Zusammenfassung

  • Laut der Rückschau von SRI stand im August 1976 ein Funkwagen beim Alpine Inn in Portola Valley; Daten gelangten per Funk zu SRI und von dort ins ARPANET.
  • Dieser Versuch mit zwei Netzen war nicht dieselbe Veranstaltung wie die Demonstrationen von 1977 mit ARPANET, Paketfunk und Satellitenverbindungen. Keiner der Meilensteine belegt für sich die öffentliche Einführung eines Internetdienstes.

Was der Wagen zeigen sollte

Am Alpine Inn übertrug ein Terminal Zeichen über ein kurzes Kabel an die Geräte im SRI-Forschungswagen. Der mobile Knoten wandelte sie in Pakete um und sendete sie über das Packet Radio Network (PRNET) und einen nahegelegenen Repeater zu SRI; von dort ging der Verkehr in das kabelgebundene ARPANET. SRI datiert diesen Feldversuch in seiner institutionellen Rückschau auf August 1976 und beschreibt eine Verbindung von PRNET und ARPANET über SRI. Es ging nicht darum, zu behaupten, das Internet sei in einem Wagen entstanden.

Geprüft wurde, ob Daten die Grenze zwischen Netzen mit unterschiedlichen Übertragungsmedien und Betriebsannahmen überwinden konnten.

Genau diese Grenze war das technische Problem. Eine Architektur zwischen Netzen musste jedem Netz erlauben, seine eigenen Pakete zu behandeln, während die Kommunikation im nächsten Netz weiterlief. Ein erfolgreicher Austausch zeigte, dass Gateway und Protokollimplementierung heterogene Netze in einer bestimmten Versuchsanordnung zusammenarbeiten lassen konnten. Er maß für sich genommen weder das Verhalten unter großer Last noch begründete er einen dauerhaft verfügbaren Dienst oder legte fest, wer ihn nutzen durfte.

Eine Folge von Versuchen, keine einzelne Geburtsstunde

Die Projektgeschichte verläuft in Etappen. In seinem Abschlussbericht von 1980 beschreibt Vint Cerf TCP-Arbeiten von 1973 bis 1976 an Stanford, bei BBN und am University College London; anschließend wurde die Arbeit bis 1980 an anderen Forschungs- und Entwicklungszentren fortgesetzt. Spezifikation und Implementierungen veränderten sich. SRI berichtet in einer späteren technischen Rückschau außerdem von einer TCP-Demonstration zwischen PRNET und ARPANET im Mai 1977, vor der bekannteren Übertragung über drei Netze.

Auch das Datum des Meilensteins von 1977 ist nicht einheitlich. Die Internet-Zeitleiste in RFC 2235 von 1997 setzt eine erste Demonstration in den Juli und kennzeichnet den Eintrag als Vint Cerf zugeordnet. Der Rückblick des Computer History Museum zum 30. Jahrestag nennt dagegen den 22. November als erste bekannte Übertragung zwischen drei Netzen. In einer Oral-History-Runde 2007 verwies Cerf auf Berichte über fünf oder sechs Netzwerktests; die Beteiligten fragten außerdem, welche Gateways den Verkehr tatsächlich weiterleiteten.

Die Quellen lösen den Unterschied zwischen Juli und November nicht auf und belegen nicht, dass es zwei getrennte Tests waren. Einig sind sie sich im größeren Bild: 1977 verbanden Demonstrationen Paketfunk, ARPANET und Satellitennetze und erweiterten damit den früheren Zweinetz-Versuch.

Was die Belege tragen

Die Quellen stützen eine Abfolge von Experimenten: eine Feldverbindung zwischen PRNET und ARPANET im Jahr 1976, weitere TCP-Tests und Demonstrationen mit Satellitennetzen im Jahr 1977. Sie rechtfertigen nicht, den Verlauf zu einem einzigen Moment zu verdichten, in dem ein öffentliches Internet entstand. Ein erfolgreicher Technikversuch belegt weder allgemeine Beteiligung noch öffentliche Zustimmung oder breite Einführung. Der betriebliche Wechsel des ARPANET zu TCP/IP 1983 beantwortet eine andere Frage als der Datenaustausch zwischen zwei Forschungsnetzen 1976.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Ursprungserzählungen ein Versuchsergebnis oft in ein Startdatum verwandeln. Die bessere historische Frage lautet: Was zeigte jede Demonstration, welche Netzgrenze überwand sie und was blieb ungeprüft?

Quellen