Resumen

  • En agosto de 1994, la Universidad de Illinois y Spyglass anunciaron que Spyglass gestionaría las futuras licencias comerciales de NCSA Mosaic. Se respetarían los acuerdos anteriores y NCSA mantendría una edición pública, gratuita de descargar y protegida por derechos de autor.
  • Netscape no heredó la licencia de Spyglass. El acuerdo de diciembre le permitió vender su propio software sin una licencia de la Universidad o de Spyglass, pero exigió que dejara de usar las marcas MOSAIC de la Universidad.

En esta historia, “Mosaic” no nombra una sola cosa. Puede referirse al navegador creado en el National Center for Supercomputing Applications (NCSA), a una marca de la Universidad, a derechos sobre software o a las personas que después fundaron otra compañía. El archivo de 1994 muestra que esos elementos tomaron rutas distintas.

El 24 de agosto, la Universidad y Spyglass anunciaron una ampliación del acuerdo que asignaba a Spyglass las futuras licencias comerciales de NCSA Mosaic. El comunicado presentaba a Spyglass como distribuidor de versiones mejoradas para Windows, Macintosh y Unix, integradas por otras empresas en sus propios productos y servicios. También decía que la Universidad respetaría las licencias ya concedidas y remitiría las nuevas consultas comerciales a Spyglass. Cambió el canal para las futuras ventas comerciales; no se cerró la versión pública.

El mismo comunicado decía que NCSA seguiría ofreciendo a particulares una versión pública con copyright que podían descargar sin costo. La división de tareas era explícita: NCSA se concentraría en investigar funciones para nuevas generaciones, y Spyglass desarrollaría versiones comerciales y las ofrecería a fabricantes, proveedores de software y servicios en línea. Spyglass prometía devolver ciertas mejoras para que pudieran incorporarse a la versión pública. Eso documenta la intención del acuerdo, no demuestra que todas las mejoras planeadas se incorporaran después.

La otra ruta comercial nació de un equipo y un producto diferentes. Los considerandos del acuerdo de diciembre identifican a Netscape Communications —antes Mosaic Communications— como una empresa organizada por Jim Clark y Marc Andreessen, que contrató a desarrolladores del proyecto NCSA. El anuncio público afirmó que Netscape podía comercializar su software sin licencia de la Universidad ni de Spyglass y que dejaría de usar MOSAIC y NCSA MOSAIC para identificar sus productos. La Universidad dijo que no estaba acusando a Netscape de conducta indebida.

Por eso conviene distinguir la licencia de Spyglass de la trayectoria de Netscape. Los antiguos empleados no trasladaron automáticamente el copyright universitario ni el contrato comercial a su nueva empresa. El documento bursátil de Netscape de 1995 describe compromisos de la Universidad y Spyglass de no presentar determinadas reclamaciones de marca, copyright, secreto comercial o relacionadas con antiguos empleados, a cambio de pagos durante dos años. El arreglo redujo el riesgo jurídico y permitió comercializar productos independientes. No fue un fallo judicial sobre qué código había utilizado Netscape.

Tampoco basta una licencia para saber qué código contenía un producto. Eric Sink, responsable del equipo de navegadores de Spyglass, escribió años después que la compañía había licenciado tecnología y marcas de NCSA, pero había desarrollado sus implementaciones desde cero. Es un recuerdo en primera persona sobre el trabajo técnico, no una transcripción del contrato. Aun así, ayuda a evitar una inferencia común: “Mosaic con licencia” no significa necesariamente que se redistribuyera el código fuente de NCSA.

La comercialización de Mosaic tuvo, por tanto, dos vías distintas: Spyglass obtuvo el canal para las futuras licencias comerciales de NCSA Mosaic; Netscape vendió su propio software con otra marca. Al mismo tiempo, NCSA conservó una edición pública gratuita. Los documentos describen una división de derechos y distribución, no una única sucesión empresarial.

Fuentes