Summary

  • جمعت Abilene أليافاً أتاحتْها Qwest، ومعدات وخبرة هندسية من الشركات، وتنسيق UCAID، وتشغيلاً من جامعة إنديانا، ونقاط GigaPoP إقليمية، ووصلات مستقلة إلى الجامعات.
  • كان إعلان 1998، وعروض الخريف، وبدء التشغيل في 1999 مراحل مختلفة. ولم تضمن سعة العمود الفقري البالغة 2.4 غيغابت في الثانية مساراً كاملاً لكل جامعة.

في سبتمبر 1998، اتصلت جامعة واشنطن بـAbilene بسرعة 622 ميغابت في الثانية. كانت تلك وصلة لافتة إلى عمود فقري وطني للبحث، لكنها مرت عبر مشروع إقليمي ساعدت ولاية واشنطن في تمويل انطلاقه. يوضح هذا التفصيل ما قد يخفيه الإعلان الوطني: النواة السريعة لم تكن سوى جزء من الخدمة.

في 14 أبريل 1998، وصف البيت الأبيض تعاوناً بين 122 جامعة وشركات خاصة لإنشاء شبكة للبحث والتعليم. أتاحت Qwest استخدام 16 ألف ميل من شبكة الألياف لديها؛ وقدمت Cisco وNortel معدات عينية؛ وقادت University Corporation for Advanced Internet Development (UCAID) المشروع ضمن Internet2. وقدّر الإعلان القيمة السوقية لألياف Qwest بأكثر من 500 مليون دولار. لكنه لم يقل إن الجامعات اشترت كابلاً جديداً عابراً للقارة، أو تلقت 500 مليون دولار نقداً، أو أن وصلات كل حرم جامعي كانت مشمولة.

ظهر الفرق بين الإعلان والتشغيل سريعاً. ففي سبتمبر قالت جامعة واشنطن إنها واحدة من أربعة مواقع أولى متصلة مباشرة بـAbilene. دُعيت إلى المرحلة التجريبية في أواخر أغسطس، وأصبحت وصلة 622 ميغابت في الثانية عاملة بعد نحو شهر. وكانت ضمن مشروع Pacific Northwest GigaPoP، أي نقطة إقليمية لتجميع وصلات الشبكات عالية السرعة. وكانت الهيئة التشريعية للولاية قد موّلت بدء هذا المشروع الإقليمي. كما اتصلت الجامعة بشبكة الأبحاث vBNS الممولة من NSF. لذلك دخلت Abilene مشهداً تتعايش فيه شبكات متخصصة، ولم تستبدل كل المسارات دفعة واحدة.

وفي نوفمبر، أفادت Rice University بعرض عام لتطبيقات تربط Purdue وجامعة إنديانا وGreat Plains Network في Kansas City وجامعة واشنطن وSan Francisco. وقالت إن الإطلاق الرسمي في يناير 1999 وربط نحو 70 جامعة ما زالا مخططين. وكانت Rice تدرس استخدام Abilene بعد انتهاء عقدها مع vBNS. كما استضافت Rice وTexas A&M نقطة Texas GigaPoP، وهي مركز إقليمي مشترك يربط مؤسسات بشبكات عالية الأداء وخدمات أخرى. كان العرض قد وقع؛ أما عدد الجامعات المقرر ضمها فظل توقعاً.

في 24 فبراير 1999، أعلن بيان للشركاء بدء التشغيل الوطني لـAbilene لخدمة 37 جامعة. وذكر أن الشبكة تمتد أكثر من 10 آلاف ميل وتعمل بسرعة 2.4 غيغابت في الثانية، مع توقع ربط أكثر من 60 جامعة ومرفقاً بحثياً قبل نهاية العام. وقدّر البيان نفسه معدات وخدمات الشركاء بنحو 500 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات. ويمثل رقم 16 ألف ميل لشبكة Qwest المعلن سابقاً، ورقم أكثر من 10 آلاف ميل لشبكة Abilene المعلن لاحقاً، ادعاءين منشورين في تاريخين مختلفين؛ ولا تقدم المصادر تفاصيل كافية لمقارنة قياس المسارات فيهما.

وتوزعت المهام: وفرت Qwest الألياف والدعم الهندسي؛ وقدمت Cisco المعدات والدعم للعقد الإحدى عشرة؛ وتولت Nortel التخطيط والهندسة وإدارة الشبكة والأنظمة الضوئية؛ وشغلت جامعة إنديانا مركز تشغيل الشبكة وتولت معالجة الأعطال وإدارة الأصول. كان الرقم تقديراً منشوراً في بيان شريك، لا ميزانية نقدية مدققة.

ظل الفرق بين العمود الفقري ومدى الوصول واضحاً لاحقاً. ففي 2000، ذكر MIT أنه اتصل بـAbilene عبر نقطة Northern Crossroads GigaPoP في Boston. بلغت وصلة MIT إلى الشبكة 155 ميغابت في الثانية، مقابل 2.4 غيغابت في الثانية لروابط العمود الفقري. ونبهت الجامعة إلى أن الاتصال الجديد لا يتيح الوصول إلى كل المواقع. كما ربطت Northern Crossroads معهد MIT بمشغلي خدمات تجارية وجامعات أخرى، ولم تكن مجرد امتداد للأنبوب الوطني نفسه.

كان بناء Abilene موزعاً بين جهات عدة: نسقت UCAID المشروع الجماعي، ووفّر مشغل الاتصالات منصة الألياف، وقدمت الشركات التقنية المعدات والخبرة، وشغلت جامعة إنديانا النواة، وجمعت الاتحادات الإقليمية المؤسسات، ورتبت الجامعات مساراتها إلى تلك النقاط. لا تكشف المصادر فاتورة كل عضو ولا مالك كل مقطع. لكنها تبين لماذا لم تجب سرعة العمود الفقري عن سؤال الباحث العملي: هل يمكن بلوغ وجهتي عبر GigaPoP الإقليمي، وما المسار الذي ستسلكه بياناتي؟

المصادر: أرشيف البيت الأبيض، 14 أبريل 1998؛ أخبار جامعة واشنطن، 28 سبتمبر 1998؛ Rice News، 5 نوفمبر 1998؛ بيان شركاء Cisco، 24 فبراير 1999؛ تعريف GlobalNOC بجامعة إنديانا؛ MIT News، 18 أكتوبر 2000.