الخلاصة

  • تذكر مراجعة SRI أن شاحنة أبحاث راديوية توقفت قرب Alpine Inn في بورتولا فالي في أغسطس 1976، وأن البيانات انتقلت عبر الراديو إلى SRI ثم إلى ARPANET.
  • يختلف اختبار الشبكتين عن تجارب 1977 التي جمعت ARPANET والراديو المعتمد على الحزم والاتصال الساتلي؛ ولا يثبت أي منهما بمفرده اعتماد خدمة إنترنت عامة.

ما الذي كان على الشاحنة إثباته؟

في Alpine Inn، أرسلت محطة طرفية أحرفاً عبر كابل قصير إلى المعدات الموجودة داخل شاحنة أبحاث SRI. حوّلت العقدة المتنقلة الأحرف إلى حزم، وأرسلتها عبر Packet Radio Network (PRNET) ومن خلال مُرحِّل قريب إلى SRI، ثم إلى ARPANET السلكية. يؤرخ تاريخ SRI المؤسسي هذا الاختبار الميداني بأغسطس 1976، ويصفه بأنه ربط بين PRNET وARPANET عبر SRI. لم يكن الهدف القول إن الإنترنت وُلد داخل شاحنة، بل اختبار قدرة البيانات على عبور الحد بين شبكتين تختلفان في وسيلة النقل وافتراضات التشغيل.

كان ذلك الحد هو المشكلة الهندسية. فالتصميم بين الشبكات يتطلب أن تعالج كل شبكة حزمها بطريقتها مع استمرار الاتصال إلى الشبكة التالية. وأظهر نجاح تبادل البيانات أن البوابة وتنفيذ البروتوكول استطاعا جعل شبكتين مختلفتين تتعاونان ضمن إعداد محدد. لكنه لم يقس وحده الأداء على نطاق واسع، ولم ينشئ خدمة متاحة باستمرار، ولم يحدد من يحق له استخدامها.

سلسلة اختبارات، لا مشهد ولادة واحد

جاءت مراحل المشروع تباعاً. ففي تقريره النهائي لعام 1980، يصف Vint Cerf عمل TCP بين 1973 و1976 في Stanford وBBN وUniversity College London، ثم استمرار العمل في مراكز أبحاث أخرى حتى 1980. وتطورت المواصفات والتنفيذات خلال تلك الفترة. كما يذكر تاريخ SRI التقني اللاحق تجربة TCP في مايو 1977 بين PRNET وARPANET، سبقت الإرسال الثلاثي الأشهر.

حتى تاريخ مرحلة 1977 ليس موحداً في المصادر. يؤرخ خط زمني للإنترنت نُشر عام 1997 في RFC 2235 أول تجربة بشهر يوليو، وينسب ذلك المدخل إلى Vint Cerf. أما سجل الذكرى في Computer History Museum لعام 2007 فيصف 22 نوفمبر بأنه أول إرسال معروف بين ثلاث شبكات. وفي جلسة تاريخ شفهي عام 2007، قال Cerf إن التقارير تشير إلى خمس أو ست تجارب شبكية؛ كما تساءل المشاركون عن البوابات التي مر عبرها الترافيك. لا توفق هذه المصادر بين يوليو ونوفمبر ولا تثبت أن التاريخين يعودان إلى اختبارين منفصلين. لكنها تتفق على الاتجاه الأوسع: بحلول 1977، كانت التجارب تجمع الراديو المعتمد على الحزم وARPANET والاتصال الساتلي، متجاوزة اختبار الشبكتين السابق.

ما الذي تثبته السجلات؟

تدعم الأدلة تسلسلاً من التجارب: اتصالاً ميدانياً بين PRNET وARPANET في 1976، واختبارات TCP لاحقة، وتجارب في 1977 أدخلت الشبكات الساتلية. لكنها لا تبرر اختزال المسار في لحظة ظهر فيها إنترنت عام. نجاح تجربة تقنية لا يثبت مشاركة الجميع أو تفويضاً عاماً أو انتشاراً واسعاً. أما انتقال ARPANET تشغيلياً إلى TCP/IP عام 1983 فهو محطة أخرى تجيب عن سؤال مختلف عن تبادل البيانات بين شبكتي أبحاث عام 1976.

ويهم هذا التمييز لأن روايات النشأة تحول نتيجة اختبار إلى تاريخ إطلاق. السؤال التاريخي الأجدى هو: ماذا أثبتت كل تجربة، وأي حد شبكي عبرته، وما الذي ظل بلا اختبار؟

المصادر