Zusammenfassung

  • NUNet begann als Maildienst mit Zwischenspeicherung und Weiterleitung. Neunundzwanzig Einrichtungen wählten ein UUCP-Gateway der National Universities Commission in Abuja an; dieses tauschte anschließend Nachrichten mit einem ICTP-Server in Triest aus.
  • Ein Gateway konnte Nachrichten über Grenzen transportieren, ohne den Zugang auf dem jeweiligen Campus zu lösen. Telefon, Strom, Computer und lokale Netze bestimmten, wie häufig Nachrichten ausgetauscht wurden und wer den Dienst nutzen konnte.

Für die frühen Jahre von NUNet gibt es mindestens drei verschiedene Netzpläne. Der erste war die nationale Absicht: Universitäten koordinieren und über ein Internetgateway verbinden. Der zweite war der tatsächliche Nachrichtenweg: Die Hochschulserver wählten sich per Modem in Abuja ein, und die National Universities Commission (NUC) stellte eine separate Verbindung zu einem Server des International Centre for Theoretical Physics (ICTP) in Italien her. Der dritte Plan lag innerhalb des jeweiligen Campus: Wer konnte dort einen Computer nutzen, der an den Maildienst angeschlossen war?

Die Dokumente erklären, warum diese Pläne nicht zusammenfielen.

Die NUC begann im Oktober 1994 mit der Planung eines Kommunikationsnetzes für Hochschulen. Der erste Ausschuss sollte die Einführung von E-Mail prüfen. Ein Jahr später kam ein nationaler Workshop zu dem Schluss, dass die Bedürfnisse der Universitäten über E-Mail hinausgingen. In einer im November 2004 verfassten Topologiegeschichte erinnerte Aminu Ibrahim, Netzwerkverantwortlicher bei der NUC, an den Beschluss vom 31. Oktober 1995: NUNet sollte eingerichtet werden, mit einem vollständigen Internetgateway bei der NUC in Abuja und fünf Präsenzpunkten an ausgewählten Hochschulen. Das war ein Entwurfsbeschluss.

Das Dokument belegt weder, dass alle fünf Standorte gebaut wurden, noch dass jeder Campus allgemeinen Internetzugang erhielt.

Das Memorandum zwischen NUC und ICTP von 1996 gab dem Vorhaben einen konkreten internationalen Partner. Das ICTP sollte bei der Registrierung von Domainnamen helfen, Mailaustausch und Relay bereitstellen sowie Administratoren in Linux und Netzbetrieb schulen. Laut Ibrahim erhielt die erste Gruppe von 29 Einrichtungen je einen Linux-Mailserver mit UUCP. Mindestens dreimal täglich sollte sich der Server eines Campus beim NUC-Sekretariat in Abuja einwählen, wartende Nachrichten austauschen und die Verbindung wieder trennen. Danach wählte sich Abuja beim NUNet-Mailserver des ICTP in Triest ein.

UUCP speicherte Nachrichten zwischen und leitete sie weiter, sobald eine Telefonverbindung verfügbar war. Es schuf keine dauerhafte Verbindung jedes Campus zu allen Internetdiensten.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sowohl der Plan als auch der Dienst „Netz“ genannt wurden. Das Gateway zwischen Abuja und Triest bot nigerianischen Einrichtungen einen Weg für internationale E-Mail. Es installierte keine LANs in den Gebäuden, verband keine Fakultäten miteinander und stellte nicht automatisch Browser, Webserver oder allgemeinen IP-Zugang bereit. Der Mailrelay konnte funktionieren, während der Campuszugang begrenzt blieb.

Ibrahim nannte in seinem Bericht von 2004 örtliche Engpässe. In abgelegenen Gebieten waren Telefon und Strom unzuverlässig; deshalb wählten sich die Einrichtungen unterschiedlich häufig ein. Vielen Universitäten fehlten LANs und WANs, um die NUNet-Mail über den Computer oder das Büro mit Gateway hinaus zu verteilen. Die Geschichte des Rechenzentrums der Universität Maiduguri beschreibt dort eine ähnliche Abfolge: E-Mail über NUNet gab es vor dem VSAT von 2002, mit dem Internetdienste für die Hochschule und die Öffentlichkeit begannen. Das ist ein institutionelles Beispiel, keine nationale Stichprobe.

