Resumen

  • Dai Davies fue cofundador y director general de DANTE, la organización sin ánimo de lucro creada en 1993 por redes nacionales de investigación y educación para encargarse de la conectividad paneuropea.
  • Su aportación central fue institucional: separar la conversación técnica de la responsabilidad de comprar, aceptar y operar un servicio internacional, y conservar del lado de las NREN el conocimiento necesario para volver a contratar.
  • La liberalización europea de las telecomunicaciones abrió mercados antes dominados por monopolios nacionales. El efecto práctico dependió de que existiera un cliente colectivo capaz de comparar ofertas, coordinar accesos y hacer creíble el cambio de proveedor.

Tener presupuesto no equivale a ser cliente

Una red transfronteriza reúne actores que compran y responden de manera distinta. Las universidades expresan necesidades; las NREN coordinan a sus comunidades; la Comisión Europea puede cofinanciar; los operadores controlan circuitos y accesos nacionales. Si nadie asume la obligación de convertir todo ello en una especificación exigible, el resultado es una suma de intenciones bilaterales, no un servicio europeo.

DANTE nació en 1993 para cubrir ese vacío. Sus archivos la describen como una sociedad limitada sin ánimo de lucro, propiedad de un grupo de NREN europeas. Comenzó en Cambridge con ocho empleados y unos tres millones de euros de facturación anual, y tomó a su cargo la supervisión y el desarrollo de la principal red troncal internacional de la investigación europea.

El tamaño inicial muestra qué se estaba creando. No era una nueva empresa de telecomunicaciones con una red física propia extendida por el continente. Era una agencia del lado de la demanda: pequeña, especializada y autorizada por sus miembros para tratar con empresas mucho mayores. Su activo era la capacidad de comprar en común.

De COSINE a una empresa operativa

Dai Davies combinaba experiencia técnica y dirección de programas. Estudió ingeniería en Cambridge, empezó como ingeniero de desarrollo de telecomunicaciones en 1971 y, tras formarse también en informática, participó en el temprano trabajo británico de conmutación de paquetes. Más adelante dirigió COSINE, el esfuerzo paneuropeo que impulsó implementaciones piloto de OSI y pasarelas con sistemas propietarios.

Ese pasado no obliga a narrar una victoria lineal de Internet sobre OSI. En 1991, según el Internet Hall of Fame, Davies introdujo tecnología de Internet en EuropaNet, aunque la red se había planteado originalmente sobre X.25. La lección institucional es más duradera que la rivalidad de protocolos: un organismo de entrega debe poder cambiar la solución técnica sin deshacer la cooperación que le da sentido.

El Internet Hall of Fame vincula COSINE con la creación de DANTE. La propia organización identifica a Dai Davies y Howard Davies como fundadores. Dai ejerció de director general entre 1993 y 2011. Durante esos años, la tarea pasó de resolver una transición concreta a mantener una capacidad permanente para encargar generaciones sucesivas de red.

El foro no debe fingir que es el contrato

RARE existía desde 1986 y TERENA heredó la función de encuentro de la comunidad. Fernando Liello recordaría después, en un homenaje de GÉANT a Howard Davies, que para crear y gestionar una gran red troncal hacía falta una estructura separada. Su retrato de los dos fundadores era complementario: Howard, diplomático y oyente; Dai, más comercial, gerente y hábil vendedor. Es un recuerdo, no una regla formal, pero permite ver el tipo de organización que se buscaba.

Los archivos de DANTE presentan a TERENA como una entidad hermana, distinta y complementaria. TERENA proporcionaba grupos de trabajo, intercambio de conocimiento, servicios comunes y encuentros. DANTE se ocupaba de planificar, licitar, construir y operar. Ambas funciones eran necesarias, pero generaban responsabilidades diferentes.

La separación evitaba dos confusiones. Una comunidad plural no tenía que convertirse en responsable contractual de cada incidencia. Y el equipo que negociaba con proveedores no podía confundir sus decisiones comerciales con el consenso técnico de toda Europa. DANTE obtenía legitimidad de sus propietarios nacionales y capacidad de acción de su especialización.

Comprar también diseña

La estrategia de DANTE enumera competencias que suelen quedar fuera del relato tecnológico: contratación pública, dirección de proyectos y programas, estudios de viabilidad, desarrollo de infraestructura, prestación de servicios y atención al cliente. Cada una modifica el resultado técnico. Una licitación define cobertura, escalabilidad y reparto de riesgos. Una prueba de aceptación decide qué significa que el proveedor haya cumplido. Un plan de migración determina si la amenaza de cambiar de empresa es real.

