Summary

  • Abilene reunió fibra disponible de Qwest, equipos e ingeniería de proveedores, coordinación de UCAID, operación de Indiana University, GigaPoP regionales y conexiones universitarias separadas.
  • El anuncio de 1998, las demostraciones de otoño y el comienzo de las operaciones en 1999 fueron etapas distintas. Una troncal de 2,4 Gbps no garantizaba una ruta completa para cada universidad.

En septiembre de 1998, la Universidad de Washington se conectó a Abilene a 622 megabits por segundo. Era una conexión notable a una troncal nacional de investigación, pero llegaba a través de un proyecto regional que había recibido apoyo financiero del estado de Washington. Ese matiz muestra lo que podía ocultar el anuncio nacional: el núcleo de alta velocidad era solo una parte del servicio.

El 14 de abril de 1998, la Casa Blanca describió una colaboración de 122 universidades con empresas privadas. Qwest ponía a disposición 16.000 millas de su red de fibra; Cisco y Nortel aportaban equipos en especie; y la University Corporation for Advanced Internet Development (UCAID) lideraba el proyecto como parte de Internet2. El comunicado asignó a esa fibra un valor de mercado superior a 500 millones de dólares. No afirmaba que las universidades hubieran comprado un nuevo cable transcontinental, que recibieran 500 millones en efectivo ni que se incluyera el circuito de cada campus.

La diferencia entre el anuncio y la operación se hizo visible enseguida. En septiembre, la Universidad de Washington se identificó como uno de los cuatro primeros sitios conectados directamente a Abilene. Había sido invitada a la fase alfa a finales de agosto y puso en marcha su enlace de 622 Mbps aproximadamente un mes después. Ese enlace formaba parte del Pacific Northwest GigaPoP, un centro regional para conexiones de alta velocidad. La legislatura estatal había aportado fondos iniciales a ese proyecto regional.

La universidad también estaba conectada al vBNS, otra troncal de investigación financiada por la NSF: Abilene entraba en un ecosistema de redes especializadas ya existente, no reemplazaba todas las rutas de inmediato.

En noviembre, Rice University informó de una demostración pública de aplicaciones entre Purdue, Indiana University, Great Plains Network en Kansas City, la Universidad de Washington y San Francisco. El lanzamiento formal para enero de 1999 y unas 70 universidades conectadas seguían siendo planes. Rice estudiaba usar Abilene cuando venciera su contrato con vBNS. Además, Rice y Texas A&M alojaban un GigaPoP de Texas, un punto regional compartido que podía enlazar instituciones con varias redes de alta capacidad y otros servicios. La demostración había ocurrido; la cifra prevista de miembros aún era una proyección.

El 24 de febrero de 1999, un comunicado de los socios anunció que Abilene había iniciado operaciones nacionales y prestaba servicio a 37 universidades. Describió más de 10.000 millas y una velocidad de 2,4 Gbps; esperaba que más de 60 universidades e instalaciones de investigación se conectaran antes de terminar el año. El mismo comunicado estimó en 500 millones de dólares durante tres años los equipos y servicios de los socios.

Las 16.000 millas de la red de Qwest anunciadas antes y las más de 10.000 millas de Abilene citadas después son cifras de fechas distintas; las fuentes no ofrecen datos suficientes para reconciliar sus mediciones de ruta. A cada uno le asignó una función: Qwest aportaba fibra e ingeniería; Cisco, equipos y soporte para los once nodos; Nortel, planificación, ingeniería, gestión de red y sistemas ópticos; e Indiana University operaba el centro de red y atendía la resolución de problemas y la gestión de activos. La cifra es una estimación publicada por un socio, no un presupuesto en efectivo auditado.

La diferencia entre troncal y alcance seguía clara después. En 2000, MIT explicó que se había conectado a Abilene mediante el GigaPoP Northern Crossroads, en Boston. El enlace de MIT a Abilene era de 155 Mbps, frente a 2,4 Gbps en la troncal. La universidad advirtió que la nueva conexión no permitía llegar a todos los destinos. NoX también conectaba MIT con proveedores comerciales y otros campus: no era simplemente una prolongación del mismo tubo nacional.

La construcción de Abilene fue distribuida. UCAID coordinó el proyecto; un operador aportó infraestructura de fibra; los socios contribuyeron equipos y conocimientos; Indiana University operó la red; los consorcios regionales agregaron instituciones; y los campus organizaron sus rutas hasta esos centros. Las fuentes no revelan la factura de cada miembro ni quién era dueño de cada tramo. Sí explican por qué la velocidad de la troncal no respondía a la pregunta práctica de un investigador: ¿mi destino está conectado a través de mi GigaPoP y qué ruta llevaría hasta allí mis datos?

Fuentes: Archivo de la Casa Blanca, 14 de abril de 1998; University of Washington News, 28 de septiembre de 1998; Rice News, 5 de noviembre de 1998; comunicado de socios de Cisco, 24 de febrero de 1999; GlobalNOC de Indiana University, información; MIT News, 18 de octubre de 2000.