Resumen

  • Las conexiones de Zimbabue en los años noventa tenían funciones y usuarios distintos: el X.25 de ZimNet, el correo universitario y sectorial encaminado desde Sudáfrica y el TCP/IP comercial incipiente.
  • Tener un nombre de red o una pasarela internacional no equivalía a disponer de una conexión permanente. En 1992, el correo universitario podía tardar cerca de un día porque las llamadas se hacían fuera del horario de oficina; en 1995, un proveedor comercial aún describía su enlace PPP con Johannesburgo como telefónico y no permanente.

La llamada que esperaba al cierre de la oficina

En agosto de 1992, un operador de Rhodes University describió dos vías para que el correo llegara a University of Zimbabwe: Fidonet y una conexión UUCP por módem con una máquina del centro informático universitario. La línea era el teléfono de una oficina y solo quedaba disponible para llamadas de datos fuera del horario habitual. El tiempo de entrega rondaba las 24 horas. Un mensaje podía cruzar una frontera sin que su remitente estuviera conectado continuamente a Internet. La correspondencia está preservada en el archivo de comunicaciones de redes de NSRC.

Por eso, una fecha única para la «primera conexión a Internet» oculta más de lo que explica. El correo, una red nacional de datos, una pasarela universitaria en otro país y un servicio IP comercial podían existir en momentos distintos y servir a personas diferentes.

X.25 nacional y correo universitario

Un informe de 1996 elaborado por colaboradores de University of Zimbabwe dice que la Posts and Telecommunications Corporation puso en marcha ZimNet en 1990 con conmutación de paquetes X.25. Bancos, sociedades inmobiliarias y otras entidades financieras lo utilizaban en todo el país. Era una infraestructura de datos importante, pero el informe no la define como una red troncal de Internet. La universidad obtuvo en 1991 un enlace de Internet mediante la pasarela UNINET de Grahamstown, Sudáfrica; en 1992 incorporó otro host, MANGO, por ESANet, la red de África oriental y meridional. El relato de National Academies presenta estos servicios por separado.

Un mensaje de octubre de 1990 muestra que el enlace universitario estaba aún en preparación. F. F. Jacot Guillarmod, de Rhodes, escribió que John Sheppard, de la universidad, había viajado a Grahamstown para estudiar un enlace de correo electrónico. Se barajaba un equipo 386 con Xenix; el mensaje documenta planes, no confirma que ya funcionara. En 1991, la solicitud del dominio .zw nombró a la universidad como administradora. El direccionamiento y el correo transfronterizo evolucionaban junto con el acceso.

Comunidades separadas, correo encaminado

MANGO no era simplemente otro nombre para la conexión universitaria. En mayo de 1995, Jim Holland lo describió como una organización voluntaria de correo electrónico para personas y grupos, excluidas las comunicaciones comerciales. HealthNet, para profesionales de salud pública, y ESAnet, para académicos, eran sistemas Fidonet distintos operados desde la universidad; sus mensajes pasaban por Mango. Una lista de octubre de 1995 indica que esos nodos estaban limitados a sus sectores, mientras Data Control ofrecía TCP/IP comercial mediante PPP.

Había separación y cooperación a la vez: cada grupo tenía un propósito y reglas de acceso diferentes, aunque algunos compartían el trabajo de transporte de correo. Los documentos prueban que había rutas entre sistemas; no que todos usaran una misma red interactiva o contrato.

Una conexión comercial aún telefónica

En febrero de 1995, un operador de Data Control dijo que su enlace PPP a Johannesburgo se hacía por marcación y no era permanente; la mayor parte del correo y las noticias seguía llegando por UUCP. Se esperaba una línea alquilada de dos hilos a 9.600 bit/s más adelante ese mes, pero el mensaje no confirma que se instalara en esa fecha. El acceso a la Web seguía limitado por el ancho de banda y era experimental. Un artículo contemporáneo sobre redes e investigación en Zimbabue también señala el alto coste de los datos X.25 de ZimNet.

El informe universitario de 1996 dice que ya había una pasarela comercial, demasiado cara para la mayoría de los usuarios académicos, y que la universidad esperaba tener una propia antes de terminar 1995. «Disponible en el país» y «asequible para un departamento universitario» eran condiciones distintas.

La frontera operativa no la trazaba solo el protocolo. También importaban quién pagaba la salida internacional, cuándo podía usarse el teléfono, si el sistema almacenaba y reenviaba mensajes o daba IP interactivo, qué grupos podían entrar y quién asumía tarifas elevadas. La conectividad temprana fue un mosaico porque las rutas respondían a necesidades distintas bajo restricciones diferentes. Las fuentes no establecen cuándo desaparecieron esas limitaciones ni cuándo todos estos servicios formaron una red ampliamente accesible.

Sources