Remini’s clay filter: What makes this app so popular in China?

• Las redes sociales chinas, especialmente Little Red Book y Douyin (la versión china de TikTok), han visto un gran número de fotos al estilo de arcilla de personas con un grueso estilo de “La oveja Shaun”.
• La mayoría de estas fotos provienen de Remini, una app de mejora de fotos con IA que se centra en la investigación científica y la aplicación en el procesamiento de imágenes con IA. El equipo fundador es de China, pero fue adquirido por la empresa italiana Bending Spoons.
• Bending Spoons es más bien una fábrica de apps mágicas, con productos como la app de edición visual Filmic, el editor de video Splice, Evernote y más. La capacidad de la empresa para convertir los pagos a corto plazo de los productos en ingresos a largo plazo es asombrosa.

Una app llamada Remini, de una empresa italiana, encabezó la lista de descargas en China superando a TikTok y ChatGPT con un filtro de arcilla adorado por los usuarios de redes sociales chinas. Siendo otro mejorador con IA, ¿por qué es tan popular, especialmente en China? Ver también: Ziggo Group nombra a sus líderes antes de su salida a bolsa en Ámsterdam en 2027.

Entra en el mundo de la oveja Shaun

“Cuanto más fea sea la foto original, mejor se verá la de estilo arcilla. Es muy divertido.” Ver también: Alejandro Estua.

Usuario de Little Red Book que publicó fotos de arcilla

Durante el feriado del Día Internacional del Trabajo, las redes sociales chinas, especialmente Little Red Book, los momentos de WeChat y Douyin (la versión china de TikTok), han visto un gran número de fotos de estilo arcilla de personas con un estilo grueso de “La oveja Shaun”. “Feo y adorable”, es el comentario de la mayoría sobre estas fotos. Ver también: Alejandro Manzo.

Este filtro especial no hace que las personas se vean más bellas, sino que las hace aún más “feroces”. Sin embargo, este efecto no convencional y contrastante ha despertado la curiosidad y el deseo de compartir de la gente, generando un aluvión de tráfico para la app. Ver también: Alejandro Hernandez.

El filtro de arcilla no solo ahorra la molestia del retoque de belleza, sino que también atrae más atención por su estilo único, por lo que se ha difundido ampliamente durante la temporada alta de viajes. Posteriormente, se añadieron más memes y fotogramas de películas y series de TV famosas con filtros de arcilla. Ver también: Alejandro Garza.

La mayoría de estas fotos provienen de Remini, una app de mejora de fotos con IA en la que los usuarios suben, seleccionan su estilo de filtro favorito, como el estilo arcilla, y esperan un momento a que se generen las fotos. En la lista de apps gratuitas de la App Store de Apple, Remini fue nº 1 durante varios días y las descargas se dispararon a más de 300.000. Según Data.ai, Remini ocupó el primer lugar en descargas en los siete días del 30 de abril al 6 de mayo. La semana anterior, Remini estaba en el puesto 255.

Remini, origen y oferta limitada en China

La reciente explosión de productos de Remini en China es una continuación de su éxito global; no surgió de la nada, sino que es un producto que lanzó una nueva función, cuya popularidad también se basa en el mercado anterior. Este producto pertenecía a la empresa italiana Bending Spoons. Ver también: Alejandro Guerrero.

Sin embargo, el equipo fundador es en realidad de la empresa china Beijing Dagong Technology Company, fundada en 2018, que se centra en la investigación científica y la aplicación en el procesamiento de imágenes con IA, y se compromete a llevar tecnologías disruptivas a la restauración de fotos antiguas, la mejora de la calidad de imagen y otras industrias. La presentación en la App Store de Apple destacó este enfoque y comparó la nitidez de las fotos antes y después de la reparación moviendo la barra de límite como punto de venta del producto. Ver también: Alec Gramont.

En 2019, Dagong Technology lanzó una app “You and me” para el mercado doméstico, y al mismo tiempo lanzó Remini con la misma función para los mercados internacionales, que utiliza tecnología de IA para reparar fotos borrosas y antiguas. Posteriormente, estos dos productos se hicieron populares rápidamente en el mercado global, y el número de usuarios superó rápidamente los 10 millones. Ver también: La chipflación de la IA estrangula a los fabricantes de dispositivos más allá de los centros de datos.

Hoy en día, Remini solo está disponible en la App Store de iOS en China, por lo que solo los propietarios de iPhone pueden descargarla y usarla; los usuarios de Android tienen que pedir ayuda. Algunos curiosos usuarios de Android dejaron comentarios en las publicaciones de los bloggers sobre el estilo arcilla, publicando fotos de sí mismos y pidiendo ayuda para añadir filtros de arcilla.

Mientras tanto, Remini se puede usar gratis durante una semana, pero luego cuesta 68 RMB/mes (aproximadamente 10 USD/mes, mientras que la suscripción a ChatGPT es de 20 USD/mes). En las plataformas de segunda mano de China, los suscriptores de Remini ofrecían servicios de pago para procesar las fotos de la gente, con precios de menos de 1 dólar por pieza. Este escenario de oferta limitada ha despertado la curiosidad de los internautas, acelerando la difusión y el surgimiento de los filtros de arcilla.

Los seguidores acudieron en masa al mercado de los filtros de IA

“Este filtro maneja bien los detalles……Hace algunas asociaciones según la escena de la imagen, lo cual es más inteligente.”

