Resumen

  • NUNet empezó como un sistema de correo diferido. Veintinueve instituciones llamaban a una pasarela UUCP de la National Universities Commission en Abuya, que después intercambiaba mensajes con un servidor del ICTP en Trieste.
  • Una pasarela podía transportar mensajes entre países sin resolver el acceso en cada campus. El teléfono, la electricidad, los ordenadores y las redes locales determinaban la frecuencia del intercambio y quién podía usar el correo.

En los primeros años de NUNet convivían al menos tres mapas de red. Uno era el proyecto nacional: coordinar las universidades y conectarlas con una pasarela a Internet. Otro era el trayecto que transportaba los mensajes: los servidores universitarios llamaban por módem a Abuya, y la National Universities Commission (NUC) se conectaba por separado con un servidor del International Centre for Theoretical Physics (ICTP), en Italia. El tercero era local: qué personas podían usar un ordenador conectado al servicio de correo dentro de cada universidad. Los documentos ayudan a explicar por qué esos mapas no coincidían.

La NUC empezó a planificar una red de comunicaciones universitarias en octubre de 1994. El primer comité recibió el encargo de estudiar el correo electrónico. Un año más tarde, el taller nacional concluyó que las necesidades universitarias iban mucho más allá del email. En un informe topológico de noviembre de 2004, Aminu Ibrahim, responsable de redes de la NUC, recordó que la resolución del 31 de octubre de 1995 proponía crear NUNet, instalar una pasarela completa a Internet en la NUC, en Abuya, y establecer cinco puntos de presencia en universidades seleccionadas. Era una decisión de diseño.

El documento no prueba que se construyeran los cinco puntos ni que cada campus obtuviera acceso general a Internet.

El memorando de 1996 entre la NUC y el ICTP dio al proyecto un socio internacional concreto. El ICTP ayudaría a registrar nombres de dominio, prestaría servicios de intercambio y retransmisión de correo y formaría a administradores en Linux y redes. Según el informe, la instalación inicial abarcó 29 instituciones, cada una con un servidor Linux que ejecutaba UUCP. Al menos tres veces al día, el servidor de un campus debía llamar a la secretaría de la NUC en Abuya, intercambiar mensajes pendientes y desconectarse. Después, Abuya llamaba al servidor de correo NUNet del ICTP en Trieste.

El almacenamiento y reenvío de UUCP permitía entregar mensajes cuando había una línea telefónica; no creaba una ruta permanente entre cada campus y todos los servicios de Internet.

La diferencia importa porque el proyecto y el servicio podían recibir el mismo nombre de «red». Una pasarela entre Abuya y Trieste daba a las instituciones nigerianas una vía para enviar y recibir correo internacional. No instalaba redes locales en los edificios, no enlazaba las facultades entre sí ni daba automáticamente navegadores, servidores web o acceso IP general. El correo podía funcionar aunque el acceso dentro del campus siguiera siendo parcial.

En su relato de 2004, Ibrahim señaló limitaciones locales. El teléfono y la electricidad eran poco fiables en algunas zonas remotas, de modo que los centros no llamaban todos con la misma frecuencia. Muchas universidades carecían de las LAN y WAN necesarias para distribuir el correo más allá del ordenador o la oficina que alojaba la pasarela. La historia del centro informático de la Universidad de Maiduguri describe una secuencia parecida en esa institución: el correo de NUNet precedió al VSAT de 2002 que puso en marcha el servicio de Internet para el campus y el público. Es un ejemplo institucional, no una muestra nacional.

El enlace internacional cambió en 2000, cuando la NUC adquirió un VSAT y reconfiguró las pasarelas de Abuya y del ICTP para intercambiar correo por satélite. Esto no significa que cada universidad miembro tuviera una antena propia. Los diagramas de 2004 distinguen varios esquemas: centros con VSAT y red inalámbrica en el campus, centros que dependían del módem para conectarse con la pasarela de la NUC y el enlace entre la NUC y el ICTP. La ruta central y el último tramo de cada campus seguían siendo partes distintas.

Los planes de expansión avanzaron junto al servicio. Un documento de proyecto del Banco Mundial describió el componente de redes electrónicas como capacidad de correo entre universidades, con la posibilidad de lograr conectividad a Internet más adelante. Propuso infraestructura troncal, formación y mantenimiento, además del diseño de redes de área local en los campus que reunieran las condiciones.

En su retrospectiva, Ibrahim dijo que el estudio de viabilidad de NUNet condujo a financiación preparatoria, la contratación de consultores y un taller de planificación en marzo de 2002; luego el proyecto se canceló tras desacuerdos sobre sus componentes y modalidades. Estos documentos acreditan que se consideró una expansión. No demuestran que se gastara la financiación prevista ni que se completara la red campus propuesta.

En ese mismo informe de 2004, Ibrahim escribió que NUNet aún ofrecía solamente correo electrónico y que los VSAT propios de las universidades redujeron la participación en su servicio compartido. Esa es la valoración del autor, no un recuento auditado. Una universidad podía mejorar su conexión a Internet y, a la vez, depender menos del correo de NUNet. La autonomía local y una troncal común no eran necesariamente lo mismo.

En Nigeria también crecían otros servicios de correo e Internet. El archivo del NSRC conserva un aviso de julio de 1995 que comunicaba la restauración del enlace de correo del RINAF con Yaba College of Technology tras una interrupción. Otro mensaje, reenviado en enero de 1997, recogió la afirmación de LinkServe de que operaba una línea alquilada de 9,6 kb/s entre Lagos y Pipex, en el Reino Unido. Son modelos de acceso cercanos en el tiempo, pero no demuestran que NUNet creara u operara esas conexiones. El primero era un enlace de correo; el segundo, una línea reportada por un proveedor.

La distinción histórica útil es entre una red universitaria planificada, un relé de correo que sí transportaba mensajes y el equipo local que hacía utilizable ese relé. NUNet enlazó instituciones mediante una cola común y una ruta internacional de correo. Convertirlo en una red de campus exigía trabajo e infraestructura más allá de la pasarela.

Fuentes y límites

Las cifras y explicaciones operativas se apoyan sobre todo en la retrospectiva de 2004 de Aminu Ibrahim para la NUC. Los mensajes archivados por NSRC no son un censo completo. El documento del Banco Mundial describe componentes planeados. Ni una intención de proyecto ni el número de nodos demuestran calidad del servicio, cantidad de usuarios o acceso completo en un campus. El informe de la NUC menciona 16,2 millones de dólares aprobados para NUNet; un documento anterior del Banco Mundial indica 16,4 millones para las redes electrónicas. Este artículo no presenta ninguna cifra como gasto auditado.