الخلاصة

  • بدأت NUNet بمسار بريد يعتمد التخزين ثم الإرسال. كانت 29 مؤسسة تتصل ببوابة UUCP لدى لجنة الجامعات الوطنية في أبوجا، ثم تبادل البوابة الرسائل مع خادم للمركز الدولي للفيزياء النظرية في ترييستي.
  • أمكن للبوابة نقل الرسائل عبر الحدود، لكنها لم تحل مشكلة الاتصال داخل كل حرم جامعي. الهاتف والكهرباء والحواسيب والشبكات المحلية حدّدت تواتر التبادل ومن يستطيع استخدام البريد.

تظهر في البدايات ثلاث خرائط مختلفة لشبكة NUNet. الأولى هي الخطة الوطنية: تنسيق الجامعات وربطها ببوابة إنترنت. والثانية هي الطريق الذي حمل الرسائل فعلاً: خوادم الجامعات تتصل هاتفياً بأبوجا، ثم تتصل لجنة الجامعات الوطنية (NUC) بصورة منفصلة بخادم المركز الدولي للفيزياء النظرية (ICTP) في إيطاليا. أما الخريطة الثالثة فمحلية، داخل كل حرم: من يستطيع استخدام الحاسوب الموصول بخدمة البريد؟ وتساعد السجلات على فهم سبب عدم تطابق هذه الخرائط.

بدأت NUC تخطيط شبكة اتصالات للجامعات في أكتوبر 1994. كُلّفت اللجنة الأولى بدراسة جدوى إدخال البريد الإلكتروني. وبعد عام، خلصت الورشة الوطنية إلى أن احتياجات الجامعات تتجاوز البريد وحده. وفي تاريخ للطوبولوجيا كُتب في نوفمبر 2004، استذكر مسؤول الشبكات في NUC أمينو إبراهيم أن قرار 31 أكتوبر 1995 دعا إلى إنشاء NUNet، وبوابة إنترنت كاملة في مقر NUC بأبوجا، وخمس نقاط حضور في جامعات مختارة. كان ذلك قراراً تصميمياً. ولا يثبت المستند أن النقاط الخمس بُنيت أو أن كل حرم حصل على اتصال عام بالإنترنت.

منح مذكرة التفاهم بين NUC وICTP عام 1996 الخطة شريكاً دولياً واضحاً. كان على ICTP أن يساعد في تسجيل أسماء النطاقات، ويقدم خدمة تبادل البريد وترحيله، ويدرّب مسؤولي الأنظمة والشبكات على Linux. ووفق رواية إبراهيم، ضمّ التركيب الأولي 29 مؤسسة، في كل منها خادم بريد Linux يعمل ببروتوكول UUCP. كان الخادم مهيأ للاتصال بمقر NUC في أبوجا ثلاث مرات يومياً على الأقل، وتبادل الرسائل المنتظرة ثم قطع الاتصال. بعد ذلك، كانت NUC تتصل بخادم بريد NUNet لدى ICTP في ترييستي. نقل أسلوب UUCP القائم على التخزين ثم الإرسال الرسائل عندما يتاح خط الهاتف؛ ولم ينشئ مساراً دائماً من كل حرم إلى جميع خدمات الإنترنت.

هذا الفرق مهم لأن الخطة والخدمة كانتا تحملان اسم «شبكة». أتاحت البوابة بين أبوجا وترييستي للمؤسسات النيجيرية إرسال البريد الدولي واستقباله. لكنها لم تمدّ المباني بشبكات محلية، ولم تربط الكليات بعضها ببعض، ولم تمنح المستخدمين تلقائياً متصفحات أو خوادم ويب أو اتصال IP عاماً. كان من الممكن أن يعمل ترحيل البريد بينما يظل الاتصال داخل الحرم محدوداً.

ذكر إبراهيم في روايته لعام 2004 القيود المحلية. لم تكن خدمة الهاتف والكهرباء موثوقة في بعض المناطق النائية، ولذلك اختلفت المؤسسات في تواتر الاتصال. كما افتقرت جامعات كثيرة إلى شبكات LAN وWAN اللازمة لتوزيع البريد أبعد من الحاسوب أو المكتب الذي يستضيف البوابة. ويتضمن تاريخ مركز الحوسبة في جامعة مايدوغوري تسلسلاً مشابهاً في تلك الجامعة: سبق بريد NUNet محطة VSAT التي وصلت عام 2002 وبدأت بعدها خدمات الإنترنت للجامعة والجمهور. هذا مثال لمؤسسة واحدة، لا عينة وطنية.

