Summary

  • FLAG organizó un largo cable Europa–Asia dentro de una empresa mayorista con financiación privada, como alternativa a depender solo de consorcios de operadores nacionales.
  • El modelo no eliminó el control local: los operadores designados, normalmente las principales telefónicas internacionales del país, gestionaban y mantenían los equipos en tierra.

En 1996, KDD describió el trazado previsto de FLAG como una ruta de unos 27.000 kilómetros entre el Reino Unido y Japón, con puntos de llegada en doce países. Su anuncio identificó a KDD Submarine Cable Systems y AT&T Submarine Systems como constructores y registró la incorporación de una nueva estación japonesa. Un reportaje contemporáneo de Lightwave también mostraba un proyecto cambiante, no una ruta uniforme ya terminada: ocho tramos, un acuerdo para llegar a Shanghái y dos cruces terrestres por Egipto y Tailandia. El sistema combinaba segmentos submarinos, estaciones costeras y enlaces por tierra.

La financiación cruzó fronteras con más facilidad que la infraestructura física. Un estudio de la UIT de 1998 describe deuda de proyecto, un importante préstamo de accionista de Marubeni y una refinanciación cuando FLAG pasó de construir a operar. Los bancos no asumieron el riesgo de construcción: proveedores especializados construyeron el sistema. El primer tráfico circuló el 22 de noviembre de 1997. El estudio también esperaba ingresos sustanciales de clientes que habían comprado capacidad por adelantado; esa proyección no mide el uso posterior.

La empresa operadora podía coordinar una ruta extensa, pero no convertía cada llegada a tierra en una pieza intercambiable. El perfil de FLAG publicado por la UIT en 1999 dice que cada punto tenía un operador designado —por lo general, la principal telefónica internacional del país— responsable de operar y mantener los equipos en tierra. El centro de operaciones de Fujairah vigilaba el sistema y gestionaba incidentes. La gestión de la ruta global, por tanto, dependía de equipos y operadores locales.

La conclusión es más acotada que «el capital privado sustituyó a los consorcios». La financiación privada ofreció otra forma de financiar y vender capacidad internacional. No demuestra que FLAG evitara permisos nacionales, desplazara a los operadores de aterrizaje, redujera tarifas minoristas ni conectara a toda la población de la ruta. Los 10 Gbps de diseño anunciados por KDD y la configuración operativa de 5,3 Gbps descrita por Lightwave corresponden a estados distintos; ninguno mide el tráfico transportado.

Fuentes: KDD, septiembre de 1996; Ben Harrison, Lightwave, octubre de 1996; UIT, estudio financiero de FLAG, 1998; UIT, «FLAG today», febrero de 1999; UPI, anuncio de lanzamiento, diciembre de 1997; Comisión de las Naciones Unidas de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, estudio de caso de 2001.