• Die steigende Stromnachfrage von KI-Rechenzentren zwingt das US-Stromnetz, alte Spitzenlastkraftwerke mit fossilen Brennstoffen in Betrieb zu halten, was geplante Stilllegungen umkehrt.
• Umwelt- und Gesundheitsbedenken nehmen zu, da diese Kraftwerke hohe Emissionen verursachen und überproportional in benachteiligten Gemeinden stehen.

Was geschah: Die KI-Stromnachfrage hält alte Spitzenlastkraftwerke in Betrieb

Der rasche Anstieg des Stromverbrauchs durch Rechenzentren für künstliche Intelligenz (KI) in den USA hat Netzbetreiber und Versorgungsunternehmen dazu veranlasst, die Stilllegung vieler alter fossiler Kraftwerke, die als „Peaker“ bekannt sind, zu verschieben oder aufzuheben. Diese Kraftwerke, die nur für Spitzenlastzeiten ausgelegt waren, sollten stillgelegt werden, werden aber wieder in Betrieb genommen, da die Stromnachfrage das Angebot übersteigt, insbesondere im PJM-Interconnection-Netz, das 13 Bundesstaaten vom Mittleren Westen bis zum Mittelatlantik abdeckt.

Im Stadtteil Pilsen in Chicago beispielsweise sollte das selten genutzte, achtblöckige Kraftwerk Fisk aus den 1960er Jahren, das NRG Energy, Inc. gehört, stillgelegt werden, bleibt jedoch nach dem Anstieg der Strompreise bei zunehmender Netzlast in Betrieb. Matt Pistner, Senior Vice President of Generation bei NRG, sagte, das Unternehmen habe die Stilllegungsmitteilung zurückzogen, da es „eine wirtschaftliche Rechtfertigung gab, sie in Betrieb zu halten“.

Eine Analyse von Reuterszeigt, dass von rund 23 Öl-, Gas- und Kohlekraftwerken, deren Stilllegung ab 2025 in der PJM-Region geplant war, Versorgungsunternehmen und Netzbetreiber die Stilllegung von 13 Anlagen verschoben haben, von denen 11 Spitzenlastkraftwerke sind.

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Warum das wichtig ist

Spitzenlastkraftwerke sind im Allgemeinen weniger effizient und stoßen pro erzeugter Stromeinheit mehr Schwefeldioxid und andere Schadstoffe aus als moderne Grundlastkraftwerke oder erneuerbare Energiequellen. Viele dieser Anlagen verfügen nicht über fortschrittliche Emissionskontrolltechnologien, was bedeutet, dass ein erhöhter Betrieb die lokale Luftqualität und die gesundheitlichen Ergebnisse verschlechtern kann.

Diese Auswirkungen werden am stärksten von einkommensschwachen und Minderheitengemeinschaften gespürt, in denen Spitzenlastkraftwerke überproportional angesiedelt sind – ein Muster, das in Daten der Environmental Protection Agency (EPA) und in akademischen Studien dokumentiert ist.

Alternativen wie die Verbesserung der Übertragungskapazität zum Ausgleich von Angebot und Nachfrage in der Region sowie Batteriespeichersysteme, die in Spitzenlastzeiten Strom liefern können, werden von Energieexperten vorgeschlagen. Diese Technologien könnten die Abhängigkeit von Spitzenlastkraftwerken verringern und eine breitere Integration sauberer Energien unterstützen. Allerdingsbleibt die aktuelle Netzinfrastruktur begrenzt, was diese Übergänge kostspielig und komplex macht.

Die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) hat PJM Interconnection kürzlich angewiesen, neue Regeln für Anschlüsse großer Stromverbraucher wie KI-Rechenzentren zu erlassen, was ein föderales Interesse an der Netzstabilität angesichts der wachsenden Nachfrage signalisiert. Die offiziellen Richtlinien und die regulatorische Rolle der FERC finden Sie auf ihrer offiziellen Website.

Die fortgesetzte Nutzung von Spitzenlastkraftwerken wirft jedoch breitere Fragen zu den Kompromissen zwischen der Unterstützung des rasanten Wachstums von Rechenzentren und der Erreichung langfristiger Klima- und Gesundheitsziele auf. Kritiker argumentieren, dass der Erhalt dieser Kraftwerke den Übergang zu saubereren Energiequellen verlangsamen und die Stromkosten für Verbraucher erhöhen könnte, wenn die Netzaufrüstungen und der Ausbau der erneuerbaren Kapazitäten nicht mit dem Nachfragewachstum Schritt halten.