تغير المسار الدولي عام 2000 حين حصلت NUC على VSAT وأعادت تهيئة بوابتي أبوجا وICTP لتبادل البريد عبر القمر الصناعي. لا يعني ذلك أن لكل جامعة مشاركة هوائياً خاصاً بها. تعرض مخططات 2004 ترتيبات متعددة: مؤسسات لديها VSAT واتصال لاسلكي داخل الحرم، وأخرى ما زالت تتصل هاتفياً ببوابة بريد NUC، إضافة إلى مرحّل NUC–ICTP. بقي المسار المركزي والوصلة الأخيرة لكل حرم جزأين مختلفين من النظام.

سارت خطط التوسعة إلى جانب الخدمة القائمة. وصف مستند للبنك الدولي من عام 2000 مكوّن الشبكات الإلكترونية بأنه قدرة على البريد بين الجامعات، مع احتمال اتصال إنترنت لاحق. وشمل المقترح بنية عمود فقري وتدريباً وصيانة، إضافة إلى تصميم شبكات محلية للحُرُم التي تسمح ظروفها بذلك. وفي روايته اللاحقة، قال إبراهيم إن دراسة جدوى NUNet أدت إلى تمويل تحضيري وتعيين مستشارين وورشة تخطيط في مارس 2002؛ ثم أُلغي المشروع بعد خلافات بشأن مكوناته وطرائق تنفيذه. تثبت هذه المستندات أن التوسعة كانت موضع دراسة، لكنها لا تثبت إنفاق التمويل المخطط أو اكتمال الشبكة المقترحة داخل الحُرُم.

كتب إبراهيم في التقرير نفسه لعام 2004 أن NUNet لم تكن تقدم سوى البريد الإلكتروني، وأن توسع الجامعات في تركيب VSAT خاص بها خفّض مشاركتها في الخدمة المشتركة. هذا تقييم الكاتب، وليس إحصاء خضع لتدقيق مستقل. كان ممكناً أن تحسن الجامعة اتصالها بالإنترنت وتقلل في الوقت نفسه اعتمادها على مسار بريد NUNet. لم تكن الاستقلالية المحلية والعمود الفقري الوطني شيئاً واحداً بالضرورة.

ظهرت في الوقت نفسه خدمات بريد وإنترنت نيجيرية أخرى. يحتفظ أرشيف NSRC بإعلان من يوليو 1995 يفيد باستعادة وصلة بريد RINAF إلى كلية يابا للتقنية بعد انقطاع. كما نقلت رسالة مؤرشفة في يناير 1997 عن LinkServe قولها إنها تشغل خطاً مؤجراً بسرعة 9.6 كيلوبت في الثانية بين لاغوس وشركة Pipex في المملكة المتحدة. هذه مسارات متزامنة، لكنها لا تثبت أن NUNet أنشأت تلك الوصلات أو أدارتها. الأولى وصلة بريد، والثانية خط نقل أبلغ عنه مزود.

لذلك يقوم التمييز التاريخي المفيد بين شبكة جامعات مخطط لها، ومرحل نقل رسائل فعلي، وتجهيزات محلية جعلت استخدام المرحل ممكناً. ربطت NUNet المؤسسات بطابور رسائل مشترك ومسار بريد عابر للحدود. أما تحويل ذلك إلى شبكة داخل الحرم فاحتاج عملاً وبنية تحتية تتجاوز البوابة.

المصادر والحدود

تعتمد الأرقام والتفسيرات التشغيلية أساساً على رواية أمينو إبراهيم التي أعدها لـNUC عام 2004. ولا تشكل الرسائل التي يحتفظ بها NSRC تعداداً شاملاً. تصف وثيقة البنك الدولي عناصر مقترحة. لا تثبت نية المشروع ولا عدد العقد جودة الخدمة أو عدد المستخدمين أو اكتمال الاتصال في الحُرُم. يذكر تقرير NUC لعام 2004 اعتماد 16.2 مليون دولار لمكوّن NUNet، بينما تشير وثيقة أقدم للبنك الدولي إلى 16.4 مليون دولار للشبكات الإلكترونية. ولا يعامل هذا المقال أياً منهما بوصفه إنفاقاً مدققاً.