Resumen

  • La inauguración pública de DrukNet el 2 de junio de 1999 hizo visible el servicio, pero no demuestra que cada distrito o hogar pudiera conectarse.

  • En 2002 la UIT describió dos números de acceso facturados como llamadas locales y el mismo precio de conectividad en todo Bután; otros informes registraron líneas ocupadas, pocos ordenadores y sesiones públicas costosas.

  • La regla nacional redujo una diferencia de precio asociada a la distancia. No creó una línea telefónica, un puerto de módem disponible, un ordenador, una ruta internacional operativa ni una persona capacitada.

Una señal de ocupado detrás de la tarifa

La primera escena útil no es la ceremonia de apertura, sino un cibercafé de Thimphu dos años después. En el reportaje de PBS FRONTLINE/World, el propietario del local dice que las 32 líneas de acceso telefónico de DrukNet estaban ocupadas con tanta frecuencia que conectarse era un problema. En otra parte, el reportero describe como utilizadas todas las líneas internacionales de Concert UK, de British Telecom, para los 600 suscriptores que tenía entonces DrukNet. Son dos hechos de la misma ruta general, pero en puntos diferentes: la conexión por módem desde el usuario y la salida internacional. No se deben fundir en una cifra de “32 líneas internacionales”, ni convertir “600 suscriptores” en 600 conexiones simultáneas.

Esa separación ayuda a entender la promesa de un precio nacional. El precio podía ser igual en el papel aunque el acceso se detuviera antes de llegar a la red internacional. Una tarifa sencilla no suprimía cada cuello de botella.

La apertura pública y la infraestructura que la precedía

El Irish Times fechó la inauguración de DrukNet el 2 de junio de 1999 y contó que la reina Ashi Dorji Wangmo Wangchuck envió un correo a estudiantes y misiones butanesas en otros países. PBS, que volvió a visitar el tema en 2001, dice que el servicio se había pensado primero como un sistema de correo electrónico dentro del país, antes de habilitar el acceso a la Web. El acto documenta una apertura política y pública, no el primer paquete de datos del territorio ni una medición de cobertura.

La expansión telefónica llevaba años en marcha. La retrospectiva de la Bhutan Infocomm and Media Authority sitúa en junio de 1998 una red nacional que conectaba las sedes de los veinte dzongkhags. El informe de la UIT de 2003 describe una troncal digital de microondas y ramales de menor capacidad. Era una base para la comunicación nacional, pero un enlace hasta una sede administrativa no equivalía a tener un módem y una computadora en cada hogar. El propio informe colocaba la conectividad en centros de distrito, ciudades cercanas a carreteras y algunas zonas rurales.

La regla tarifaria reducía una clase de distancia

Una nota de ITU News basada en un estudio piloto y entrevistas de 2002 ofrece el detalle más claro: DrukNet tenía dos números de acceso, 100 y 101, facturados como llamadas locales, y el precio de conectividad se describía como igual en cualquier lugar de Bután. La misma fuente la identifica como la única proveedora de Internet del país y una filial de Bhutan Telecom.

La regla tiene una lógica concreta. Para quien podía usar el teléfono local, la distancia entre una localidad provincial y el servidor de la capital no debía convertirse en una tarifa telefónica mayor. PBS explica el mandato de DrukNet de forma similar: un usuario conectado a una línea provincial por radioenlace pagaría lo mismo por teléfono y por el servicio que otro situado junto al servidor.

Eso es una regla sobre el costo una vez que se logra entrar. No prueba que la línea exista en todas partes, que el intercambio local tenga capacidad, que el número de DrukNet responda o que quede un puerto de módem. Tampoco prueba que una familia tenga computadora. La nota de la UIT informa de una modalidad declarada del servicio; no presenta una auditoría nacional de facturas. Un precio uniforme en un tramo de la conexión no produce acceso uniforme en todos los demás.

