، أو من كان مؤهلاً لاستخدامه، أو نوع الخدمة المعروضة للبيع، أو مدى إتاحة الدائرة الدولية، أو قدرة العميل على إكمال جلسة اتصال. ويشرح Kwasam حدود بحثه بنفسه: لم تكن هناك دراسة تجريبية لأثر الإنترنت في البلاد، ولم يقدم المزوّدون إحصاءات الاستخدام للباحثين مجاناً. لذلك فالتاريخ شهادة على حدث، لا تعداد وطني للنفاذ.

وتقول Pacific Journalism Review، التي صدرت في 1997 أيضاً، إن بابوا غينيا الجديدة أصبحت «متصلة» في مايو. منظورها هو عمل الإعلام والنشر على الويب: الصحف المحلية كانت تبني مواقعها فيما يواجه القراء مشكلات اتصال. هذا المنظور مختلف عن الجدول الاحتفالي لـTelikom، لكنه يفسر لماذا قد يختار صحفي يراقب أول اتصال عام شهر مايو حتى لو سبقته فعالية للمشغّل.

البوابة بين الناقل ومزوّدي الخدمة

تضع مجموعة أخرى من الوثائق بداية الخدمة في أبريل. ففي دراسة تنظيمية صدرت عام 2008، تؤرخ Lois Stanley، المحامية والمحاضرة في جامعة بابوا غينيا الجديدة، بدء خدمات الإنترنت في أبريل 1997. وهي تميز بين البوابة ومزوّدي التجزئة: كانت Pacific Mobile Communications (PMC)، التابعة لـTelikom، تشغّل بوابة الإنترنت؛ وكانت Telikom توفر سعة الجملة؛ وتبيع PMC للمزوّدين النفاذ تحت علامة Tiare؛ ثم يبيع المزوّدون الخدمة للمستخدمين. وتسرد Stanley خمسة مزوّدين تجاريين في السوق اللاحقة، بينهم Datec وOnline South Pacific التي استخدمت اسم Data Nets.

يساعد هذا المخطط على قراءة التواريخ بحسب الوظيفة. قد يشير مارس إلى إعلان المشغّل، وأبريل إلى منتج البوابة الدولية، والندوة والإعلانات إلى نشوء طبقة التوزيع بالتجزئة، ومايو إلى ما رآه مراقبون بوصفه الخدمة المتاحة على الشبكة، وأغسطس إلى موقع جامعي ظاهر. شرح 2008 تنظيمي واستعادي، فلا يثبت أن كل جزء من البنية اللاحقة كان مطابقاً منذ يومه الأول. لكنه يبين لماذا يختلف قول «أطلقت Telikom الإنترنت» عن قول «بدأ مزوّد يبيع الاتصالات».

يذكر سجل Datec في دليل مزوّدي Network Startup Resource Center أن إنشاء سجل الشركة كان في 10 مايو 1997، ويصفها بأنها «أول مزوّد إنترنت في PNG». وقد حُدّث السجل عام 2005. تاريخ إنشائه أثر إداري مفيد: كان هناك سجل للمزوّد في الدليل بحلول مايو. لكنه لا يثبت أول يوم لتقديم الخدمة لعميل. ووصف «الأول» هو تعريف ذاتي للمزوّد حفظته قاعدة البيانات، وليس قياساً مستقلاً لأول حركة مرور. ويجاور ذلك رواية Kwasam عن إطلاق DataNets أولاً في الندوة. ربما استخدمت الروايتان تعريفات مختلفة: الإطلاق، أو التسجيل، أو أول عرض تجاري، أو أول إدراج في دليل. ولا تسمحان بدمج Datec وDataNets في شركة واحدة أو اختيار فائز من دون دليل إضافي.

الشبكة قبل الرواية العامة

يسجل التاريخ الرسمي لدائرة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في بابوا غينيا الجديدة أن إصلاح 1996 فصلت بموجبه Post and Telecommunication Corporation القديمة وحُولت إلى شركات، فظهرت Telikom PNG وPost PNG وPANGTEL. وتقول وثيقة للاتحاد الدولي للاتصالات أُعدت لمؤتمر تنمية الاتصالات العالمي في 1998 إن Telikom تأسست في يناير 1997، وكانت مملوكة بالكامل للحكومة، وحصلت على رخصة احتكار للاتصالات حتى عام 2002. كما وصفت خدمة الإنترنت بأنها «أثبتت نجاحها» بحلول وقت التقرير.

وتعرض الوثيقة الأساس المادي للشبكة: منشآت دولية في Gerehu قرب بورت مورسبي، وروابط إلى Optus في أستراليا، وأنظمة أقمار صناعية وشبكة داخلية تصل إلى 13 مقاطعة. وتسجل أيضاً أن 85% من السكان يعيشون في مجتمعات ريفية لا تصلها إلا 4% من خطوط الهاتف. هذه ليست إحصائية لمستخدمي الإنترنت، لكنها تحذير من اعتبار بوابة العاصمة تغطية وطنية. قد يوجد اتصال دولي فيما تظل فرصة استخدامه محصورة في مؤسسات وأسر حضرية قليلة.

وفي 2002، وصف Noel Mobiha المرتبط بشبكة التعليم والبحث ERNet بنية تجارية لاحقة في رد إلى Network Startup Resource Center: كانت Telikom تحتكر النقل، وتستأجر PMC السعة منها، ثم تعيد بيعها إلى خمسة موزّعين لخدمات الإنترنت. وأفاد Mobiha آنذاك بوجود سعة دولية قدرها 6 Mbps إلى أستراليا، مقسومة بين وصلتي Telstra وOptus. الرقم يخص 2002 ولا يجوز إرجاعه إلى 1997. أهمية الشهادة بنيوية: النقل والبوابة والتوزيع بالتجزئة ظلت وظائف مختلفة.

قد يسبق الإطلاق جمهوره

لم تقتصر ندوة وايغاني عام 1997 على التكنولوجيا. فقد شدد تقريرها على تكلفة البنية التحتية والحاجة إلى نشر معلومات منتجة في بابوا غينيا الجديدة، بما فيها المحتوى باللغات المحلية. وسأل Kwasam من يملك البنية التحتية، ومن يستطيع تحمل النفاذ، ومن يسيطر على الخدمة. وأشار إلى كلفة التدريب والحاجة إلى تعلم البحث فيما تستمر رسوم الاتصالات في التراكم.

تمنع هذه المسألة اختصاراً شائعاً في تاريخ البلدان. يمكن وصف بلد بأنه «متصل» لوجود مسار دولي، بينما تعجز الغالبية عن استخدامه. قد تعلن الشركة الخدمة قبل ظهور منافسين. وقد يعلن مزوّد خدمته بينما يتركز سوقه في بورت مورسبي. وقد يجعل موقع إلكتروني النشر المحلي مرئياً دون أن يجعل النفاذ أرخص أو أوسع جغرافياً. وتدعم المصادر هذه الفروق، لكنها لا تعطي أعداد مستخدمين موثوقة لشهور مارس أو أبريل أو مايو.

لذلك لا تتمحور قصة 1997 حول التنافس على تاريخ وصول واحد. إنها سلسلة واجهات: إعلان المشغّل، والبوابة الدولية، والشركات التي تحزم النفاذ للعملاء، واستخدام الجامعة والصحافة، ثم وضع المؤسسات محتوى محلياً على الويب. وعندما تختزل إلى يوم واحد، يختفي الحد العملي الأهم: من نقل الحركة، ومن باع الاتصال، ومن توفرت له وصلة وجهاز وقدرة على الدفع.

المصادر