En mayo de 1994, el Internet Monthly Report de la IETF informó de que DANTE había recibido el contrato EuroCAIRN para especificar requisitos y planificar una infraestructura europea de 34 a 155 Mbps. Davies habló entonces de racionalizar la red paneuropea de investigación. DANTE ya actuaba como la contraparte que traduce una finalidad pública al lenguaje que obliga a un proveedor.

Esa traducción no es un trámite que se repite desde cero. Cada concurso deja información sobre precios, rutas, plazos y fallos. Cada puesta en servicio enseña qué promesas son verificables. Si la memoria queda en manos del comprador, la siguiente contratación puede corregir la anterior. Si queda en manos del proveedor, el cliente vuelve al mercado sin saber lo que posee.

Lo que no cuenta la cifra de velocidad

EuropaNet2 conectaba diez países en 1995. Le siguieron TEN-34, con velocidades de hasta 34 Mbps para 13 países en 1997, y TEN-155, con accesos de 155 Mbps en 15 países en 1998. Después llegó GÉANT, construido en menos de un año. El informe anual de 2001 resume una secuencia que va de los 64 Kbit/s de IXI a los 10 Gbit/s de GÉANT.

No todos los usuarios recibieron el máximo de cada generación, ni el caudal resume el valor para la ciencia. Importan también la disponibilidad, el alcance, la coordinación de servicios y la posibilidad de experimentar. Las cifras sí permiten observar algo distinto: la organización volvió al mercado una y otra vez y convirtió el aprendizaje de cada generación en requisitos para la siguiente.

El informe de 2001 describe esa continuidad con más precisión que cualquier gráfico. Durante el primer semestre, DANTE concluyó la contratación de los elementos de GÉANT. Después se concentró en la entrega, aceptación e implantación. TEN-155 siguió funcionando mientras se desplegaba la nueva infraestructura; GÉANT quedó operativo el 1 de diciembre. Mantener la red antigua hasta que la nueva sea realmente utilizable es una competencia institucional.

La competencia necesita quien la ejerza

La normativa europea eliminó la mayoría de las últimas barreras a la prestación de servicios e infraestructuras de telecomunicaciones para el 1 de enero de 1998, aunque hubo transiciones en algunos Estados. Los textos de la UE señalaron que los acuerdos de acceso eran esenciales para que la apertura produjera beneficios. La cronología de DANTE asocia esa liberalización con menor poder de los monopolios, precios más bajos y mayor capacidad.

El Internet Hall of Fame afirma que Davies defendió con éxito la liberalización. Conviene mantener la causalidad en su escala correcta. Las leyes fueron obra de instituciones europeas, gobiernos, reguladores, nuevos operadores y numerosos defensores. Davies articuló la necesidad de la investigación y, sobre todo, dirigió un comprador preparado para usar la nueva estructura de mercado.

Puede haber competencia jurídica sin competencia comercial efectiva. Varias empresas autorizadas no bastan si sólo el antiguo monopolio controla el acceso local o si ninguna oferta garantiza la ruta completa. Al agrupar demanda, fijar comparaciones comunes y conservar una opción de migración, DANTE convirtió la apertura en poder negociador.

La institución que queda entre una red y la siguiente

La herencia visible de Davies son las generaciones de redes que supervisó hasta 2011 y la posterior extensión de la cooperación a otras regiones. La herencia menos visible es la competencia del comprador. Una comunidad que conoce sus requisitos, sus datos de rendimiento y sus costes de cambio no depende del proveedor del mismo modo que una comunidad que sólo recibe facturas.

DANTE hizo legible la demanda científica para el mercado y, al mismo tiempo, hizo que el mercado respondiera ante la comunidad científica. Ese equilibrio explica por qué la función comercial no fue secundaria. Europa no sólo necesitaba enlaces; necesitaba una entidad que supiera adquirirlos sin entregar a quien los vendía todo el conocimiento sobre cómo sustituirlos.

Fuentes

  1. Internet Hall of Fame, “Dai Davies”
  2. Internet Hall of Fame, “Preserving the Internet’s Freewheeling Spirit”
  3. DANTE, “20 Years of DANTE”
  4. DANTE, “20 Years of Networking Excellence”
  5. DANTE, “About Us”
  6. DANTE, estrategia 2012–2015
  7. DANTE, “TERENA — networking the networkers”
  8. DANTE, informe y cuentas de 2001
  9. GÉANT, “Howard Davies: a true British gentleman at the service of research networks”
  10. IETF, Internet Monthly Report, mayo de 1994
  11. EUR-Lex, Directiva 96/19/CE
  12. EUR-Lex, comunicación sobre acuerdos de acceso en telecomunicaciones