Summary

  • وضعت FLAG كابلاً طويلاً بين أوروبا وآسيا داخل شركة بيع سعة بالجملة ممولة من القطاع الخاص، كخيار إلى جانب اتحادات شركات الاتصالات الوطنية.
  • لم يُلغِ هذا النموذج السيطرة المحلية: فقد تولّت جهات إنزال معيّنة، غالباً شركات الهاتف الدولية الرئيسية في البلد، تشغيل المعدات على اليابسة وصيانتها.

في عام 1996، وصفت KDD مسار FLAG المخطط بأنه يمتد نحو 27 ألف كيلومتر بين المملكة المتحدة واليابان، مع نقاط إنزال في اثنتي عشرة دولة. وسمّى إعلانها KDD Submarine Cable Systems وAT&T Submarine Systems جهتي بناء، وسجّل إضافة موقع إنزال ياباني إلى الخطة. كما وصف تقرير معاصر في Lightwave مشروعاً لا يزال يتغير، لا مساراً مكتملاً ومتجانساً: ثمانية مقاطع، واتفاقاً على الإنزال في شنغهاي، وعبورين بريين عبر مصر وتايلاند. جمع النظام بين مقاطع بحرية ومحطات ساحلية ووصلات برية.

كان جمع التمويل عبر الحدود أيسر من توحيد البنية المادية. تسجل دراسة حالة للاتحاد الدولي للاتصالات عام 1998 تمويل مشاريع بالدين، وقرضاً كبيراً من المساهم Marubeni، ثم إعادة تمويل مع انتقال FLAG من الإنشاء إلى التشغيل. ولم تتحمل البنوك مخاطر الإنشاء؛ إذ بنت شركات متخصصة النظام. بدأ مرور الحركة في 22 نوفمبر 1997. وتوقعت الدراسة إيرادات كبيرة من عملاء اشتروا السعة مسبقاً، لكن ذلك لا يقيس الاستخدام اللاحق.

أمكن للشركة المشغّلة تنسيق المسار الطويل، لكنها لم تجعل كل نقطة إنزال قابلة للاستبدال. يقول ملف FLAG لدى الاتحاد الدولي للاتصالات عام 1999 إن لكل نقطة جهة إنزال معيّنة، عادة شركة الهاتف الدولية الوحيدة أو الأبرز في البلد، وهي المسؤولة عن تشغيل المعدات البرية وصيانتها. أما مركز عمليات الشبكة في الفجيرة فكان يراقب النظام ويتعامل مع الحوادث. وهكذا اعتمدت إدارة المسار العالمي عند الساحل على المعدات والمشغّلين المحليين.

الاستنتاج أدق من القول إن «التمويل الخاص حل محل الاتحادات». فقد أتاح التمويل الخاص طريقة أخرى لبناء السعة الدولية وبيعها. لكنه لا يثبت أن FLAG تجاوزت التراخيص الوطنية، أو أزاحت مشغّلي الإنزال المحليين، أو خفّضت أسعار التجزئة، أو أتاحت الإنترنت لكل سكان المسار. كانت سعة 10 غيغابت/ثانية التي أعلنتها KDD رقماً تصميمياً؛ أما 5.3 غيغابت/ثانية التي أوردتها Lightwave فوصفت تهيئة تشغيلية. إنهما حالتان مختلفتان، ولا يقيس أي منهما الحركة المنقولة فعلياً.

المصادر: KDD، سبتمبر 1996؛ Ben Harrison، Lightwave، أكتوبر 1996؛ الاتحاد الدولي للاتصالات، دراسة تمويل FLAG، 1998؛ الاتحاد الدولي للاتصالات، «FLAG today»، فبراير 1999؛ UPI، إعلان الإطلاق، ديسمبر 1997; لجنة الأمم المتحدة المعنية بتسخير العلم والتكنولوجيا لأغراض التنمية، دراسة حالة لعام 2001.