Der internationale Abschnitt änderte sich 2000, als die NUC ein eigenes VSAT erhielt und die Mailgateways in Abuja und beim ICTP für den Austausch über Satellit neu konfigurierte. Das bedeutet nicht, dass jede Mitgliedsuniversität eine eigene Antenne hatte. Die Diagramme von 2004 unterscheiden mehrere Anordnungen: Einrichtungen mit eigenem VSAT und Campus-WLAN, andere mit Einwahl zum NUC-Mailgateway und den Relay zwischen NUC und ICTP. Die zentrale Strecke und der letzte Abschnitt zu jedem Campus blieben getrennte Systemteile.

Parallel zum Dienst liefen Erweiterungspläne. Ein Weltbank-Dokument von 2000 beschrieb elektronische Vernetzung als E-Mail-Kapazität zwischen Universitäten, mit möglicher späterer Internetanbindung. Vorgesehen waren Backbone-Infrastruktur, Schulungen und Wartung sowie LAN-Entwürfe für geeignete Campusstandorte. Ibrahim zufolge führten die NUNet-Machbarkeitsprüfung zu Vorbereitungsmitteln, die Ernennung von Beratern und ein Planungsworkshop im März 2002; danach sei das Vorhaben nach Streit über Komponenten und Modalitäten abgebrochen worden. Diese Unterlagen belegen, dass eine Erweiterung erwogen wurde.

Sie belegen weder, dass die vorgesehenen Mittel ausgegeben wurden, noch dass das geplante Campusnetz fertiggestellt wurde.

Im selben Bericht von 2004 schrieb Ibrahim, dass NUNet weiterhin nur E-Mail angeboten habe und eigene VSATs der Universitäten deren Teilnahme am gemeinsamen Dienst verringert hätten. Das ist die Einschätzung des Autors, keine unabhängig geprüfte Zählung. Eine Universität konnte ihren Internetzugang verbessern und sich zugleich weniger auf NUNets Mailroute stützen. Lokale Autonomie und ein gemeinsames nationales Backbone waren nicht automatisch dasselbe.

Auch andere nigerianische Mail- und Internetdienste entwickelten sich neben NUNet. Das NSRC-Archiv bewahrt einen Hinweis vom Juli 1995, wonach die RINAF-Mailverbindung zum Yaba College of Technology nach einer Unterbrechung wiederhergestellt worden war. Eine im Januar 1997 weitergeleitete Nachricht übermittelt LinkServes Aussage, das Unternehmen betreibe eine 9,6-kb/s-Standleitung von Lagos zu Pipex im Vereinigten Königreich. Diese Berichte zeigen zeitgleiche Zugangsmodelle; sie belegen nicht, dass NUNet diese Verbindungen schuf oder betrieb. Der erste war eine Mailverbindung, der zweite eine vom Anbieter gemeldete Standleitung.

Die hilfreiche historische Trennung verläuft daher zwischen dem geplanten Hochschulnetz, dem nachweislich Nachrichten transportierenden Mailrelay und der lokalen Ausstattung, die diesen Relay nutzbar machte. NUNet verband Einrichtungen über eine gemeinsame Warteschlange und eine grenzüberschreitende Mailroute. Für ein Campusnetz war Arbeit und Infrastruktur jenseits des Gateways erforderlich.

Quellen und Grenzen

Die Betriebszahlen und Erklärungen stützen sich hauptsächlich auf Aminu Ibrahims Rückblick für die NUC aus dem Jahr 2004. Die vom NSRC archivierten Nachrichten sind keine vollständige Bestandsaufnahme. Das Weltbank-Dokument beschreibt geplante Komponenten. Projektabsichten und Knotenzahlen belegen weder Dienstqualität noch Nutzerzahlen oder vollständigen Campuszugang. Der NUC-Bericht von 2004 nennt 16,2 Millionen US-Dollar, die für NUNet bewilligt worden seien; ein früheres Weltbank-Dokument nennt 16,4 Millionen US-Dollar für elektronische Vernetzung. Dieser Artikel stellt keinen der Beträge als geprüfte Ausgaben dar.