Usuario de Remini

Un usuario que ha probado este filtro de Remini lo resumió así: “Este filtro maneja bien los detalles; por ejemplo, al elegir un filtro de arcilla, además de la cara, la ropa, los patrones de la ropa, las estanterías, los juguetes, las mesas y las sillas del fondo también se vuelven de estilo arcilla, y la imagen queda más armonizada. Hace algunas asociaciones según la escena de la imagen, lo cual es más inteligente.”

Los mejoradores de fotos con IA no siempre son perfectos, y cada uso puede dar resultados inesperados. En la foto de arriba, por ejemplo, el bolso de tela floral de arcilla del personaje es una bolsa de plástico en la foto original, lo que muestra la creatividad de este filtro. Sin embargo, la parte trasera de la ropa puede haber sido procesada como lo que parece una mochila debido a algunos fallos de identificación, lo que resulta algo confuso.

Algunas personas del sector dijeron que el principio técnico del filtro de arcilla no es complicado: mediante los modelos de generación de imágenes de código abierto existentes en el mercado, como el modelo LoRA, con un cierto número de fotos de estilo arcilla, se pueden entrenar modelos con el estilo y las características, y el proceso de generación de filtros equivale a un redibujado por IA, logrando básicamente el efecto “IA de arcilla”. Sin embargo, en la práctica no es tan bueno como se imagina, y el mercado de usuarios ha sido acaparado por Remini.

Después de las críticas entusiastas de Remini, el software chino de filtros Meitu también lanzó una función gratuita de filtro de arcilla, pero Meitu se centra demasiado en las funciones de belleza, carece de las divertidas funciones y expresiones de Remini, y también puede reflejar en cierta medida la brecha estética entre China y los países occidentales.

Además, Remini ha lanzado su propio filtro de muñeca de porcelana, estilo jade, llamado “filtros más adecuados para usuarios chinos”, pero este efecto especial parece un poco extraño, presentando vagamente una especie de horror chino, y la discusión que ha generado es mucho menor que los efectos de arcilla.

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¿Es esta tendencia solo un caso de ‘lugar y momento adecuados’?

Algunos dicen que el resultado se debió a una combinación de tecnología innovadora de generación por IA, la necesidad de compartir en redes durante las vacaciones y las bajas barreras de entrada para las pruebas gratuitas. Esta popularidad ciertamente ocupa el lugar y momento adecuados, pero debe haber otros productos que también cuenten con estos factores. La popularidad de Remini es mejor que nunca.

Muchas personas son negativas sobre las fotos generadas por IA precisamente porque son muy similares a los humanos, pero los defectos en detalles como las manos y las orejas resultan desagradables. Más que un efecto especial de IA, el filtro de arcilla es una caricatura estilizada que no genera personas reales, sino arcilla. Este tipo de fotos también sortean en cierta medida el efecto de valle inquietante y, en algunos casos, muestran la creatividad de la creación de la IA.

El efecto de valle inquietante describe las reacciones positivas y negativas que los humanos muestran cuando ven objetos similares a humanos. Cuanto más se asemeja su apariencia y comportamiento, más podemos empatizar con ellos. Sin embargo, cuando se vuelven demasiado realistas pero menos humanos, nuestro sistema de procesamiento visual se confunde y desarrolla aversión. El grado de certeza entre ambos afecta enormemente nuestra percepción de la nueva tecnología.

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Remini utiliza hábilmente la capacidad de la IA y aprovecha las ventajas de la escena para evitar sus debilidades, convirtiendo a Remini en un producto de consumo más fácilmente aceptado por más personas. Por otro lado, el estilo arcilla, diferente de la estética tradicional, también refleja la búsqueda única de belleza por parte de los jóvenes contemporáneos, que están ansiosos por definir la belleza a través de la autoexpresión y la innovación.

Bending Spoons: Convertir el producto a corto plazo en beneficios reales

“Tomamos prácticamente la dirección opuesta: construir una plataforma optimizada para operar, desarrollar y escalar una variedad de productos digitales.”

Luca Ferrari, cofundador y CEO de Bending Spoons

El software de herramientas de imagen es muy propenso a explotar, pero el éxito es difícil de mantener. Pero esta no es la primera vez que Remini causa sensación en las redes sociales; las dos anteriores fueron “Baby AI Generator” y “See Your Future”. El año pasado, Remini destronó a Threads de META, que lideró la App Store de EE.UU. durante una semana.

Varios profesionales de la IA dijeron que es un gran desafío fabricar productos de IA para el consumidor en China, y los usuarios no están dispuestos a pagar. Un inversor lo dijo sin rodeos: “La gente está acostumbrada a ‘vivir de gorra’ y encuentra todo caro”. Muchos usuarios que han probado Remini han dejado claro que no volverán a pagar después de que expire la prueba. “Demasiado caro. Solo lo probé y pagué por ello”, dijo un usuario.

La empresa matriz de Remini, Bending Spoons, es más una fábrica de apps mágicas, fundada por tres jóvenes italianos, Luca Ferrario, Francesco Patarnello, y Matteo Danieli, que monetiza de forma diferente a la gran mayoría de las empresas de tecnología de IA. Además de Remini, Bending Spoons ha adquirido la app de edición visual Filmic, el editor de video Splice, Evernote y más.

Muchas de estas apps ya eran poco conocidas antes de las adquisiciones, pero con el fuerte impulso de comercialización de Bending Spoons, los usuarios activos y de pago han aumentado significativamente. La capacidad de la empresa para convertir los pagos a corto plazo de los productos en ingresos a largo plazo es asombrosa.

En abril de 2024, los productos de la empresa tienen alrededor de 100 millones de MAU (usuarios activos mensuales), según Bending Spoons, y Remini generó 4 millones de dólares en ingresos en iOS en marzo, según Sensor Tower.