Zusammenfassung

  • WaterWatch verglich den aktuellen Abfluss jeder Station mit ihren historischen Messungen für denselben Kalendertag.
  • Die Beschreibung von Mai 2002 verlangte mindestens dreißig Jahre lückenlose Aufzeichnungen. Die neue Website beschäftigte ausgesprochen erfahrene Punkte.

Ein Punkt auf dieser Webkarte brauchte einen langen Lebenslauf. Dreißig Jahre kontinuierliche Aufzeichnungen waren die Eintrittskarte. Ein fabrikneues Messgerät mochte tadellos funktionieren; mit der Berufserfahrung sah es vorerst schlecht aus.

USGS beschrieb WaterWatch im Mai 2002 als Karte der aktuellen Abflussverhältnisse an rund 3.000 Stationen in den USA und Puerto Rico. Die Farbe jedes Punktes entstand aus einem Vergleich: Wo lag der heutige Abfluss innerhalb der früheren Beobachtungen für diesen Tag des Jahres?

Damit erhielt die aktuelle Zahl eine Geschichte. Jeder Fluss trat gegen seine eigene Vergangenheit an.

Auch ein großer Fluss kann einen gewöhnlichen Tag haben

Ein großer Strom führt mehr Wasser als ein kleiner Bach. Beide können dabei für die Jahreszeit völlig gewöhnliche Verhältnisse haben. Wer nur die Wassermengen nebeneinanderstellt, sieht zunächst den Größenunterschied. Die historische Einordnung macht eine andere Eigenschaft sichtbar: Wie ungewöhnlich ist der heutige Wert an diesem Ort?

In der Legende von 2002 stand Grün für den mittleren Bereich der historischen Beobachtungen. Warme Farben kennzeichneten niedrige, Blautöne hohe Abflüsse. Neue Rekorde für den Kalendertag bekamen eigene Farben. So konnten sehr verschiedene Gewässer auf derselben Seite ihre jeweilige Lage zeigen.

Das ersparte eine mühsame Suche. Ein USGS-Bericht von 2005 erinnert daran, dass aktuelle Werte einzelner Stationen bereits Mitte der neunziger Jahre online verfügbar waren. Wer sie historisch einordnen wollte, musste die Stationen einzeln durchgehen. Mitte 1999 entstand eine Karte mit Abflussindizes langjähriger Messstellen. Sie wurde zum Mittelpunkt von WaterWatch.

Von der Landeskarte gelangte der Nutzer zur Karte eines Bundesstaats und weiter zur Kurve einer einzelnen Station. Das Merkblatt von 2002 bezeichnete WaterWatch als geografischen Zugang zu NWIS-Web, dem Wasserinformationssystem der Behörde. Die Farbe auf dem Bildschirm führte zurück zu den Messungen, aus denen sie entstanden war.

Ein Bundesstaat, zwei Extreme

Der spätere Bericht zeigt eine Karte vom 16. September 1999, als Hurricane Floyd auf Land traf. Im Osten von North Carolina erreichten die Abflüsse Rekordwerte. In großen Teilen des Westens hielt die Dürre an. Die Verwaltungsgrenze musste an diesem Tag zwei sehr unterschiedliche Nachrichten unterbringen.

Die räumliche Darstellung machte dieses Nebeneinander sichtbar. Der Leser konnte die betroffenen Gegenden erkennen und anschließend einzelne Stationen untersuchen. Ein landesweiter Durchschnitt hätte eine andere Frage beantwortet; die Karte zeigte, wo die Unterschiede lagen.

Auch der Zeitraum ließ sich wählen. WaterWatch bot aktuelle Verhältnisse, den Mittelwert des Vortags und einen Siebentagesdurchschnitt. Der längere Durchschnitt half, anhaltend trockene oder nasse Zustände zu verfolgen. Aufeinanderfolgende Tageskarten ließen sich außerdem als Animation ansehen. Die Farben übernahmen die Erinnerungsarbeit für den Besucher.

Die neue Bequemlichkeit beruhte auf alten Pflichten. Geräte mussten messen und gepflegt werden, Aufzeichnungen mussten erhalten bleiben. Die Website gab dieser Arbeit einen zusätzlichen Zweck: Vergangenes half dabei, einen gerade eingetroffenen Messwert zu verstehen.

Bei Internetgeschichte bekommt häufig der Start einer Website das feierliche Datum. WaterWatch lenkt den Blick auf die Jahrzehnte davor. Die Messstationen hatten sich ihren Platz auf dem Bildschirm lange erarbeitet, bevor jemand auf die Idee kam, sie anzuklicken. Eine junge Oberfläche mit einer erstaunlich dienstalten Belegschaft.

Quellen