Resumen

  • KDP calcula 0,39 dólares de regalía para un libro de tapa blanda de 300 páginas a 9,98 dólares, y 1,39 dólares a 9,99. El coste de impresión del ejemplo estadounidense permanece en 4,60 dólares.
  • El autor elige el precio de lista dentro del rango permitido; Amazon decide el precio al comprador. Un descuento de Amazon conserva la base de cálculo de las regalías de los libros impresos.

La imprenta no se entera de que el precio acaba de subir un centavo. Imprime las mismas 300 páginas, utiliza la misma tinta y cobra el mismo importe. Quien se entera es la fórmula: de pronto, el autor recibe un dólar más por ejemplar.

La escena procede de un ejemplo de KDP, la plataforma de publicación de Amazon. Basta mover el precio de lista estadounidense de 9,98 a 9,99 dólares. Para un escritor acostumbrado a pelear por cada frase, resulta una competencia humillante: el último dígito de una casilla puede trabajar más deprisa que una semana de revisiones.

Lo interesante es quién ha dado ese poder al dígito. Amazon establece un salto en la proporción que corresponde al autor. Este conserva la elección del precio, pero elige dentro de una tabla cuya forma ha decidido la plataforma.

Una escalera dentro de una cifra

Según las reglas de regalías de KDP, los libros de tapa blanda vendidos por Amazon.com aplican el 50 % a precios de lista de hasta 9,98 dólares y el 60 % desde 9,99 dólares. Después se descuenta la impresión. Se calcula sobre todo el precio de lista, sin impuestos, no solo sobre el centavo añadido.

La página oficial de precios ofrece los dos resultados: con 4,60 dólares de impresión, el precio de 9,98 deja 0,39; el de 9,99 deja 1,39, redondeado a dos decimales. El libro sigue siendo un ejemplar en blanco y negro de 300 páginas.

Ese dólar adicional es una regalía. Aún quedan por pagar edición, diseño, captación de lectores y el trabajo de escribir. Precisamente por eso importa: cuando una parte fija del ingreso ya se va a la imprenta, cambiar el porcentaje aplicado al precio completo altera mucho el resto disponible.

Hagamos una comparación hipotética usando los importes unitarios publicados. Cien ventas a 0,39 dólares dejan 39 dólares. Veintinueve a 1,39 dejan 40,31. La segunda cuenta supera la primera con menos de un tercio de los ejemplares. Es aritmética, no una previsión de demanda, y alcanza para poner incómoda a cualquier reunión que celebre únicamente unidades vendidas.

Puede haber buenas razones para aceptar una regalía menor. Un primer volumen barato puede formar parte de un plan editorial más amplio. Pero el plan debe decir cuántos lectores adicionales espera y cuánto dinero está dispuesto a sacrificar para conseguirlos. La palabra «visibilidad» tiene una extraordinaria capacidad para ocupar el sitio de un presupuesto.

El descuento tiene apellido

Un lector puede encontrar un libro rebajado aunque su autor no haya tocado el precio de lista. Amazon mantiene la facultad de fijar el precio minorista. Para el autor, la diferencia entre esa rebaja y la suya propia es sustancial.

La explicación de KDP sobre precios separa ambas decisiones. El creador controla el precio de lista dentro de los límites del servicio; Amazon controla el precio al consumidor y los descuentos. En libros impresos, las regalías continúan basándose en el precio de lista entregado por el autor.

Así, una oferta de la tienda y una reducción voluntaria del precio de lista pueden parecer iguales en la conversación comercial y producir cuentas diferentes. La primera modifica las condiciones de venta del minorista. La segunda puede llevar al autor de una franja del reparto a otra.

Conviene poner sujeto y objeto al verbo «rebajar». ¿Quién rebaja? ¿Qué precio? Si un equipo confunde esas dos preguntas, puede prometer a los lectores una promoción y descubrir después que también ha rebajado su propia participación por ejemplar. A la inversa, ver un descuento en la tienda no basta para calcular una caída de la regalía.

La libertad del autor para fijar un número es real. La libertad para definir lo que ese número hace, o para fijar toda la oferta final al lector, está repartida. La portada presenta una obra; debajo funciona una negociación entre varias facultades.

El almacén desaparece, el coste cambia de lugar

La impresión bajo demanda evita financiar por adelantado un tiraje y guardar cajas a la espera de compradores. Esa ventaja reduce una barrera material para publicar. El reparto económico de cada pedido, sin embargo, sigue dependiendo del sistema que convierte una venta en un libro impreso.

La tabla de impresión permite situar el ejemplo: tamaño de corte normal, tinta negra, papel blanco o crema y mercado estadounidense. A 300 páginas, 1 dólar fijo más 0,012 por página producen los 4,60 dólares. Cambiar formato, papel, tinta, extensión o mercado exige otra cuenta.

También hay que distinguir canales. Expanded Distribution utiliza el 40 % del precio de lista menos la impresión. La regla del 60 % en el canal estándar de Amazon no debe viajar pegada al libro como si fuera una propiedad de su ISBN. Es una condición de una ruta comercial.

Para una editorial pequeña, esta distinción puede decidir cuánto queda para lanzar el siguiente título. Dos series con el mismo número de ejemplares vendidos pueden aportar cantidades diferentes si cambian especificaciones, precios y canales. El informe de ventas es el comienzo del análisis, no el final de la reunión.

Un precio nuevo necesita fecha de entrada

El formulario invita a pensar que guardar equivale a ejecutar. Los plazos publicados por KDP conceden a los cambios de precio de libros impresos una estimación de 72 horas a cinco días laborables, según la modificación. Mientras el sitio y los sistemas no se actualicen, las ventas minoristas conservan el precio anterior y su porcentaje de cálculo.

Si la campaña publicitaria arranca antes de esa actualización, compra lectores para una cuenta que todavía funciona con las condiciones viejas. Conviene registrar el momento efectivo del cambio y separar los pedidos a cada lado. El botón de guardar no tiene la autoridad de adelantar la contabilidad.

El cobro introduce otro intervalo. Las regalías del canal estándar suelen pagarse aproximadamente 60 días después de terminar el mes de venta; en Expanded Distribution, unos 90 días. La imprenta bajo demanda ahorra inventario, pero la promoción puede consumir efectivo bastante antes de que llegue la remuneración.

Faltan pedidos, devoluciones y costes de captación de una obra concreta para juzgar su resultado total tras cambiar el precio; esos datos alterarían la decisión comercial. La regla sí permite una conclusión inmediata: un precio casi idéntico puede comprarle al autor una posición muy distinta en el reparto.

El centavo no mejora el libro. Mejora el lado de la tabla en el que cae su autor. Vale la pena corregir las pruebas de imprenta y revisar también esa última cifra.