La cadena de acceso y sus unidades

El acceso por marcado dependía de varias piezas: línea telefónica funcional, módem, llamada al número de DrukNet, puerto libre y, para destinos internacionales, capacidad de salida. Cada una podía limitar la experiencia. PBS informa que DrukNet sumó a KDTI, en Japón, como proveedor de tránsito adicional en septiembre de 2001. La fuente prueba que hubo otra opción de conectividad internacional. No mide por sí sola si desaparecieron los tonos de ocupado, aumentó la capacidad de los módems o mejoró la cobertura territorial.

El terminal del usuario era otra puerta. En 2002 la UIT estimó entre 8.000 y 10.000 computadoras, concentradas sobre todo en Thimphu y otros centros urbanos, y transmitió una estimación de que el acceso privado estaba por debajo de una persona por cada mil. Un año después, la sección de Bután del informe nacional de la UIT habla de unos 1.750 clientes de acceso telefónico y 26 de línea alquilada en el cuarto año, cerca de 15 cibercafés y un máximo de 5.000 personas que accedían a Internet. No son medidas intercambiables: clientes, líneas, conexiones y personas tienen denominadores diferentes. Son fotografías distintas, no un censo ni una serie estadística uniforme.

El café abría el acceso a quien no tenía una computadora propia, pero imponía un precio distinto. PBS encontró en 2001 un local que cobraba tres ngultrum por minuto. La nota de la UIT del año siguiente cita US$1,25 por veinte minutos y considera que podía resultar caro incluso para personas con ingresos superiores a la media. Son precios de momentos y establecimientos concretos. Aun así, muestran que el costo de una llamada local no determinaba cuánto costaba navegar en un terminal público.

La oficina postal como punto de acceso posible

También hubo una vía compartida. La UIT señala que Bhutan Telecom abrió un telecentro en Jakar en 1998 con asistencia de la organización y que más de 450 personas recibieron allí formación básica en tecnologías de la información. La formación empezó antes de la apertura pública de Internet; no equivale a haber conectado a esos asistentes a la red. Pero muestra que el acceso podía apoyarse en un lugar común, no solo en abonados con equipo propio.

En 2002 la UIT y la Unión Postal Universal proponían habilitar servicios de correo electrónico y correo postal electrónico en oficinas postales, incluidas algunas localidades remotas conectadas por satélite. La propuesta usaba una infraestructura social ya distribuida: las oficinas donde la población iba a recoger correspondencia. No prueba que todos los puntos proyectados se construyeran o que la población los utilizara. En la encuesta a visitantes de oficinas postales, el 8 % de quienes usaban computadoras aparecía como usuario del correo electrónico.

Esa población no era una muestra nacional; sus respuestas solo muestran qué tan limitado seguía el uso de correo digital entre las personas encuestadas.

El valor económico podía aparecer antes que la adopción masiva. PBS cita a un gerente de una compañía de trekking que afirma que los sitios web y el correo electrónico redujeron en 90 % sus facturas telefónicas internacionales. Es un testimonio empresarial individual, no una medición del sector. Sin embargo, ilustra cómo un servicio con pocos abonados podía resultar útil para ciertas actividades transfronterizas sin haberse vuelto cotidiano para la mayoría.

Qué puede afirmarse de 1999 a 2001

La fecha de servicio también tiene una divergencia documental. Fuentes contemporáneas y el informe de la UIT llaman DrukNet al servicio de 1999. El anuario estadístico de Bután de 2019 distingue el inicio del servicio de Internet en 1999 de un lanzamiento de marca DrukNet en 2003. Las fuentes no aclaran si describen actos diferentes o emplean el nombre de forma distinta. Dejo abierta esa cuestión y no convierto la ceremonia en prueba de un primer enlace técnico.

La conclusión más sólida es menos espectacular y más útil. En 1999 Bután inauguró Internet al público. Hacia 2002, una fuente internacional describía números de acceso facturados como llamadas locales y un precio de conectividad uniforme en todo el país. La disposición reducía la penalización de distancia en una parte de la factura. Pero los informes también muestran líneas saturadas, pocas computadoras, acceso privado limitado, cafés caros y cobertura física desigual. El precio nacional decía cuánto costaba una ruta cuando funcionaba. No demostraba que la ruta, el equipo o la persona estuvieran disponibles en todas partes.

Fuentes